Bei einer Explosion und einem Brand in der Nähe einer illegalen Ölraffinerie im nigerianischen Nigerdelta sind am Freitag mindestens 12 Menschen ums Leben gekommen, teilte die Polizei mit, obwohl Anwohner von einer viel höheren Zahl von Todesopfern berichteten.
Die Explosion im Gemeindegebiet von Emuoha im südlichen Bundesstaat Rivers ereignete sich entlang einer Pipeline, die von illegalen Raffineriebetreibern angegriffen wurde, die versuchten, Öl zu stehlen, sagte die Sprecherin der Staatspolizei, Grace Iringe-Koko.
„Vorläufige Ermittlungen des Polizeikommandos deuten darauf hin, dass die Opfer Rohprodukte schöpften, als der Standort Feuer fing“, sagte Iringe-Koko.
Fünf Fahrzeuge, vier Autorikschas und ein Motorrad „wurden alle zu Asche verbrannt“, sagte sie und fügte hinzu, dass die Behörden daran arbeiteten, festzustellen, wie viele Menschen starben.
Leute in der Gegend erzählten Die Associated Press dass Dutzende bei dem stundenlangen Feuer ums Leben gekommen sein könnten und dass die Opfer meist junge Menschen waren, die vorhatten, Öl aus einer Pipeline abzusaugen und mit mindestens fünf Fahrzeugen zu einem illegalen Raffineriegelände zu transportieren.
Fyneface Dumnamene, Exekutivdirektor des Youths and Environmental Advocacy Centre, sagte, ein Funke aus dem Auspuffrohr eines mit Gallonen Rohöl beladenen Busses habe die Explosion entzündet, als der Fahrer versuchte, loszufahren.
„Jeder in ungefähr fünf Fahrzeugen dort war verbrannt“, sagte Dumnamene der AP.
Anwohner eilten herbei, um zu versuchen, einige von ihnen am Tatort zu retten, aber die Explosion war „eine gewaltige, die unsere Gebäude erschütterte“, sagte Issac Amaechi, der in der Gegend lebt.
Illegale Raffinerien sind ein lukratives Geschäft in Nigeria, einem der größten Ölproduzenten Afrikas. Sie sind in der ölreichen Region des Nigerdeltas, wo sich die meisten Ölanlagen des Landes befinden, weit verbreitet.
Die Arbeiter in solchen Einrichtungen halten sich selten an die Sicherheitsstandards, was zu häufigen Bränden führt, darunter im vergangenen Jahr im Bundesstaat Imo, bei dem mehr als 100 Menschen getötet wurden.
Nigeria verlor zwischen Januar 2021 und Februar 2022 Rohöl im Wert von mindestens 3 Milliarden US-Dollar durch Diebstahl. Zwielichtige Geschäftsleute umgehen Regulierungsbehörden oft, indem sie Raffinerien in abgelegenen Gebieten wie der in Imo errichten, sagte die nigerianische Upstream Petroleum Regulatory Commission (NUPRC) zuletzt Jahr.