Kroatien steht am Mittwoch (17. April) vor den Parlamentswahlen, bei denen es um einen erbitterten Kampf zwischen den langjährigen Rivalen des Landes – Premierminister Andrej Plenković und Präsident Zoran Milanović – ging.
Der Showdown kommt zu einer Zeit, in der Kroatien mit weit verbreiteter Korruption, einem chronischen Arbeitskräftemangel, der höchsten Inflationsrate in der Eurozone und anhaltender illegaler Migration entlang seiner Grenzen zu kämpfen hat.
Monatelang sah es so aus, als ob Plenković und seine Regierungspartei Kroatische Demokratische Union (HDZ) einen leichten Sieg erringen und sich seine dritte Amtszeit als Ministerpräsident sichern könnten.
Doch im März schockierte Milanović die Nation, indem er sagte, er werde den Premierminister herausfordern.
„Aus einer ziemlich vorhersehbaren Abstimmung wurde ein ungewisser Kampf“, sagte der politische Analyst Tihomir Cipek gegenüber AFP.
Milanović, dessen Amtszeit als Präsident im Januar ausläuft, wird von der Sozialdemokratischen Partei (SDP) unterstützt und sagt, er wolle ein „besseres und gerechteres Land“ schaffen.
Milanović hat insbesondere Plenkovićs jüngste Ernennung eines hochrangigen Richters zum neuen Generalstaatsanwalt Kroatiens ins Visier genommen.
Die Ernennung löste Proteste auf der Straße wegen angeblich korrupter Geschäfte des Richters aus.
Um die Dramatik des Rennens noch zu verstärken, schloss das Oberste Gericht Kroatiens Milanović von der Kandidatur aus, da es sich bei der Präsidentschaft größtenteils um ein zeremonielles Amt für eine Person ohne politische Zugehörigkeit handelt.
Es hieß, er müsse zunächst von seinem Amt zurücktreten.
Doch Milanović weigerte sich und zog in den letzten Wochen weiterhin quer durch das Land, um gegen die HDZ zu kämpfen.
Wut auf Korruption
Wenn es der SDP und ihren Verbündeten gelingt, genügend Sitze in der 151 Sitze umfassenden Versammlung zu gewinnen, könnte Milanović zurücktreten und zum designierten Premierminister ernannt werden – was in Kroatien ein beispielloser Schritt wäre.
Derzeit liegt die der EVP nahestehende HDZ in Meinungsumfragen weiterhin stabil an der Spitze, mit rund 30 % der Wählerunterstützung im Vergleich zu 20 % für die SDP.
Die konservative Partei dominiert seit der Unabhängigkeit Kroatiens von Jugoslawien im Jahr 1991 weitgehend die politische Szene Kroatiens.
Die von der SDP geführte Oppositionskoalition „Rivers of Justice“ hat versprochen, einen „kompromisslosen Kampf gegen Korruption“ zu führen und „höhere Löhne und Renten“ zu versprechen.
„Es kann nichts mehr getan werden, wenn man die ‚Person‘ nicht kennt, keine Verbindung oder keinen Parteiausweis hat“, sagte SDP-Chef Pedja Grbin kürzlich auf einer Kundgebung.
Viele Kroaten stimmen zu, dass die Bekämpfung von Bestechung und Betrug der Schlüssel zum Beitritt Kroatiens zur Europäischen Union im Jahr 2013 war.
„Korruption ist ein zentrales Problem in der kroatischen Gesellschaft … aber es kann nicht durch Wahlplakate und Kampagnen gelöst werden“, sagte der 26-jährige Jurastudent Sebastijan Bujan gegenüber AFP.
Korruption ist seit langem die Achillesferse der HDZ, nachdem in den letzten Jahren eine Flut von Anschuldigungen zum Rücktritt mehrerer Minister geführt hat.
‘Stabilität’
Plenković, seit 2016 Ministerpräsident, hat seine Rolle bei der Führung Kroatiens in der Eurozone und im grenzfreien Schengen-Raum Europas hervorgehoben.
Als dienstältester Premierminister des Landes sagt er regelmäßig, eine Stimme für die HDZ bedeute „Stabilität, Sicherheit und Entwicklung“.
Doch mit einem durchschnittlichen Monatslohn von 1.240 Euro und einem Bruttoinlandsprodukt von 76 Prozent des EU-Durchschnitts bleibt Kroatien eines der ärmsten Mitglieder der Union.
Der 54-jährige Plenković hat Milanović wiederholt vorgeworfen, gegen die Verfassung zu verstoßen, die politische Kultur des Landes durch die Verwendung unangemessener Sprache zu verunglimpfen und „pro-russische Ansichten“ zu vertreten.
Milanović hat wiederholt die Unterstützung der EU für die Ukraine nach der russischen Invasion des Landes kritisiert und gleichzeitig gesagt, dass es der HDZ nicht gelungen sei, die Ankunft von Migranten einzudämmen.
Er bezeichnete Plenković außerdem als „Lügner und politischen Schwindler“ und als „Laufburschen“ für die Chefin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen.
Die Rhetorik ist bei vielen Kroaten auf offene Ohren gestoßen.
„Endlich haben wir jemanden, der offen sagt, was die meisten Leute denken“, sagte Borko, ein Taxifahrer in Zagreb, der sich weigerte, seinen Nachnamen anzugeben, gegenüber AFP.
„Respekt an Herrn Präsident, er hat meine Stimme!“
