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Ein massiver Brand in einem kambodschanischen Hotelkasino am Donnerstag verletzte über 60 Menschen und tötete mindestens 19 – eine Zahl, von der Beamte warnten, dass sie steigen würde, nachdem die Suche nach Leichen am Freitag wieder aufgenommen wurde.
Das Feuer, das am Mittwoch gegen Mitternacht begann, wurde über 12 Stunden später am Donnerstag um 14 Uhr gelöscht, sagte Sek Sokhom, Leiter der Informationsabteilung der Provinz Banteay Meanchey. Er sagte, mehr als 60 Menschen seien verletzt worden und die Zahl der Todesopfer werde voraussichtlich steigen, sobald die Retter Zugang zu Opfern hätten, von denen angenommen werde, dass sie sich noch unter Trümmern oder in verschlossenen Räumen befänden.
In den sozialen Medien gepostete Videos zeigten Menschen, die von einem Dach stürzten, nachdem sie vom Feuer im Casino und Hotel Grand Diamond City in der Stadt Poipet eingeschlossen worden waren.
In einem Video, das von der kambodschanischen Feuerwehr veröffentlicht wurde, war eine Menschenmenge zu hören, die Bitten rief, Menschen zu retten, die auf dem Dach des Hotelkomplexes eingeschlossen waren, der an seinem höchsten Punkt mehr als ein Dutzend Stockwerke hoch ist. Das Video zeigte mindestens eine Person, die stürzte, als die Flammen das Dach erreichten.
„Oh, bitte helfen Sie, sie zu retten. Wasser pumpen, Wasser pumpen!“ riefen Zuschauer.
Das Department of Fire Prevention, Extinguishing and Rescue sagte, es habe um 4 Uhr morgens Hilferufe aus Räumen im 13., 14. und 15. Stock gehört. Hände und sogar die Taschenlampe eines Mobiltelefons wurden von den Fenstern im Inneren des Komplexes gesehen.
„Das Feuer war massiv und befand sich im Inneren des Casinos, sodass es für unsere Wasserwerfer schwierig war, es zu erreichen“, sagte ein Feuerwehrmann in dem von der Feuerwehr online gestellten Video.
Viele der Bewohner, sowohl Kunden als auch Mitarbeiter, stammten aus dem benachbarten Thailand, das am Donnerstag Feuerwehrautos und Rettungskräfte entsandte, um bei der Bewältigung der Krise in der geschäftigen Grenzstadt zu helfen.
Eine erste Untersuchung ergab, dass das Feuer möglicherweise durch die Neujahrsdekorationen verursacht wurde, die zu viel Strom verbrauchten, was zu einer Überhitzung und einem Brand der Drähte führte, sagte Sek Sokhom. Die Toten und Verletzten umfassten Menschen verschiedener Nationalitäten, darunter Thailänder, Chinesen, Malaysier, Vietnamesen und Kambodschaner, sagte er.
Ein lokaler buddhistischer Tempel wurde benutzt, um ihre Körper zu erhalten.
Laut einem Bericht von Soth Kimkolmony, einem Sprecher des kambodschanischen National Committee for Disaster Management, hat der Grand Diamond City Casino-Komplex 500 Angestellte und hatte am Mittwoch 1.000 Kunden. Wie viele Personen anwesend waren, als das Feuer ausbrach, war unklar.
„Im Moment versuchen wir, die Leichen aus dem Gebäude zu holen. Ich glaube nicht, dass es wegen des sehr dicken Rauchs Überlebende geben wird. Sogar wir alle (das Rettungspersonal) müssen die richtige Ausrüstung tragen, wenn wir das Gebäude betreten, sonst können wir überhaupt nicht atmen“, sagte Montri Khaosa-ard, ein Mitarbeiter der Thailand Ruamkatanyu Foundation, einer sozialen Wohlfahrtsorganisation, die Freiwillige entsendet Katastrophenszenen.
Thailändische und kambodschanische Rettungsteams arbeiteten Seite an Seite bei der Durchsuchung des Geländes am Donnerstag, unterbrachen jedoch ihre Suchbemühungen an der gefährlich beschädigten Stelle, als die Nacht hereinbrach.
Der öffentlich-rechtliche Fernsehsender Thailands, Thai PBS, berichtete, dass 50 Thailänder, sowohl Mitarbeiter als auch Kunden, im Kasinokomplex eingeschlossen waren. Es zitierte Berichte, dass die Notaufnahme im Aranyaprathet-Krankenhaus auf der thailändischen Seite der Grenze voll sei und einige Opfer in andere Krankenhäuser gebracht werden müssten.
Poipet im Westen Kambodschas ist ein Ort des geschäftigen grenzüberschreitenden Handels und Tourismus gegenüber der Stadt Aranyaprathet im wohlhabenderen Thailand.
Casinos sind in Thailand illegal. Viele Thailänder besuchen Nachbarländer wie Kambodscha – ein beliebtes Touristenziel mit bequemen internationalen Verbindungen – um zu spielen. Poipet hat eine Gruppe von mehr als einem Dutzend Casinos.
Das Grand Diamond City Casino ist nur einen kurzen Spaziergang vom Grenzkontrollpunkt mit Thailand entfernt und beliebt bei Kunden, die die vierstündige Fahrt von der thailändischen Hauptstadt Bangkok aus antreten.
(AP)