Der Vorstoß, iMessage heute Android-Nutzern zugänglich zu machen, bringt einen neuen Konkurrenten mit sich. Ein Startup rief an Piepserdas an einem plattformübergreifenden Messaging-Aggregator gearbeitet hat, wird jetzt gestartet eine neue App namens Beeper Mini Dadurch können Android-Benutzer Ende-zu-Ende-verschlüsselte iMessage-Chats für nur 1,99 US-Dollar pro Monat senden und empfangen. Beeper Mini sei möglich geworden, weil es dem Team hinter der App gelungen sei, das iMessage-Protokoll zurückzuentwickeln, heißt es.
„Das ist der große Durchbruch“, erklärt Beeper-Mitbegründer und CEO Eric Migicovsky, zuvor Gründer des Smartwatch-Startups Pebble. „Wir sind eigentlich kein Mittelsmann mehr. Bei der von uns durchgeführten Forschung handelt es sich tatsächlich um ein Reverse Engineering des iMessage-Protokolls bis hin zur untersten Schicht des Protokolls. Beeper Mini verwendet also nicht wie alle anderen Apps einen Mac-Server als Relais – sie haben irgendwo einen Mac Mini in einem Rechenzentrum. Und wenn Sie eine Nachricht senden, senden Sie tatsächlich eine Nachricht an den Mac Mini, der sie dann an iMessage weiterleitet“, erklärt er. „Beeper Mini ist eine native Implementierung des iMessage-Protokolls.“
Beeper habe keinen Zugriff auf den Inhalt der Nachrichten der Benutzer, behauptet das Unternehmen. Und im Gegensatz zu den kürzlich eingestellten Bemühungen von Sunbird, die versucht hatten, dasselbe Problem zu lösen, werden Nachrichten nicht im Klartext gesendet.
Stattdessen wird die Nachricht, die Sie mit Beeper Mini von einem Android-Telefon senden, Ende-zu-Ende-verschlüsselt an den Empfänger gesendet, so das Startup. Es wird auf dem Gerät verschlüsselt, bevor es die App verlässt. Verschlüsselungsschlüssel werden ausschließlich auf Ihrem Telefon im Android-Dateisystem gespeichert, ähnlich wie bei anderen Apps wie Signal und WhatsApp. Die App stellt keine Verbindung zu Servern bei Beeper selbst her, sondern nur zu Apple-Servern, wie dies bei einer „echten“ iMessage-Textnachricht der Fall wäre.
Das bedeutet, dass Beeper Mini als echter iMessage-Client fungieren kann und hochauflösende Fotos und Videos, Threads, Antworten, Lesebestätigungen, Direktnachrichten und Gruppenchats, Tapback-Emoji-Reaktionen, Bearbeiten und Nichtsenden von Nachrichten sowie Unterstützung für Aufkleber unterstützt. GIFs, Sprachnotizen und mehr. Noch nicht unterstützt werden Funktionen wie Live-Standortfreigabe, Nachrichteneffekte und Unterstützung für FaceTime-Audio- und Videoanrufe. Benutzer benötigen keine Apple-ID, um Beeper Mini zu verwenden.
„Es ist eine vollwertige iMessage-App“, sagt Migicovsky. „In jeder Hinsicht sieht Beeper Mini wie ein iPhone aus.“
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Apple ist möglicherweise nicht in der Lage, Beeper Mini-SMS einfach automatisch zu blockieren, wenn es gegen das Unternehmen vorgehen möchte, obwohl der Mitbegründer zugibt, wie Apple reagieren wird, ist noch ungewiss.
Er weist jedoch auf eine Bestimmung im Urheberrecht hin, den Digital Millennium Copyright Act (DMCA 1201 F), die besagt, dass Reverse Engineering zum Zweck der Interoperabilität geschützt ist. Das wird Apple natürlich nicht unbedingt davon abhalten, Beeper eine Unterlassungserklärung zu schicken. Apple hat zuvor den Spyware-Hersteller NSO Group verklagt, um ihm die Nutzung der Apple-Dienste zu verweigern, und das Unternehmen könnte wahrscheinlich auch hier einen Rechtsstreit einleiten, wenn es dies wünscht. Was ihn möglicherweise aufhält, ist die Digital Markets App (DMA), ein Gesetz in Europa, das besagt, dass große Technologieunternehmen über eine interoperable Schnittstelle für ihre Chat-Netzwerke verfügen müssen. Auch in den USA, wo Apple unter bundesstaatlicher Aufsicht steht, gibt es kartellrechtliche Bestrebungen, was dazu führen könnte, dass der Zeitpunkt, Beeper ebenfalls ins Visier zu nehmen, ungünstig ist.
Um jedoch voll und ganz vertrauenswürdig zu sein, muss Beeper Mini von einem Dritten geprüft werden – was noch nicht geschehen ist. Darüber hinaus verwendet Beeper das Pinning von Zertifikaten, was die Analyse des Netzwerkverkehrs zur Überprüfung seiner Behauptungen erschwert. Das Unternehmen gibt an, dass seine externe Prüfung noch „in Bearbeitung“ sei, es habe jedoch eine interne Prüfung durchgeführt. Das Unternehmen ist veröffentlicht diese Ergebnisse auf seinem Blog zusammen mit einer detaillierten, technischeren Beschreibung der Funktionsweise von Beeper Mini.
Das Team erklärt hier beispielsweise, wie es einen neuen Dienst namens Beeper Push Notification Service (BPNs) aufbauen musste, damit der Dienst funktioniert:
Um in Echtzeit über neu eingehende Nachrichten benachrichtigt zu werden, ist eine dauerhafte Verbindung zu APNs erforderlich. Auf einem iPhone wird eine APNs-Verbindung vom Betriebssystem aufrechterhalten und ist jederzeit verbunden. Im Beeper Mini kann die Verbindung nur aufrechterhalten werden, wenn die App läuft, da Android keine APNs nativ unterstützt.
Um diese Einschränkung zu umgehen, hat das Team BPNs erstellt, um im Namen des Benutzers eine Verbindung zu den Servern von Apple herzustellen, wenn die App nicht ausgeführt wird.
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In Tests funktionierte Beeper Mini wie beschrieben und konnte iMessage-Texte von einem älteren Android-Telefon im drahtlosen Netzwerk von Google Fi mit seiner eigenen Telefonnummer (nicht mit einer Apple-ID verknüpft) an ein iPhone 15 Pro Max mit einer anderen Telefonnummer senden mit einer Apple-ID verknüpft. Fotos in voller Auflösung und andere Funktionen wie Tapbacks und Tippanzeigen funktionierten ebenfalls. Als der Akku des Android-Telefons jedoch leer war, wurden die Texte wieder zu grünen Blasen und gelangten nicht in Beepers App, sondern zu Google Messages.
Das Unternehmen hofft auch, durch öffentliches Bauen Vertrauen zu gewinnen, es gibt bereits über 50 Projekte veröffentlicht an GitHub mit dem Open-Source-Code, der in die App einfließt. Darüber hinaus sind die Gründer selbst bekannte Persönlichkeiten mit einer Geschichte in der Entwicklung vielversprechender Technologien, darunter der Pebble-Smartwatch.
Beeper wurde 2020 gegründet und stammt vom ehemaligen Y Combinator-Partner Eric Migicovsky und CTO Brad Murray, zuvor beim Großhandels-Marktplatz-Startup Faire und Fitbit tätig. Die Mitbegründer trafen sich bei Pebble, dem von Migicovsky gegründeten Smartwatch-Unternehmen, das die Hardware-Marke aufbaute, die später von Fitbit übernommen wurde.
Migicovsky sagte, er sei aus einem persönlichen Bedürfnis heraus als lebenslanger Android-Nutzer inspiriert worden, Beeper zu entwickeln.
Zunächst startete Beeper eine Multi-Netzwerk-Chat-App, die rund 15 verschiedene Netzwerke unterstützte, darunter WhatsApp, Messenger, Telegram, Signal, Slack, Instagram, LinkedIn, Discord, Google Chat, Android SMS, iMessage und andere.
„Bis ich mit Beeper angefangen habe, habe ich die ganze iMessage-Sache nicht wirklich verstanden. Ich habe nicht wirklich verstanden, warum die Leute es so sehr mochten“, sagt Migicovsky. „Ich denke, einer der Gründe ist, dass es so tief in iOS integriert ist, dass es für Sie als iPhone-Benutzer selbstverständlich ist. Wenn Sie mit jemandem in Kontakt treten möchten, öffnen Sie die Nachrichten-App.“
Seine Erfahrungen mit Messaging waren jedoch unterschiedlich, da er zeitweise in Europa und Asien lebte und dort Freunde über ein größeres Netzwerk von Anwendungen sammelte. Er verstand die Anziehungskraft, die iMessage insbesondere in den USA hatte, nicht, da er einfach aus den iMessage-Chats seiner Freunde ausgeschlossen wurde, weil er der Freund mit der grünen Blase war.
Die ursprüngliche Beeper-App verzeichnete in der ersten Woche 50.000 Anmeldungen und hat nun rund 100.000 Tester in einer geschlossenen Beta. Diese App, die erstreckt sich über Mobilgeräte und Desktops, unterstützt RCS (über Beeper’s Open-Source-Brücke). Beeper Mini wird bald in der Lage sein, SMS und RCS zu senden und zu empfangen. Der frühere Beeper wird nun in „Beeper Cloud“ umbenannt, wenn der nur für iMessage verfügbare Beeper Mini auf den Markt kommt. Im Laufe der Zeit wird Beeper Mini die anderen Netzwerke sowie SMS und RCS wieder zur Plattform hinzufügen, und Beeper Cloud wird verschwinden. Ab diesem Zeitpunkt wird Beeper Mini wieder nur noch Beeper heißen.
Beeper Mini ist mit 2,99 US-Dollar pro Monat zu einem wettbewerbsfähigen Preis erhältlich, mit einer siebentägigen kostenlosen Testversion im Vergleich zu 15 $ pro Monat für den kürzlich von Automattic aufgekauften Konkurrenten Texts.com. Das Startup sagt, dass es in der Lage sei, die Kosten niedrig zu halten, indem es einen breiteren Markt anstrebe, der Android, iPhone, Mac, Windows und Linux umfasst.
Allerdings verfügt Beeper auch über Risikokapital, auf das es sich stützen kann: Bisher wurden im Rahmen der Serie A unter der Leitung von 16 Millionen US-Dollar eingesammelt Garry Tan von Initialized Capital, jetzt Präsident und CEO bei Y Combinator. Weitere Unterstützer sind SV Angel, Samsung Next, Liquid2 Ventures, Niv Dror von Shrug Capital, Kevin Mahaffey und andere. Beeper ist ein 25-köpfiges verteiltes Team, während Migicovsky seinen Sitz in Palo Alto hat.
Auf die Frage, ob die Investition von Samsung bedeutet, dass das Unternehmen an einer späteren Übernahme interessiert sein könnte, antwortete Migicovsky nur „kein Kommentar“.
„Sie haben uns sehr unterstützt“, fügte er hinzu.
Beeper Mini ist ab heute für die Öffentlichkeit verfügbar im Google Play Store.
Zusätzliche Berichterstattung von Zack Whittaker.