Am Sonntag explodierte ein Schmelzofen in einem chinesischen Nickelwerk auf der indonesischen Insel Sulawesi, wobei mindestens 13 Arbeiter getötet und Dutzende weitere verletzt wurden, teilten die Polizei und ein Unternehmensvertreter mit.
Es war der jüngste in einer Reihe tödlicher Vorfälle in Nickelschmelzanlagen in Indonesien, die Teil von Chinas ehrgeizigem transnationalen Entwicklungsprogramm namens Belt and Road Initiative sind.
Nickel ist ein Schlüsselbestandteil in der weltweiten Batterieproduktion für Elektrofahrzeuge.
Mindestens vier chinesische und neun indonesische Arbeiter seien gestorben, als der Ofen während der Reparatur explodierte, sagte der Polizeichef von Zentral-Sulawesi, Agus Nugroho.
Die Explosion war so stark, dass sie den Ofen zerstörte und Teile der Seitenwände des Gebäudes beschädigte, sagte Nugroho und fügte hinzu, dass etwa 46 Arbeiter verletzt wurden, darunter 14 chinesische Staatsangehörige, von denen sich einige in einem kritischen Zustand befanden.
Die Behörden arbeiten daran, festzustellen, ob Fahrlässigkeit des Unternehmens zu den Todesfällen geführt hat, sagte Nugroho.
Der Unfall ereignete sich bei PT Indonesia Tsingshan Stainless Steel, einer Tochtergesellschaft des PT Indonesia Morowali Industrial Park, bekannt als PT IMIP, im Stadtteil Bahodopi im Bezirk Morowali.
„Wir entschuldigen uns aufrichtig für diesen Vorfall und arbeiten eng mit den Behörden zusammen, um die Ursache des Unfalls zu untersuchen“, sagte Unternehmenssprecher Deddy Kurniawan.
Retter hätten das Feuer gelöscht und die Arbeiter nach einem fast vierstündigen Einsatz evakuiert, fügte er hinzu.
In einer am Sonntagnachmittag veröffentlichten Erklärung des Unternehmens sagte Kurniawan, dass der Ofen derzeit gewartet werde und nicht in Betrieb sei. Allerdings kam „Restschlacke im Ofen“ mit „brennbaren Gegenständen“ in Kontakt, was dazu führte, dass die Ofenwände einstürzten und die verbleibende Stahlschlacke ausfloss.
Zuvor hatte das Unternehmen erklärt, dass explosive Flüssigkeiten am Boden des Ofens einen Brand und eine anschließende Explosion in nahegelegenen Sauerstoffflaschen ausgelöst hätten.
Es war der dritte tödliche Vorfall in diesem Jahr in chinesischen Nickelschmelzwerken in der Provinz Zentral-Sulawesi, die über die größten Nickelreserven Indonesiens verfügt.
Nach dem Einsturz einer Nickel-Abfalldeponie im April kamen zwei Muldenkipperfahrer ums Leben, als sie von einer Wand aus schwarzem, schlammartigem Material eingehüllt wurden.
Im Januar wurden bei Unruhen, an denen Arbeiter und Sicherheitskräfte eines indonesisch-chinesischen Joint Ventures in der Regentschaft North Morowali beteiligt waren, zwei Arbeiter, darunter ein chinesischer Staatsbürger, getötet.
Letztes Jahr überfuhr ein Ladewagen einen chinesischen Arbeiter und tötete ihn, während er eine Straße im Bergbaugebiet von PT IMIP reparierte, und ein indonesischer Mann verbrannte, als ein Ofen in der Fabrik des Unternehmens explodierte.
Fast 50 % der Aktien von PT IMIP befinden sich im Besitz einer chinesischen Holdinggesellschaft, der Rest ist im Besitz von zwei indonesischen Unternehmen. Es nahm 2013 den Schmelzbetrieb auf und ist heute das größte Nickel-basierte Industriegebiet in Indonesien.
Drei chinesische Arbeiter reichten im März eine Beschwerde bei der indonesischen Nationalen Menschenrechtskommission ein und behaupteten, dass sich ihr Gesundheitszustand aufgrund der Staub- und Rauchexposition verschlechterte, während sie sieben Tage die Woche ohne Pause bei PT IMIP arbeiteten. Sie fügten hinzu, dass die Arbeiter dort nicht über ausreichende Sicherheitsausrüstung verfügten.
Daten des Mining Advocacy Network, einer indonesischen Aufsichtsbehörde, zeigten, dass seit 2019 mindestens 22 Arbeiter aus China und Indonesien in Nickelschmelzanlagen in der Provinz Zentral-Sulawesi gestorben sind, darunter zwei chinesische Staatsangehörige, die Selbstmord begangen haben.