Es kommt einem wie jedes andere Familienessen vor, wenn die Verwandten ein leckeres Wellington-Rindfleisch genießen – doch Tage später sind drei Gäste an einer Pilzvergiftung gestorben.
Ein überlebender Zeuge liegt schwer krank im Krankenhaus und der Finger des Verdachts zeigt auf die Frau, die das Essen gekocht hat, aber wie durch ein Wunder ist sie nicht krank.
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Das mag wie eine Handlung aus dem Brettspiel Cluedo klingen, aber es ist keine fiktive Geschichte – es ist das wahre Leben und hat Millionen von Menschen auf der ganzen Welt in ihren Bann gezogen.
Im Mittelpunkt steht die zweifache Mutter Erin Patterson, 48, die – verzweifelt versucht, ihren entfremdeten Ehemann Simon zurückzugewinnen – mit Hilfe von Verwandten ein „Vermittlungsessen“ arrangiert.
Simon sagte in letzter Minute ab, aber seine Eltern Gail und Don Patterson, beide 70, und seine Tante Heather Wilkinson, 66, kamen.
Sie sind alle inzwischen verstorben.
Auch Simons Onkel Ian Wilkinson, 68, war dort und kämpft noch immer im Krankenhaus um sein Leben.
In einer interessanten Wendung hat sich nun herausgestellt, dass Simon angeblich einem Kumpel erzählt hat, dass Erin schon einmal versucht hat, ihn zu vergiften.
Und es wird behauptet, dass er einmal an einer mysteriösen Darmerkrankung „fast gestorben“ wäre.
Polizisten in Australien sagen, Erin – eine wohlhabende Immobilienmaklerin – sei in dem Fall ein „Thema von Interesse“.
Sie bestritt vehement jegliches Fehlverhalten und sagte: „Ich habe nichts getan. Ich habe sie geliebt und bin am Boden zerstört, dass sie weg sind.“
Es wird davon ausgegangen, dass Erin den Polizisten ursprünglich erzählte, dass sie die Pilze für das Gericht – sogenannte Knollenblätterpilze – in einem Geschäft in der Nähe ihres Hauses in Leongatha in Victoria gekauft hatte.
Bei weiteren Interviews hielt sie dann aber still.
Wenige Stunden nach ihrer Befragung durchsuchten die Ermittler sorgfältig eine nahegelegene Mülldeponie und suchten auch einen Schrottplatz in der Nachbarstadt Koonwarra auf, wo sie ein Dörrgerät fanden, das vermutlich für die Zubereitung des Essens verwendet worden war.
Die Polizei versucht nun, Videoüberwachungskameras aufzuspüren, die das Ein- und Ausfahren von Autos auf dem Gelände zeigen würden.
Das Drama begann am 29. Juli, als Erin die Schwiegereltern Gail und Don sowie Gails Schwester Heather und Ehemann Ian zum Mittagessen einlud.
Sie aßen das in Pastete und Pilze eingewickelte Rindfleischgericht, bevor Gail und Heather, die beide Lehrerinnen waren, schwer erkrankten und sechs Tage später im Krankenhaus starben. Don starb in der folgenden Nacht.
Heathers Ehemann Ian, ein Pastor, befindet sich in einem kritischen Zustand und benötigt eine Lebertransplantation.
Es ist nicht bekannt, ob Erin dasselbe Essen aß.
Ihre beiden Kinder, deren Alter nicht bekannt ist, waren ebenfalls beim Mittagessen, aßen jedoch unterschiedliche Mahlzeiten.
Freunde sagen, das Treffen sei Erins Versuch gewesen, eine Versöhnung mit Simon, einem beliebten örtlichen Kirchenmitglied, auszuhandeln – und dass Ian, der in der Nähe predigt, der Schlüssel zu einem Wiedersehen gewesen sei.
Doch ein Freund erzählte australischen Zeitungen, dass Simon kein Interesse daran habe, zu seiner Frau zurückzukehren, und fügte hinzu: „Er sollte zum Mittagessen dorthin gehen, aber er hat in letzter Minute abgesagt, sonst würde er auch im Sterben liegen.“
Eine andere Quelle sagte: „Erin wollte zu Simon zurückkehren und die Familie wollte nicht, dass Simon zu ihr zurückkehrte. Sie dachten, sie sei nicht gut genug für ihn.
„Das war nicht nur ein Mittagessen, es war eine Intervention mit dem Pfarrer als Vermittler. Deshalb kam es zu diesem Mittagessen.“
Nun kam heraus, dass Simon angeblich glaubte, dass Erin in der Vergangenheit versucht hatte, ihn durch ein „eingenommenes Gift“ aus Pflanzen zu vergiften.
In Behauptungen gegenüber der australischen Zeitung Herald Sun sagte ein Kumpel: „Simon vermutete, dass er von Erin vergiftet worden war. Es gab Zeiten, in denen er sich ein wenig unwohl gefühlt hatte, und das geschah oft dann, wenn er Zeit mit ihr verbrachte.“
„Er hat sich vom Mittagessen zurückgezogen, sonst würde er auch im Sterben liegen“
Das Rätsel verschärfte sich, als bekannt wurde, dass Simon im Juni letzten Jahres einen Facebook-Beitrag schrieb, in dem er sagte, er sei 16 Tage lang mit seltsamen Magenbeschwerden im Koma gelegen.
Er schrieb: „Ich brach zu Hause zusammen und lag dann 16 Tage lang im künstlichen Koma, wobei ich drei Notoperationen, hauptsächlich am Dünndarm, sowie eine weitere geplante Operation hatte.
„Meine Familie wurde zweimal gebeten, zu kommen und sich von mir zu verabschieden, da man nicht erwartete, dass ich überleben würde. Ich lag 21 Tage auf der Intensivstation, danach eine Woche auf der Allgemeinstation. Jetzt bin ich in einer Reha-Einrichtung.“
Es gibt keinen Hinweis darauf, dass Simon seine frühere Frau für den Krankenhausaufenthalt verantwortlich machte, und sein Freund behauptete, der zweifache Vater habe Erin bei dieser Gelegenheit nicht verdächtigt.
Das Paar trennte sich im Februar 2021 und es wird angenommen, dass Simon jetzt in einem Haus seiner Ex lebt, die mehrere Immobilien gekauft hat, nachdem sie nach dem Tod ihrer Eltern im Jahr 2019 zu Geld gekommen war.
Nachbarn sagen, er habe versucht, „die Beziehung zum Wohle ihrer Kinder stabil zu halten“.
Freunde von Gail und Don sagten, Simon, der in den Vierzigern ist, habe bei seiner Mutter und seinem Vater gelebt, als er und Erin sich zum ersten Mal trennten, sei aber Ende letzten Jahres ausgezogen.
Ein Nachbar der Familie sagte: „Gail und Don waren sehr mobile Menschen.
„Sie waren immer draußen und haben ihren Rasen gepflegt. Sie waren ziemlich aktiv. Don ging jeden Morgen spazieren.“
Er beschrieb Simons Eltern als „freundliche Menschen“, die auch nach der Trennung den Kontakt zu Erin und ihren Enkelkindern aufrechterhalten wollten.
„Die geliebte Familie war ein geschätzter Mensch“
Laut der australischen Zeitung 7News erzählte Erin der Polizei zunächst, sie habe die Pilze in einem Geschäft in der Gegend von Leongatha gekauft.
Es wird davon ausgegangen, dass sie seitdem ein „kein Kommentar“-Interview gegeben und sich geweigert hat, zu bestätigen, woher sie kamen.
Laut 7News Australia gab es keine Rückrufe oder Warnungen zu lokal gekauften Produkten.
Unter Eichen wachsen die giftigen Pilze, die mit Speisepilzen verwechselt werden können.
Sie verursachen innerhalb von acht Stunden niedrigen Blutdruck, Übelkeit und Erbrechen.
Die Symptome verschwinden in der Regel, treten jedoch drei bis vier Tage nach dem Verzehr wieder auf und können möglicherweise tödliche Leber- und Nierenschäden verursachen.
In der kleinen ländlichen Gemeinde, in der die Familie lebt, ist das Sammeln von Pilzen beliebt.
Im Mai sagte Anna Matilda, Gründerin von The Urban Nanna, die Workshops für Sammler durchführt, dass das Interesse seit den Covid-Sperren in ganz Victoria „explodiert“ sei.
Die Polizei sagte gestern, sie habe Erins Kinder aus „Vorsichtsgründen“ aus ihrer Obhut genommen.
Inspektor Dean Thomas von der Mordkommission stellte fest, dass die Symptome, unter denen die Gäste litten, höchstwahrscheinlich auf Knollenblätterpilze zurückzuführen waren.
Er verriet, dass Erin von Interesse sei, weil sie „für die Anwesenden gekocht habe“ und „keine Symptome gezeigt habe“.
Er fügte hinzu: „Wir müssen aufgeschlossen bleiben. Es könnte sehr harmlos sein, wir wissen es zum jetzigen Zeitpunkt nur noch nicht.“
Während sich das Geheimnis vertieft, sind die Medien der Welt auf die kleine Stadt Leongartha aufmerksam geworden, die weniger als 6.000 Einwohner hat.
Bürgermeister Nathan Hersey sagte, die enge Gemeinschaft sei nach den Todesfällen „schockiert, ungläubig und traurig“.
In der Kirche, in der Ian predigte, legten Angehörige und Einheimische Blumen nieder – und ein im Namen der Familie geschriebener Brief ist ausgestellt.
Darin heißt es: „Unsere geliebten Familienmitglieder waren geschätzte Menschen. Sie waren Eltern, Großeltern, Geschwister, Kinder und Säulen des Glaubens in unserer Gemeinschaft.“
In der Zwischenzeit schien Erin zu Boden gegangen zu sein.
Sie verließ gestern Morgen ihr Zuhause und teilte Reportern mit, dass sie ihr Anwaltsteam in Melbourne aufsuchen würde.
Sieben Stunden später erschien ein Vertreter der Firma, um persönlich einen Brief zu überbringen, in dem er sagte, dass dies die einzige Möglichkeit sei, sie zu kontaktieren, nachdem die Polizei ihren Computer und ihr Telefon beschlagnahmt hatte.
Bevor sie ging, schlug Erin noch heftig auf die wartenden Medien ein und sagte: „Ich habe jede Menge Freunde, die mir helfen wollen.
„Aber ich habe ihnen gesagt, sie sollen sich fernhalten, solange die Geier hier sind, weil sie auch nicht in den Zeitungen stehen wollen.
„Deshalb kann ich keine Hilfe von meinen Freunden bekommen, die alle kommen und mir helfen wollen.“
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