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Bei einer Explosion an einer Tankstelle in der Grafschaft Donegal im Nordwesten Irlands sind mindestens neun Menschen getötet worden, teilte die Polizei am Samstag mit.
Die Polizei von Garda Siochana sagte, dass acht Personen ins Krankenhaus eingeliefert worden seien und dass sie „jetzt neun Todesfälle infolge dieses Vorfalls bestätigen kann“.
„Die Suche und Bergung nach weiteren Todesopfern an der Stelle im Dorf Creeslough wird fortgesetzt“, hieß es.
Die Ursache der Explosion blieb unbekannt, und die Polizei musste noch die Einleitung einer Untersuchung bekannt geben, während die Suche in den Trümmern fortgesetzt wurde.
Die Opferzahlen der Explosion vom Freitag waren bereits über Nacht von drei auf sieben gestiegen.
Die Rettungsbemühungen der irischen Rettungsdienste dauerten die ganze Nacht, nachdem die Explosion den Vorplatz einer Tankstelle und einen nahe gelegenen Apartmentkomplex durchbohrt hatte.
Eine nach der Explosion aufgenommene Luftaufnahme zeigte das zerstörte Tankstellengebäude.
Zwei zweistöckige Wohngebäude dahinter waren eingestürzt, während die Fassade eines ähnlichen Nachbargebäudes weggesprengt wurde.
Der Bewohner Kieran Gallagher, dessen Haus etwa 150 Meter (500 Fuß) von der Szene entfernt ist, sagte, die Explosion habe sich wie eine „Bombe“ angehört.
„Ich war zu der Zeit in meinem Haus und habe die Explosion gehört. Ich wusste sofort, dass es etwas war – es war wie eine Bombe, die hochgeht“, sagte er der BBC.
Bei einem Gottesdienst in der örtlichen Kirche am Samstagmorgen sagte Pater John Joe Duffy, die Gemeinde sei von „einem Tsunami der Trauer“ getroffen worden.
Viele Rettungsfahrzeuge blieben über Nacht vor Ort, darunter Feuerwehren von beiden Seiten der Grenze zum von Großbritannien geführten Nordirland.
Gardai und der Zivilschutz waren ebenfalls beteiligt, und ein Hubschrauber der Küstenwache flog einige der Verletzten vom Letterkenny University Hospital in die Hauptstadt Dublin.
„Schockiert und betäubt“
Das Universitätskrankenhaus, etwa 24 Kilometer von der Explosion entfernt, wurde in eine Notaufnahme versetzt, um „mehrere Verletzungen“ zu behandeln, hieß es in einer Erklärung.
Irlands Premierminister Micheal Martin nannte es einen „sehr dunklen Tag“, als er kurz mit den Medien sprach, bevor er sich auf den Weg zum Tatort machte.
„Das Ausmaß und die Ungeheuerlichkeit davon, es ist eine so kleine Gemeinschaft, es bedeutet, dass fast jeder auf einer freundlichen Basis Menschen kennen wird, die ihr Leben verloren haben“, sagte er.
“Es ist ein sehr dunkler Tag für die Menschen in Donegal und für Irland.”
Martin dankte zuvor Mitgliedern der Rettungsdienste, die „unter extrem traumatischen Umständen“ ununterbrochen arbeiteten.
Landwirtschaftsminister Charlie McConalogue, der den Nordosten von Donegal im irischen Parlament vertritt, verglich die Szenen mit Ereignissen während des jahrzehntelangen konfessionellen Konflikts auf der Insel Irland um die britische Herrschaft in Nordirland.
„Die Menschen sind schockiert und betäubt“, sagte McConalogue dem irischen Sender RTE.
“Die Szenen von dem Ereignis erinnern an die Bilder von The Troubles vor Jahren, in Bezug auf die Szene vor Ort und den Schaden und die Trümmer.”
Creeslough liegt etwa 50 Kilometer von der Grenze zu Nordirland entfernt und hat etwa 400 Einwohner.
Die Applegreen-Tankstelle liegt an der Straße N56, die um die Nordspitze der irischen Republik herumführt.
Applegreen twitterte, dass die Nachricht „verheerend“ sei. „Unsere Gedanken und Gebete sind bei den Familien und Freunden der Verstorbenen, den Verletzten und der gesamten Gemeinde von Creeslough“, sagte das Unternehmen.
Irlands Präsident Michael D. Higgins drückte in einer offiziellen Erklärung seinen „Schock“ aus.
„Diese Tragödie ist ein schrecklicher Schlag für eine Gemeinschaft, die eng verbunden ist und in der jeder Verlust und jede Verletzung von jedem Mitglied der Gemeinschaft und weit darüber hinaus zu spüren sein wird“, sagte er.
(AFP)