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Sechsundvierzig ivorische Soldaten, die seit Juli in Mali festgehalten wurden, kamen am späten Samstag nach Hause, berichtete ein AFP-Reporter am Flughafen, einen Tag nachdem sie von der Junta des Nachbarlandes begnadigt worden waren.
Die Truppen, deren Festnahme einen erbitterten diplomatischen Streit zwischen den Ländern auslöste, wurden am 10. Juli 2022 nach ihrer Ankunft in der malischen Hauptstadt Bamako festgenommen.
Mali beschuldigte sie, Söldner zu sein, während die Elfenbeinküste und die Vereinten Nationen sagen, sie seien eingeflogen worden, um das deutsche Kontingent der UN-Friedensmission routinemäßig zu sichern.
Am Samstag trafen die 46 auf einem Flughafen in der ivorischen Wirtschaftsmetropole Abidjan ein.
Nachdem ihr Flugzeug um 23:40 Uhr (23:40 GMT) gelandet war, stiegen die uniformierten Soldaten einer nach dem anderen aus, wobei jeder eine kleine ivorische Flagge schwenkte.
Sie wurden von Präsident Alassane Ouattara begrüßt, bevor sie den Präsidentenpavillon am Flughafen betraten, wo ihre Familien auf sie warteten.
Ouattara sagte, er hoffe, dass die beiden Länder den diplomatischen Streit hinter sich lassen könnten.
„Jetzt, da diese Krise hinter uns liegt, können wir wieder normale Beziehungen zu dem Bruderland Mali aufnehmen, das uns braucht und das wir auch brauchen“, sagte er in einer Rede auf dem Flugplatz.
Très heureux de retrouver nos 46 soldats. Nous sommes fiers de la Disziplin, de la Geduld et du Courage dont ils ont fait preuve durant ces mois de détention. pic.twitter.com/eqM0C1n81X
– Alassane Ouattara (@AOuattara_PRCI) 8. Januar 2023
Ein Sprecher der Soldaten dankte Ouattara und “dem ivorischen Volk für ihre Unterstützung und aktive Solidarität”.
„Wir sind glücklich und erleichtert, ins Mutterland zurückzukehren“, sagte er.
Am 30. Dezember verurteilte ein Gericht in Bamako die Soldaten zu 20 Jahren Gefängnis, während drei der ursprünglich 49 Verhafteten in Abwesenheit zum Tode verurteilt wurden.
Sie seien wegen “Angriffs und Verschwörung gegen die Regierung” und des Versuchs, die Staatssicherheit zu untergraben, verurteilt worden, sagte damals Staatsanwalt Ladji Sara.
Das Urteil fiel im Vorfeld einer Frist am 1. Januar, die von Führern der Westafrikanischen Wirtschaftsgemeinschaft (ECOWAS) für Mali gesetzt wurde, um die Soldaten freizulassen oder mit Sanktionen zu rechnen.
Doch am Freitag begnadigte Malis Junta-Führer Assimi Goita alle 49.
Diplomatische Bemühungen
Eine ivorische Delegation war vor Eröffnung des Prozesses zu Gesprächen nach Mali gereist, und das ivorische Verteidigungsministerium hatte erklärt, der Streit sei „auf dem Weg zu einer Lösung“.
Ein damals zwischen Mali und der Elfenbeinküste erzieltes Abkommen hatte die Möglichkeit einer Begnadigung durch den Präsidenten offen gelassen.
Die malische Regierung zitierte am Freitag ein Memorandum of Understanding, das die beiden Länder unterzeichnet hatten, „zur Förderung des Friedens und zur Stärkung der Beziehungen der Freundschaft, Brüderlichkeit und guten Nachbarschaft zwischen der Republik Mali und der Republik Elfenbeinküste“.
Sie dankte auch Togos Präsident Faure Gnassingbe, der in der Auseinandersetzung vermittelte, aber die „aggressive Haltung“ des ECOWAS-Führers Umaro Sissoco Embalo anprangerte.
Langjährige Spannungen
Die Beziehungen zwischen Mali und seinen westafrikanischen Nachbarn waren vor den Verhaftungen angespannt, seit der gewählte Präsident Ibrahim Boubacar Keita im August 2020 von Offizieren gestürzt wurde, die verärgert darüber waren, dass es ihnen nicht gelungen war, einen dschihadistischen Aufstand zu beenden.
Der ivorische Präsident Ouattara gilt als einer der unnachgiebigsten westafrikanischen Führer gegenüber Malis Junta.
Nachdem die Truppen festgenommen worden waren, räumten die Vereinten Nationen in einer an die malische Regierung gerichteten Notiz einige „Verfahrensstörungen“ ein, in denen sie sagten, dass „bestimmte Maßnahmen nicht befolgt wurden“.
Auch die ivorische Präsidentschaft räumte „Mängel und Missverständnisse“ ein.
Aber der Streit eskalierte im September, als diplomatische Quellen in der Region sagten, Mali wolle, dass die Elfenbeinküste ihre Verantwortung anerkenne und ihr Bedauern über den Einsatz der Soldaten zum Ausdruck bringe.
Bamako wollte auch, dass die Elfenbeinküste Menschen ausliefert, die sich seit 2013 auf ihrem Territorium aufgehalten haben, aber in Mali gesucht werden, sagten sie.
Die Elfenbeinküste lehnte beide Forderungen ab und sei auf längere Verhandlungen zur Befreiung der Truppen vorbereitet, hieß es aus der Quelle.
„Diese Geiselnahme wird nicht ohne Folgen bleiben“, sagte Ouattara damals.
Die Spannungen veranlassten den damaligen Interimspremierminister Abdoulaye Maiga dazu, bei der UN-Generalversammlung im September eine „Synchronisation der Aktionen“ gegen Mali anzuprangern.
Er griff UN-Generalsekretär Antonio Guterres an, weil er erklärt hatte, die ivorischen Soldaten seien keine Söldner.
Er kritisierte auch ECOWAS-Chef Embalo sowie die Staatsoberhäupter der Elfenbeinküste und des Niger.
(AFP)