Als Kamryn Yanchick ihren Abschluss machte, hoffte sie, ihre Mütze zu Ehren ihres indigenen Erbes mit einem Perlenmuster verzieren zu können. Ob sie das konnte, hing von ihrer Highschool in Oklahoma ab. Die Verwaltung sagte ihr nein.
Yanchick entschied sich bei ihrem Abschluss 2018 für Perlenohrringe, um ihre indianische Identität zu repräsentieren.
Ein Gesetzesentwurf, gegen den Oklahomas Gouverneur Kevin Stitt, ein Republikaner, Anfang dieses Monats sein Veto einlegte, hätte es Schülern öffentlicher Schulen erlaubt, Federn, Perlenmützen, Stolen oder andere Gegenstände von kultureller und religiöser Bedeutung zu tragen. Yanchick, eine Bürgerin der Seminole Nation of Oklahoma und Nachfahrin der Muscogee Nation, sagte, sie hoffe, dass der Gesetzgeber es erneut versucht.
Es ist wirklich bedeutsam, „bei einer Feier sich kompromisslos ausdrücken zu können und stolz auf die eigene Kultur zu sein, ohne dafür eine nicht-einheimische Person um Erlaubnis bitten zu müssen“, sagte Yanchick, der jetzt für die American Civil Liberties Union of Oklahoma arbeitet.
Für Studenten der amerikanischen Ureinwohner werden Stammesinsignien oft über Generationen weitergegeben und bei Abschlussfeiern getragen, um die Verbundenheit mit der Gemeinschaft anzuzeigen. Streitigkeiten über solche Kleidung haben zu Gesetzen geführt, die es in fast einem Dutzend Bundesstaaten, darunter Arizona, Oregon, South Dakota, North Dakota und Washington, illegal machen, indigenen Studenten das Tragen von Ornaten zu verbieten.
Oberschulen, die bei Abschlusszeremonien oft Einheitlichkeit bevorzugen, verfolgen unterschiedliche Ansätze, um Schärpen, Blumenketten und andere Formen der Selbstdarstellung zu kontrollieren. Befürworter argumentieren, dass die Gesetze notwendig seien, um zu vermeiden, dass die Entscheidung einzelnen Administratoren überlassen werde.
Gruppen wie der Native American Rights Fund hören regelmäßig von Studenten daran gehindert, Adlerfedern zu tragen oder andere Insignien. Diese Woche verklagte ein High-School-Absolvent der amerikanischen Ureinwohner in Oklahoma einen SchulbezirkSie behauptete, sie sei im vergangenen Frühjahr bei einer Zeremonie gezwungen worden, eine Feder von ihrer Mütze zu entfernen.
Als Jade Roberson ihren Abschluss an der Edmond Santa Fe High School machte, der gleichen Schule, die auch Yanchick besuchte, hätte sie am liebsten eine Perlenmütze und eine große türkisfarbene Halskette über ihrem Kleid getragen. Aber es schien sich nicht zu lohnen, danach zu fragen. Sie sagte, ein Freund könne eine Adlerfeder nur tragen, weil er mit mehreren Beratern gesprochen, den Schulleiter konsultiert und einen Brief von der Cherokee-Nation über die Bedeutung der Feder erhalten habe.
„Es war so umständlich für ihn, dass meine Freunde und ich beschlossen, einfach Sachen unter unserem Kleid zu tragen“, sagte Roberson, der Navajo-Abstammung ist. „Ich denke, es ist eine Metapher dafür, wie es ist, ein Einheimischer zu sein.“
Wenn Adriana Redbird diese Woche ihren Abschluss an der Sovereign Community School macht, einer Charterschule in Oklahoma City, die Insignien zulässt, plant sie, eine Perlenmütze und eine Feder zu tragen, die ihr Vater geschenkt hat, um ihre Leistungen zu kennzeichnen.
„Es ist bedeutsam, Tribut zu zollen und einen kleinen Teil unserer Kultur am Abschlusstag mitzubringen“, sagte sie.
In seiner Vetobotschaft sagte Stitt, dass es den einzelnen Bezirken überlassen bleiben sollte, Schülern das Tragen von Stammesornaten zu erlauben. Er sagte, der Vorschlag könnte auch andere Gruppen dazu veranlassen, bei Abschlussfeiern „besondere Gefälligkeiten zu fordern, zu tragen, was ihnen gefällt“.
Der Verfasser des Gesetzentwurfs, der republikanische Abgeordnete Trey Caldwell, vertritt einen Bezirk im Südwesten von Oklahoma, der Gebiete umfasst, die einst von den Stämmen Kiowa, Apache und Comanche kontrolliert wurden.
„Es ist genau das Richtige, vor allem angesichts der Tatsache, dass sich die Kultur der amerikanischen Ureinwohner so stark auf das Recht auf Durchreise, das Werden eines Mannes und das Erwachsenwerden konzentriert“, sagte er.
Mehrere Stammesnationen haben eine Aufhebung des Vetos gefordert. Chuck Hoskin, Oberhaupt der Cherokee-Nation, sagte, der Gesetzentwurf hätte dazu beigetragen, das Gefühl des Stolzes unter den indianischen Studenten zu stärken. David Hill, Direktor der Muscogee Nation, sagte, dass Studenten, die „sich dafür entscheiden, die Kultur und das Erbe ihrer jeweiligen Nation zum Ausdruck zu bringen“, ihre Identität würdigen.
Es bedeute sehr viel, dass der Gesetzentwurf Unterstützung finden und dem Gouverneur vorgelegt werden konnte, sagte Yanchick, aber sie wünschte, er wäre nicht so kontrovers.
„Studenten der amerikanischen Ureinwohner sollten nicht gezwungen werden, Aktivisten zu sein, um sich auszudrücken oder sich gefeiert zu fühlen“, sagte sie.
___
Mumphrey berichtete aus Phoenix. AP-Reporter Sean Murphy hat aus Oklahoma City, Oklahoma, zu dieser Geschichte beigetragen.
___
Das Bildungsteam von Associated Press erhält Unterstützung von der Carnegie Corporation of New York. Für sämtliche Inhalte ist allein der AP verantwortlich.