Wout Van Aert nutzte einen atemberaubenden späten Angriff, um die vierte Etappe der Tour de France zum Sieg zu führen und seine Führung im Gelben Trikot auszubauen.
Van Aerts Jumbo-Visma-Team machte sich auf den letzten kurzen Anstieg der 171,5 km langen Etappe von Dunkerque nach Calais und er fuhr auf der Abfahrt davon, wobei er die letzten 10 Kilometer allein zurücklegte, während ein zersplittertes Peloton hinter ihm herzog.
Nachdem Van Aert in allen drei Eröffnungsrunden des Grand Depart in Dänemark Zweiter geworden war, gab er sich Zeit, auf der Linie zu feiern, als er mit acht Sekunden Vorsprung gewann. Jasper Philipsen schlug auch in die Luft, als er das Feld nach Hause führte, scheinbar nicht wissend, dass Van Aert hatte ein paar hundert Meter die Straße hinauf.
Van Aert hatte beklagt, dass es „nicht mehr lustig“ sei, nachdem er am Wochenende in aufeinanderfolgenden Sprint-Finishes auf den zweiten Platz geschlagen worden war, also sorgte er dafür, dass es hier keinen Massengalopp gab.
„Ich wollte das Risiko nicht mehr eingehen“, sagte er mit einem Lächeln. „Diese Etappen enden höchstwahrscheinlich mit einem Sprint in einer größeren Gruppe, daher ist es eines der schwierigsten Dinge, es alleine zu schaffen.
„Das habe ich nur mit Hilfe meiner Teamkollegen geschafft. Sie haben die Hälfte der Arbeit gemacht und es lag an mir, sie zu Ende zu führen.“
Van Aert, dessen langfristiges Ziel bei dieser Tour die Punktewertung und das Grüne Trikot sind, baut seinen Vorsprung in Gelb auf 25 Sekunden vor Yves Lampaert aus.
Titelverteidiger Tadej Pogacar ist Dritter, jetzt mit 32 Sekunden Rückstand, während Adam Yates von den Ineos Grenadiers mit 48 Sekunden Rückstand Achter ist.
Jumbo-Vismas Angriff auf die Cote du Cap Blanc-Nez, der letzte der sechs Anstiege der Kategorie 4 auf der ersten französischen Etappe des Rennens, schien einige der Anwärter auf die Gesamtwertung zu überraschen, da kleine Lücken auftauchten.
Nur Van Aerts Teamkollege Jonas Vingegaard und Yates konnten nahe am Belgier bleiben, während Geraint Thomas, Pogacar und Van Aerts eigener Teamleiter Primoz Roglic zurückblieben, obwohl sie sich vor dem Ziel neu gruppierten.
Jumbo-Visma schien zu versuchen, die Eröffnungsetappe von Paris-Nizza zu wiederholen, als drei ihrer Fahrer bei einem koordinierten späten Angriff alleine ins Ziel fuhren und Van Aert hinter Christopher Laporte und Roglic Dritter wurde.
Diesmal konnte Roglic nicht mithalten und scherzte hinterher, Van Aert sei „halb Mensch, halb Motor“. Van Aert, der die Spalten dahinter gesehen hatte, ging allein weiter.
„Es gab ein bisschen Zweifel, ob ich auf Jonas und Yates warten sollte, aber indem ich voll bin, habe ich auch Jonas und die anderen in eine gute Position gebracht“, sagte er. „Sie mussten nicht fahren, also entschied ich mich, alleine zu fahren, und die letzten 10 Kilometer waren alle Leiden.“
Da Van Aert langfristig nicht als Bedrohung für Gelb angesehen wurde, spielte Geraint Thomas, 50 Sekunden zurück auf Platz 12, die Lücken herunter, die zwischen den Hauptkonkurrenten auf diesem letzten Anstieg entstanden waren.
„Ich denke, viel davon war die Positionierung“, sagte der Waliser. „Natürlich musste man anständige Beine haben, aber ich denke, man kann zu viel hineininterpretieren. Es war wirklich nur eine Explosion von ein oder zwei Minuten und das bringt einem nicht unbedingt die Tour.
„Aber diese Art von Bemühungen zeigt zumindest, dass wir auf dem richtigen Weg sind.“
Magnus Cort Nielsen war Teil eines Zwei-Mann-Ausreißers und schrieb Tour-Geschichte, indem er die ersten fünf der sechs kategorisierten Anstiege anführte, um es zu einem Rekord von 11 von 11 zu machen, um dieses Rennen zu starten, und sicherstellte, dass er bis um Polka Dots tragen wird mindestens Freitag, mit dem gefürchteten Kopfsteinpflaster, um am Mittwoch zu kommen.
Nach der Verlegung am Montag aus Dänemark begann der Tag mit der Teilnahme von Fahrern an einer Gedenkfeier für die Opfer der Schießerei am Sonntag in einem Einkaufszentrum in Kopenhagen, bei der drei Menschen getötet wurden.