Beeinträchtigt die Steuerpolitik der Ukraine ihr Wirtschaftswachstumspotenzial?

Um der russischen Aggression heute und in Zukunft entgegenzuwirken, ist eines klar: Die Ukraine muss ihre wirtschaftliche Leistungsfähigkeit stärken.

Die Ukrainer können realistischerweise nicht damit rechnen, dass ausländische Investitionen in das Land fließen, bis die russische Feindseligkeit nachlässt.

Daher ist die einzige Ressource, auf die wir uns wirklich verlassen können, die Wirtschaft, die sich derzeit für den Verbleib in der Ukraine einsetzt. Lokale Unternehmen – kleine, mittlere und große – repräsentieren die Zukunft des Landes.

Überraschenderweise scheinen die ukrainischen Behörden jedoch die Bedeutung ihrer wertvollsten internen Ressource zu unterschätzen und setzen auf erhebliche ausländische Unterstützung und mögliche Reparationen seitens Russlands als Mittel zur Stabilisierung der Wirtschaft.

Unterdessen kämpfen ukrainische Unternehmen – insbesondere mittelgroße Unternehmen – mit einem belastenden Steuersystem.

Die fehlerhafte Steuerverwaltung belegt in Wirtschaftsumfragen durchweg Spitzenplätze, gleich hinter Themen wie einem Nachfragerückgang und anderen kriegsbedingten Komplikationen.

Aber es ist nicht nur die Höhe der Steuern, die Unternehmen beunruhigt (auch wenn die Besteuerung keineswegs unbedeutend ist), sondern auch die störende Art und Weise, wie Behörden mit der Steuer- und Zollerhebung umgehen.

„Schuldig bis für unschuldig befunden“

Denken Sie daran: Das ukrainische Strafverfolgungssystem ist nicht nur „schwach“; es ist dysfunktional und unzuverlässig.

Mangelndes Vertrauen in die Justiz und die Strafverfolgungsbehörden haben dazu geführt, dass die Behörden Steuer- und Zolleinnahmen auf der Grundlage einer Schuldvermutung stützen.

Anders als in entwickelten Ländern, in denen die Steuerverwaltung auf die Unvermeidlichkeit einer Strafe für Steuerhinterziehung setzt, geht das ukrainische System davon aus, dass alle Steuerzahler potenziell die Begehung einer Straftat planen.

Daher sind Steuerzahler verpflichtet, für jede einzelne Transaktion einen Nachweis zu erbringen, der beweist, dass keine böse Absicht vorliegt.

Können Sie sich vorstellen, wie sich die Wirtschaft eines großen westlichen Landes entwickeln würde, wenn man für jede Transaktion einen Haufen Dokumente sammeln müsste, nur um seine guten Absichten zu beweisen?

Der gordische Knoten, der entwirrt werden muss

Der Visumantragsprozess ist eine passende Analogie. Bedenken Sie, dass jeder EU- oder US-Bürger, der das chinesische Festland besuchen möchte, ein Visum beantragen muss.

Sie sammeln die erforderlichen Dokumente und füllen die erforderlichen Formulare aus, die Genehmigung des Visums ist jedoch nicht garantiert. Stattdessen liegt die Genehmigung im Ermessen eines chinesischen Beamten.

Ukrainische Unternehmen stehen mit ihrer Regierung vor einer ähnlichen Herausforderung: Sie benötigen für jeden Berichtszeitraum ein metaphorisches „Visum“, um ihre Geschäftstätigkeit fortzusetzen.

Unternehmen haben zahlreiche Vorschläge zur Lösung dieses Problems vorgelegt, die von einer vereinfachten Steuer auf entnommenes Kapital bis hin zur radikaleren Idee der Abschaffung der Mehrwertsteuer (Mehrwertsteuer) zugunsten einer Umsatzsteuer reichen.

Während Ersteres machbarer ist, erscheint Letzteres angesichts der Vorgaben der Europäischen Union, dass alle Mitgliedsstaaten eine Mehrwertsteuer einführen müssen, unwahrscheinlich.

Die Behörden weigern sich, das Problem anzuerkennen und behaupten, dass die ukrainischen Steuerzahler einfach keine Steuern zahlen wollen – was nicht stimmt.

Es muss etwas getan werden, um diesen gordischen Knoten zu entwirren. Andernfalls wird die Ukraine ständig und auf unbestimmte Zeit mehr finanzielle Unterstützung von den Steuerzahlern der EU und der USA anstreben, nur um in den kommenden Jahren über Wasser zu bleiben.

Die störende Steuerverwaltung zu reparieren ist keine einfache Aufgabe. In einem Umfeld, in dem die Rechtsstaatlichkeit nicht funktioniert, sind Verwaltungspraktiken mit „Schuldvermutung“ höchst willkürlich und weitgehend korrupt. Allerdings ist eine Lösung nötig.

Das BIP-Wachstum ist mit der Verringerung der Korruption verbunden

Im Westen liegt ein erheblicher Fokus auf dem Thema Korruption in der Ukraine.

Die individuelle Verantwortung für korrupte Handlungen ist unbestreitbar von entscheidender Bedeutung. Dennoch scheint weniger Wert darauf gelegt zu werden, sich mit den Instrumenten und Systemen zu befassen, die Korruption überhaupt erst ermöglichen.

Untersuchungen des Internationalen Währungsfonds deuten darauf hin, dass die Ukraine ein zusätzliches jährliches BIP-Wachstum von 0,85 % verzeichnen könnte, wenn die Korruption auf das Niveau reduziert würde, das in Nachbarländern wie Bulgarien und Rumänien, die sowohl Mitglieder der EU als auch der NATO sind, zu beobachten ist.

Eigene Schätzungen von CASE Ukraine deuten darauf hin, dass Unternehmen allein durch die Abschaffung eines Dokuments, der „Übertragungs- und Annahmeurkunden“, die die Steuerbehörden in großem Umfang nutzen, um ihre Ermessensspielräume auszuüben, jährlich etwa 0,6 % des BIP einsparen könnten.

Dieses spezielle Dokument wird nirgendwo sonst auf der Welt verwendet, außer in postsowjetischen Ländern.

Und es stellt nur einen Bruchteil des riesigen Systems dar, das in der Ukraine Praktiken der „Schuldvermutung“ gegen Steuerzahler ausnutzt.

Seien Sie die Reformer, die die Ukrainer so dringend brauchen

Aus diesem Grund wurde eine Petition an Präsident Wolodymyr Selenskyj ins Leben gerufen, in der die Abschaffung der „Schuldvermutung“ in der Steuer- und Zollverwaltung gefordert wird.

Die Petition erhielt die erforderlichen 25.000 Stimmen, eine beeindruckende Zahl für ein Steuerthema in der Ukraine, was zeigt, dass Tausende von Unternehmen große Bedenken haben.

Präsident Selenskyj reagierte sogar positiv darauf. Das Finanzministerium entgegnete jedoch und behauptete, dass es kein Problem gebe und das geltende Gesetz eindeutig eine „Unschuldsvermutung“ in der Steuerpraxis begründe.

Diese Reaktion verdeutlicht einmal mehr die Diskrepanz zwischen dem geschriebenen Gesetz und der tatsächlichen Praxis vor Ort.

Die ukrainischen Unternehmen müssen die Folgen tragen und kämpfen darum, sich über Wasser zu halten, während das Wachstumspotenzial unseres Landes beeinträchtigt wird.

Der Weg in eine bessere Zukunft für die ukrainische Wirtschaft ist klar. Bleibt nur noch die Frage: Können politische Entscheidungsträger unter Druck gesetzt werden, zu den Reformern zu werden, die das ukrainische Volk so dringend braucht?

Dmytro Boyarchuk ist Geschäftsführer von CASE Ukraine, einem Think Tank mit Sitz in Kiew.

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