Das Bewusstsein für das Problem der Lebensmittelverschwendung wächst weltweitzieht vor allem ein Übeltäter auf die Probe: „mindestens haltbar bis“-Etiketten.
Hersteller verwenden die Etiketten seit Jahrzehnten, um die maximale Frische abzuschätzen. Im Gegensatz zu „Verwendbar bis“-Etiketten, die auf verderblichen Lebensmitteln wie Fleisch und Milchprodukten zu finden sind, haben „mindestens haltbar bis“-Etiketten nichts mit der Sicherheit zu tun und können die Verbraucher dazu anregen, Lebensmittel wegzuwerfen, die vollkommen in Ordnung sind.
„Sie lesen diese Datteln und nehmen dann an, dass es schlecht ist, sie können sie nicht essen und werfen sie weg, obwohl diese Datteln nicht wirklich bedeuten, dass sie nicht essbar sind oder sie nicht noch nahrhaft oder schmackhaft sind“, sagte er Patty Apple, Managerin bei Food Shift, einer gemeinnützigen Organisation in Alameda, Kalifornien, die abgelaufene oder unvollkommene Lebensmittel sammelt und verwendet.
Um das Problem anzugehen, haben große britische Ketten wie Waitrose, Sainsbury’s und Marks & Spencer kürzlich die Etiketten mit dem Mindesthaltbarkeitsdatum von vorverpacktem Obst und Gemüse entfernt. Die Europäische Union wird voraussichtlich bis Ende dieses Jahres eine Überarbeitung ihrer Kennzeichnungsgesetze ankündigen; es wird erwogen, „mindestens haltbar bis“-Etiketten ganz abzuschaffen.
In den USA gibt es keinen ähnlichen Vorstoß, „mindestens haltbar bis“-Etiketten abzuschaffen. Es gibt jedoch eine wachsende Dynamik, die Sprache auf Datumsetiketten zu standardisieren, um die Käufer über Lebensmittelverschwendung aufzukläreneinschließlich eines Stoßes von großen Lebensmittelhändlern und Lebensmittelfirmen und einer überparteilichen Gesetzgebung im Kongress.
„Ich denke, dass die Unterstützung dafür enorm zugenommen hat“, sagte Dana Gunders, Geschäftsführerin von ReFED, einer in New York ansässigen gemeinnützigen Organisation, die Lebensmittelverschwendung untersucht.
Die Vereinten Nationen schätzen, dass jedes Jahr 17 % der weltweiten Nahrungsmittelproduktion verschwendet werden; Das meiste davon kommt von den Haushalten. In den USA werden laut ReFED bis zu 35 % der verfügbaren Lebensmittel nicht gegessen. Das summiert sich zu einer Menge verschwendeter Energie – einschließlich Wasser, Land und Arbeit, die in die Lebensmittelproduktion fließen – und zu höheren Treibhausgasemissionen, wenn unerwünschte Lebensmittel auf Mülldeponien landen.
Es gibt viele Gründe, warum Lebensmittel verschwendet werden, von großen Portionsgrößen bis hin zur Ablehnung unvollkommener Produkte durch die Kunden. Aber ReFED schätzt, dass 7 % der US-amerikanischen Lebensmittelabfälle – oder 4 Millionen Tonnen jährlich – auf die Verwirrung der Verbraucher über „mindestens haltbar bis“-Etiketten zurückzuführen sind.
Datumsetiketten wurden in den 1970er Jahren von Herstellern weitgehend übernommen, um den Bedenken der Verbraucher hinsichtlich der Produktfrische gerecht zu werden. Es gibt keine Bundesvorschriften, die sie regeln, und die Hersteller dürfen bestimmen, wann ihre Produkte ihrer Meinung nach am besten schmecken werden. Nur Säuglingsnahrung muss in den USA ein Verbrauchsdatum haben
Seit 2019 empfiehlt die Food and Drug Administration – die etwa 80 % der Lebensmittel in den USA reguliert – den Herstellern die Verwendung der Etiketten „best if used by“ für Frische und „use by“ für verderbliche Waren, basierend auf Umfragen, die zeigen, dass Verbraucher diese verstehen Phrasen.
Aber der Aufwand ist freiwillig, und die Sprache auf den Etiketten variiert weiterhin stark, von „verkaufen bis“ über „genießen bis“ bis „am frischesten vorher“. Eine im Juni von Forschern der University of Maryland veröffentlichte Umfrage ergab, dass mindestens 50 verschiedene Datumsetiketten in US-Lebensmittelregalen verwendet werden und die Kunden weit verbreitet sind.
„Die meisten Leute glauben, dass man sie nicht essen kann, wenn ‚Verkaufen bis’, ‚Mindesthaltbarkeit’ oder ‚Verfallsdatum’ draufstehen. Das ist eigentlich nicht korrekt“, sagte Richard Lipsit, der ein Grocery Outlet-Geschäft in Pleasanton, Kalifornien, besitzt, das sich auf ermäßigte Lebensmittel spezialisiert hat.
Laut Lipsit kann Milch bis zu einer Woche nach ihrem Verbrauchsdatum sicher konsumiert werden. Gunders sagte, dass Konserven und viele andere verpackte Lebensmittel jahrelang nach ihrem Mindesthaltbarkeitsdatum sicher gegessen werden können. Die FDA empfiehlt Verbrauchern, nach Veränderungen in Farbe, Konsistenz oder Textur zu suchen, um festzustellen, ob Lebensmittel zum Verzehr geeignet sind.
„Unser Körper ist sehr gut dafür gerüstet, die Zeichen des Verderbens zu erkennen, wenn Lebensmittel ihren genießbaren Punkt überschritten haben“, sagte Gunders. „Wir haben das Vertrauen in diese Sinne verloren und wir haben es durch das Vertrauen in diese Daten ersetzt.“
Einige britische Lebensmittelketten ermutigen Kunden aktiv, ihre Sinne einzusetzen. Morrisons entfernte im Januar die „Verbrauchsdaten“ von den meisten Eigenmarkenmilch und ersetzte sie durch ein „mindestens haltbar bis“-Etikett. Co-op, eine andere Lebensmittelkette, hat dasselbe mit seinen Eigenmarken-Joghurts gemacht.
Es ist eine Änderung, die einige Käufer unterstützen. Ellie Spanswick, eine Social-Media-Vermarkterin in Falmouth, England, kauft Produkte, Eier und andere Lebensmittel an Bauernständen und in örtlichen Geschäften, wenn sie kann. Das Essen hat keine Etiketten, sagte sie, aber es ist leicht zu erkennen, dass es frisch ist.
„Das Letzte, was wir tun sollten, ist, mehr Lebensmittel und Geld zu verschwenden, weil es ein Etikett trägt, das uns sagt, dass es nicht mehr gut zum Essen ist“, sagte Spanswick.
Aber nicht alle sind einverstanden. Ana Wetrov aus London, die mit ihrem Mann ein Hausrenovierungsgeschäft betreibt, befürchtet, dass die Mitarbeiter ohne Etiketten möglicherweise nicht wissen, welche Artikel aus den Regalen entfernt werden sollten. Sie hat sich neulich eine Ananas gekauft und erst nach dem Anschneiden gemerkt, dass sie in der Mitte verfault ist.
„Wir hatten in den letzten 20 Jahren oder so Daten zu diesen Paketen. Warum reparieren, wenn es nicht kaputt ist?“ sagte Wetrov.
Einige US-Ketten – einschließlich Walmart – haben ihre Handelsmarken auf standardisierte „best if used by“- und „use by“-Etiketten umgestellt. Die Consumer Brands Association – die große Lebensmittelunternehmen wie General Mills und Dole vertritt – ermutigt die Mitglieder ebenfalls, diese Etiketten zu verwenden.
„Einheitlichkeit macht es unseren Unternehmen viel einfacher, Produkte herzustellen und die Preise niedriger zu halten“, sagte Katie Denis, Vizepräsidentin für Kommunikation der Vereinigung.
In Ermangelung einer Bundespolitik haben die Staaten mit ihren eigenen Gesetzen eingegriffen, was Lebensmittelunternehmen und Lebensmittelhändler frustriert. Laut Emily Broad Lieb, Direktorin der Food Law and Policy Clinic in Harvard, verlangen Florida und Nevada beispielsweise Mindesthaltbarkeitsdaten für Schalentiere und Milchprodukte, und Arizona verlangt Mindesthaltbarkeits- oder Verbrauchsdaten für Eier Juristische Fakultät.
Die Verwirrung hat einige Unternehmen wie Unilever dazu veranlasst, derzeit im Kongress befindliche Gesetze zu unterstützen, die US-Datumsetiketten standardisieren und sicherstellen würden, dass Lebensmittel auch nach ihrem Qualitätsdatum an Rettungsorganisationen gespendet werden können. Mindestens 20 Staaten verbieten derzeit den Verkauf oder die Spende von Lebensmitteln nach dem auf dem Etikett angegebenen Datum aus Haftungsgründen, sagte Lieb.
Klarere Kennzeichnungs- und Spendenregeln könnten gemeinnützigen Organisationen wie Food Shift helfen, die Köche mit geretteten Lebensmitteln schulen. Es stellt sogar Hundeleckerlis aus überreifen Bananen, zurückgewonnenem Hühnerfett und Treber aus einer Brauerei her, sagte Apple.
„Wir müssen uns definitiv mehr auf diese kleinen Maßnahmen konzentrieren, wie z. B. das Angehen von Verfallsdatumsetiketten, denn obwohl es so ein winziger Teil dieses ganzen Problems der Lebensmittelverschwendung ist, kann es sehr wirkungsvoll sein“, sagte Apple.
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Die Associated Press-Autoren Kelvin Chan und Courtney Bonnell in London sowie der Associated Press-Videojournalist Terry Chea in Alameda, Kalifornien, haben zu diesem Bericht beigetragen.