Ein Bahnhofsvorsteher ist festgenommen worden, nachdem in der Nacht zum Dienstag zwei Züge in Griechenland frontal zusammengestoßen waren und mindestens 43 Menschen getötet und 85 verletzt worden waren.
Drei Wagen übersprangen kurz vor Mitternacht die Gleise, nachdem die Züge – einer mit Fracht, der andere mit 350 Passagieren – auf halbem Weg zwischen Athen und Thessaloniki kollidiert waren.
Der Unfall ereignete sich, als der Personenzug aus einem Tunnel herausfuhr.
Die Ursache des tödlichsten Unfalls in der Eisenbahngeschichte des Landes ist unklar.
Unter den Getöteten seien acht Bahnangestellte, darunter die beiden Fahrer des Güterzugs und die beiden Fahrer des Personenzugs, so der Präsident der griechischen Eisenbahnarbeitergewerkschaft, Yannis Nitsas.
Die griechische Feuerwehr teilte am Mittwoch mit, dass 66 Menschen ins Krankenhaus eingeliefert worden seien, darunter sechs auf der Intensivstation.
Die Zahl der Todesopfer wird voraussichtlich steigen.
Am Mittwoch nahm die Polizei den 59-jährigen Bahnhofsvorsteher der nahe gelegenen zentralgriechischen Stadt Larissa fest. Ihm wurde vorgeworfen, Massensterben und schwere Körperverletzung durch Fahrlässigkeit verursacht zu haben, sagte ein Polizeibeamter.
Der Mann bestritt jegliches Fehlverhalten und führte den Unfall auf einen möglichen technischen Defekt zurück, fügte der Beamte hinzu.
Zwei weitere Personen wurden zur Befragung festgenommen.
Der Staatsanwalt des Obersten Gerichtshofs Griechenlands hatte zuvor eine Untersuchung angeordnet. Regierungssprecher Yiannis Economou sagte, die Züge verkehrten „mehrere Kilometer“ auf demselben Gleis.
Am Mittwoch sagte die griechische Präsidentin Katerina Sakellaropoulou, sie werde einen Besuch in Moldawien abbrechen, um nach dem Absturz nach Griechenland zurückzukehren.
Sie gab ihre Entscheidung auf einer Pressekonferenz in Moldawien bekannt.
Konstantinos Agorastos, der Regionalgouverneur der Region Thessalien, sagte dem griechischen Sender Skai Television, dass die beiden Züge mit hoher Geschwindigkeit frontal zusammengestoßen seien.
„Wagen eins und zwei existieren nicht mehr und der dritte ist entgleist“, sagte er.
Die Züge stürzten kurz vor dem Tal von Tempe ab, einer Schlucht, die die Regionen Thessalien und Mazedonien trennt.
Der Aufprall verursachte ein Feuer in mehreren Waggons und verbrannte viele Pendler, die ins Krankenhaus gebracht wurden.
Krankenhausbeamte in Larissa sagten, mindestens 25 Menschen seien schwer verletzt worden.
„Wir haben einen großen Knall gehört, es waren zehn alptraumhafte Sekunden“, sagte Passagier Stergios Minenis, 28, der sich aus dem Wrack in Sicherheit brachte, gegenüber Reuters.
„Wir drehten uns im Waggon um, bis wir auf die Seite fielen, dann gab es Panik, Kabel, Feuer. Das Feuer war unmittelbar – als wir uns umdrehten, wurden wir verbrannt; Feuer war rechts und links.“
Vassilis Polyzos, ein Anwohner, der sagte, er sei einer der ersten Menschen am Tatort gewesen, sagte, dass viele große Stahlstücke herumlagen.
„Die Züge wurden komplett zerstört, sowohl Passagiere als auch Güter“, sagte er.
Er sagte, benommene und desorientierte Menschen seien aus den hinteren Waggons des Zuges geflohen, als er ankam.
„Die Leute hatten natürlich Angst – sehr viel Angst“, sagte er. „Sie sahen sich um, suchten; Sie wussten nicht, wo sie waren.“
Etwa 250 Passagiere wurden mit Bussen sicher nach Thessaloniki gebracht. Ein Passagier sagte dem staatlichen Sender ERT, er sei entkommen, nachdem er mit seinem Koffer ein Fenster eingeschlagen hatte.
„In der Kutsche herrschte Panik, die Leute schrien“, sagte ein junger Mann.
Angelos Tsiamouras, ein weiterer Passagier, sagte ERT, dass „es wie ein Erdbeben war“.
Der Sender Skai zeigte Aufnahmen von dickem Rauch, der aus stark beschädigten entgleisten Waggons mit zerbrochenen Fenstern aufstieg, sowie Trümmer, die über die Straße verstreut waren.
Rettungskräfte mit Fackeln suchten im Wrack nach eingeschlossenen Passagieren und suchten auch umliegende Felder ab.
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„Die Evakuierung der Passagiere ist angesichts der Schwere der Kollision der beiden Züge unter sehr schwierigen Bedingungen im Gange“, sagte Feuerwehrsprecher Vassilis Varthakogiannis.
Er sagte, dass Krankenhauseinheiten, die zur Behandlung von Brandopfern eingesetzt wurden, alarmiert worden seien und Dutzende von Krankenwagen an den Rettungsbemühungen beteiligt gewesen seien.
Überlebende sagten, mehrere Passagiere seien durch den Aufprall durch die Fenster der Waggons geschleudert worden.
Andere kämpften darum, sich zu befreien, nachdem der Personenzug geknickt hatte und in ein Feld neben den Gleisen gepflügt hatte.
„Wir durchleben eine Tragödie. Wir ziehen lebende, verletzte Menschen heraus … [then] es gibt [the] tot“, sagte ein freiwilliger Rettungshelfer dem staatlichen Sender ERT.
„Wir werden die ganze Nacht hier sein, bis wir fertig sind, bis wir die letzte Person gefunden haben.“
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Passagiere, die leicht verletzt oder unverletzt blieben, wurden mit dem Bus in das 130 km nördlich gelegene Thessaloniki gebracht. Die Polizei nahm ihre Namen auf, als sie ankamen, um die Vermissten aufzuspüren.
Ein jugendlicher Überlebender, der seinen Namen nicht nannte, sagte griechischen Reportern, dass er kurz vor dem Absturz eine starke Bremsung gespürt und Funken gesehen habe, bevor der Zug plötzlich zum Stehen kam.
„Unser Waggon ist nicht entgleist, aber die vorderen schon und wurden zerschmettert“, sagte er sichtlich erschüttert.
Er sagte, die erste Kutsche habe Feuer gefangen und er habe eine Tasche benutzt, um das Fenster seiner Kutsche, der vierten, zu zerschlagen und zu entkommen.
“Eine schreckliche Nacht”
Der Bahnbetreiber Hellenic Train sagte, der Personenzug in Richtung Norden von Athen nach Thessaloniki, der zweitgrößten Stadt Griechenlands, habe etwa 350 Passagiere an Bord gehabt.
Beamte sagten, die Armee sei kontaktiert worden, um zu helfen.
Hellenic Train wird von der italienischen FS-Gruppe betrieben, die Schienenverkehr in mehreren europäischen Ländern betreibt.
— Mit Berichten von Agenturen
Aktualisiert: 01. März 2023, 22:19 Uhr