Es ist der zweite Angriff der RED-Tabara-Rebellen innerhalb von zwei Wochen, die seit 2021 in Burundi weitgehend inaktiv sind.
Bewaffnete Männer haben nahe der Westgrenze Burundis zur Demokratischen Republik Kongo (DR Kongo) mindestens 20 Menschen getötet und neun weitere verletzt, wie ein Beamter gegenüber Reportern sagte.
Zu den Getöteten bei der Razzia am Freitagabend in der Stadt Vugizo gehörten zwölf Kinder, zwei schwangere Frauen und ein Polizist, sagte Regierungssprecher Jérôme Niyonzima am Samstag.
Der Angriff wurde von der Rebellengruppe RED-Tabara behauptet, die von den burundischen Behörden als „terroristische“ Gruppe angesehen wird.
Der Angriff richtete sich gegen neun Häuser in der Stadt nahe der Grenze des Tanganjikasees zur Demokratischen Republik Kongo. Mindestens neun weitere bei dem Angriff verletzte Personen wurden ins Krankenhaus eingeliefert.
Die Rebellengruppe RED-Tabara, die seit 2015 von Stützpunkten im Osten der Demokratischen Republik Kongo aus gegen die burundische Regierung kämpft, behauptete auf der Social-Media-Plattform X, neun Soldaten und einen Polizisten getötet zu haben.
Die Gruppe bestritt, gezielt Zivilisten angegriffen zu haben.
Anwohner sagten, sie hätten während des Angriffs Schüsse und Explosionen gehört.
Zeugen, die mit Associated Press sprachen, sagten, dass die Rebellen offenbar Uniformen der burundischen Armee trugen und die Zivilbevölkerung nach der Flucht von Militär und Polizei „sich selbst überlassen“ wurde.
„Wir erkannten, dass es sich um Angreifer handelte, als sie die Polizeiposition angriffen, die die Grenze bewachte“, sagte Priscille Kanyange, eine Bäuerin.
„Viele Menschen wurden hier durch Kugeln verletzt [as they were] versuchen zu fliehen.“
Ein anderer Bauer, Innocent Hajayandi, der Zeuge des Angriffs war, sagte, die Sicherheitskräfte seien geflohen und hätten „die Bewohner sich selbst überlassen“.
André Kabura, ein Lebensmittelladenbesitzer, der bei den Schüssen an beiden Beinen verletzt wurde, sagte, dass Militär und Polizei sich nur langsam neu formierten und die Angreifer abwehrten.
Zwei Militär- und Sicherheitsquellen teilten der Nachrichtenagentur AFP mit, dass der Angriff auf „eine militärische Position“ abzielte.
„Die Zivilisten gerieten ins Kreuzfeuer und wurden getötet, und dann zogen sich die Angreifer in die Demokratische Republik Kongo zurück“, sagte ein hochrangiger Militärbeamter der AFP unter der Bedingung, anonym zu bleiben, und bestätigte die Zahl der Todesopfer von 20.
Der Angriff war der zweite in ebenso vielen Wochen innerhalb von Burundi durch die Rebellen, die seit September 2021, als sie eine Reihe von Angriffen, unter anderem auf den Flughafen von Bujumbura, verübten, nicht mehr im Land aktiv waren.
Seitdem finden ihre Aktivitäten in der Provinz Süd-Kivu der Demokratischen Republik Kongo statt. Doch am 11. Dezember kam es im Nordwesten Burundis zu einem Schusswechsel mit dem Militär.
Am Freitag forderte der burundische Präsident Évariste Ndayishimiye Armee-, Polizei- und Geheimdienstbeamte auf, wachsam zu bleiben, und warnte, dass „der Feind niemals schläft, selbst wenn wir Sicherheit haben“.