Retter wateten am Samstag durch Trümmerhaufen und Trümmer, um Leichen herauszuholen und Menschen zu befreien, nachdem in Indien zwei Personenzüge entgleist waren und mehr als 280 Menschen getötet wurden. Hunderte andere wurden über Nacht bei einem der tödlichsten Zugunfälle des Landes seit Jahrzehnten in mehr als einem Dutzend zerstörten Eisenbahnwaggons eingeklemmt.
Der Unfall, der sich am Freitagabend etwa 220 Kilometer (137 Meilen) südwestlich von Kalkutta ereignete, führte zu einer chaotischen Szene, als Retter auf die zerstörten Züge kletterten, um mit Schneidbrennern Türen und Fenster aufzubrechen und Überlebende zu befreien.
Bei dem Unfall im Distrikt Balasore im östlichen Bundesstaat Odisha seien etwa 900 Menschen verletzt worden, sagte PK Jena, der oberste Verwaltungsbeamte des Bundesstaates. Die Ursache wurde untersucht.
Mehr als 288 Leichen wurden über Nacht und bis zum Samstagmorgen geborgen, sagte Sudhanshu Sarangi, Direktor der Feuerwehr von Odisha, gegenüber The Associated Press. Er sagte, mehr als 800 verletzte Passagiere seien in verschiedene Krankenhäuser gebracht worden, viele davon seien in kritischem Zustand.
Retter durchtrennten die zerstörten Waggons, um Menschen zu finden, die möglicherweise noch eingeschlossen seien, aber es sei unwahrscheinlich, dass sie noch am Leben seien, fügte Sarangi hinzu.
Zehn bis zwölf Waggons eines Zuges entgleisten, und Trümmer einiger der beschädigten Waggons fielen auf ein nahegelegenes Gleis, sagte Amitabh Sharma, ein Sprecher des Eisenbahnministeriums. Die Trümmer seien von einem weiteren Personenzug aus der Gegenrichtung getroffen worden, wodurch auch bis zu drei Waggons des zweiten Zuges entgleisten, fügte er hinzu.
Ein dritter Güterzug sei ebenfalls beteiligt gewesen, berichtete der Press Trust of India, allerdings gab es hierzu keine unmittelbare Bestätigung seitens der Eisenbahnbehörden. Laut PTI stießen einige der entgleisten Personenwagen auf Waggons des Güterzuges.
Die Zahl der Todesopfer stieg im Laufe der Nacht stetig an, da Aufnahmen zeigten, dass zerschmetterte Waggons völlig umgekippt waren. Zahlreiche Leichen lagen unter weißen Tüchern auf dem Boden in der Nähe der Bahngleise, während Einheimische und Retter rannten, um den Überlebenden zu helfen.
Retter- und Polizeiteams durchsuchten die Ruinen am Samstagmorgen weiter, während die Suchaktion weiterging, aus Angst, dass die Zahl der Todesopfer wahrscheinlich noch weiter steigen könnte. Zahlreiche Menschen kamen auch in ein örtliches Krankenhaus, um Blut zu spenden.
Beamte sagten, dass 1.200 Retter mit 115 Krankenwagen, 50 Bussen und 45 mobilen Gesundheitseinheiten die ganze Nacht an der Unfallstelle im Einsatz waren. Der Samstag wurde in Odisha zum Trauertag erklärt, als der Ministerpräsident des Bundesstaates, Naveen Patnaik, den Bezirk erreichte, um verletzte Passagiere zu treffen.
Die Dorfbewohner sagten, sie seien zur Baustelle geeilt, um die Menschen zu evakuieren, nachdem sie ein lautes Geräusch gehört hatten, das dadurch verursacht wurde, dass die Waggons von den Gleisen abfuhren.
„Die Menschen vor Ort haben wirklich ihr Bestes gegeben, um uns zu helfen. Sie halfen nicht nur beim Herausziehen der Leute, sondern holten auch unser Gepäck und besorgten uns Wasser“, zitierte PTI Rupam Banerjee, einen Überlebenden.
Fahrgast Vandana Kaleda sagte, dass während der Entgleisung im Zug Menschen „übereinander fielen“, als ihr Wagen heftig schüttelte und von den Gleisen abkam.
„Als ich aus der Toilette trat, kippte der Zug plötzlich. Ich habe das Gleichgewicht verloren. … Alles ging auf den Kopf. Die Leute fingen an, übereinander herzufallen, und ich war schockiert und konnte nicht verstehen, was passiert war. „Mein Verstand hat aufgehört zu arbeiten“, sagte sie und fügte hinzu, sie habe Glück gehabt, überlebt zu haben.
Ein anderer Überlebender, der seinen Namen nicht nannte, sagte, er habe geschlafen, als ihn der Aufprall aufweckte. Er sagte, er habe andere Passagiere mit gebrochenen Gliedmaßen und entstellten Gesichtern gesehen.
Der entgleiste Coromandel Express war auf dem Weg von Howrah im Bundesstaat Westbengalen nach Chennai, der Hauptstadt des südlichen Bundesstaates Tamil Nadu, sagte PTI.
Der indische Premierminister Narendra Modi sagte, seine Gedanken seien bei den Hinterbliebenen.
„Mögen die Verletzten sich bald erholen“, twitterte Modi, der sagte, er habe mit dem Eisenbahnminister gesprochen und ihm werde „jede mögliche Hilfe“ angeboten.
Trotz der Bemühungen der Regierung, die Eisenbahnsicherheit zu verbessern, ereignen sich jedes Jahr mehrere hundert Unfälle auf Indiens Eisenbahnen, dem größten Zugnetz der Welt unter einer Leitung.
Im August 1995 kollidierten zwei Züge in der Nähe von Neu-Delhi und töteten 358 Menschen bei einem der schwersten Zugunfälle in Indien.
Im Jahr 2016 rutschte ein Personenzug zwischen den Städten Indore und Patna von den Gleisen und tötete 146 Menschen.
Die meisten Zugunfälle werden auf menschliches Versagen oder veraltete Signalanlagen zurückgeführt.
Mehr als 12 Millionen Menschen fahren täglich mit 14.000 Zügen durch Indien und legen dabei 64.000 Kilometer (40.000 Meilen) Gleise zurück.
___
Der AP-Journalist Chonchui Ngashangva hat zu diesem Bericht beigetragen.