Als er die Hantel stolz über seinen Kopf hob, wusste der ehemalige Royal-Marine-Kommandeur Mitchell Singleton, dass er auf dem Weg seiner Genesung einen langen Weg zurückgelegt hatte.
Der 59-Jährige, der im Falklandkrieg und im Irak diente, gehört zu einem 60-köpfigen Team, das von britischen militärischen Wohltätigkeitsorganisationen für die Veterans Games ausgewählt wurde, die diese Woche in Tel Aviv, Israel, stattfinden.
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Im Gegensatz zu anderen Veranstaltungen wie den Invictus Games müssen sich die Teilnehmer nicht qualifizieren, sondern Wohltätigkeitsorganisationen wählen die Veteranen aus, die am meisten Unterstützung benötigen.
Veteranenminister Johnny Mercer stattete den Spielen einen Besuch ab, bei denen die britischen Helden in verschiedenen Disziplinen, darunter Schwimmen und Crossfit, gegen israelische Veteranen antreten.
Kameradschaft
Veteranen wurden außerdem eingeladen, mit ihren Familien einen fünftägigen Urlaub in Israel zu verbringen, wo sie historische Stätten in Jerusalem besichtigen konnten.
Zu den Helden gehörte Craig Lundberg, 37, aus Liverpool, der bei einem Raketenangriff im Irak sein Augenlicht verlor.
Er sagte: „Das Treffen mit anderen Veteranen war eine große Unterstützung, aber es gibt definitiv ein Gefühl des Wettbewerbs.“ Wir sind Soldaten, nicht wahr?“
Craig wurde auf der Reise von seiner Partnerin Nicola (34) und ihren drei Kindern Ben (11), Max (7) und Sofia (5) begleitet, die ihm bei den Aktivitäten behilflich waren.
Nicola sagte: „Ich bin wirklich stolz auf ihn. Unsere Kinder sagen, sie haben ihren eigenen Superhelden.“
Unterdessen sagte Mitchell, der einen Beinbruch erlitten hatte, der zu Wundbrand führte: „Die Spiele haben mir das Selbstvertrauen gegeben, mehr zu tun.“
„Die Gelegenheit, andere Veteranen zu treffen, war eine Erinnerung daran, dass Veteranen auf der ganzen Welt ähnliche Schwierigkeiten haben und die Kameradschaft immer da ist, unabhängig von der Nationalität.“
Mercer, der in der Royal Artillery in Afghanistan diente, reiste zu der von der Wohltätigkeitsorganisation Beit Halochem UK organisierten Veranstaltung, um Medaillen zu überreichen und mehr darüber zu erfahren, wie Israel seinen Militärveteranen hilft.
Er sagte gegenüber The Sun: „Israel hat sich im Laufe der Jahre gut geschlagen und ich bin daran interessiert, was hier am besten funktioniert, damit wir es in Großbritannien einführen können.“ Die Menschen, die Gewicht tragen, sind Familien. Deshalb ist diese Veranstaltung so besonders, weil sie alle hier sind.
„Ich bin fest entschlossen, Großbritannien zum besten Veteranenland der Welt zu machen.“
Ein weiterer Veteran bei den Spielen war Gareth Golightly – der beim Royal Logistics Corps diente und 2002 im Dienst sein rechtes Bein verlor – sowie Caroline Beazley, eine Botschafterin der Veterans’ Games.
1994 wurde sie während ihres Dienstes bei der Royal Military Police in Nordirland viermal angeschossen.
Caroline erinnerte sich, wie die erste Teilnahme im Jahr 2019 ihr Leben veränderte.
Sie sagte: „Wieder Teil einer Mannschaft zu sein und eine Uniform mit der Union-Flagge darauf zu tragen, hat meinen Stolz wiederhergestellt.
„Es hat mein Leben auf erstaunliche Weise verändert.“
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