Die Nachfrage nach Offshore-Windenergie ist wie bei allen erneuerbaren Energiequellen sprunghaft angestiegen – aber die notwendige Arbeit zur Vermessung, Inspektion und Kartierung von Küstengebieten bleibt in der Vergangenheit stecken. Die autonomen Unterwasserfahrzeuge und das digitale Plattformspiel von Bedrock könnten den Sektor neu definieren, und das Unternehmen hat für diesen Versuch neue Mittel in Höhe von 25,5 Millionen US-Dollar eingesammelt.
Jede Windkraftanlage im Meer ist in Wirklichkeit ein halb untergetauchtes Gebäude, und Gebäude benötigen starke Fundamente und regelmäßige Inspektionen – sogar mehr als Gebäude über Wasser. Normalerweise werden Meeresbodenuntersuchungen, auf die sich Energieunternehmen verlassen (für Öl und Gas sowie die Platzierung von Turbinen), mit leistungsstarken Sonareinheiten durchgeführt, die von relativ großen Schiffen getragen werden.
Aber diese Methode hat unzählige Nachteile: die Kosten und die Ineffizienz der Schiffe und Besatzungen selbst, die Häufigkeit und Lautstärke des Sonars, das die Tierwelt stört, die relativ begrenzten bereitgestellten Details und die Inflexibilität der Altdaten, die diese oft aus der Zeit des Kalten Krieges stammenden Tools liefern einspeisen.
Die robotergestützte Erkundung bietet eine Alternative, bringt aber auch eigene Probleme mit sich, vor allem in Bezug auf Kosten und Skalierbarkeit: Die Herstellung eines autonomen Unterwasserfahrzeugs ist eine Sache, aber wenn es die kommerzielle Nachfrage nicht befriedigen kann, ist es ein Experiment und kein Produkt.
Bedrock spürte bereits im Jahr 2020, dass die Zeit für ein richtiges AUV-as-a-Service gekommen war, und hat seitdem mehrere Iterationen seines (leider unbenannten) Schiffes durchlaufen und für die erfassten Daten eine Online-Plattform namens „Mosaic“ erstellt . (Wir haben letztes Jahr tatsächlich einen Podcast mit Mitbegründer Anthony DiMare zu diesem Thema aufgenommen.)
Das AUV selbst wurde aus der Not heraus gebaut, da Standardlösungen nicht ausreichten, und nach dem Zusammenbau von „2,8“ davon ist die Serienversion gesperrt und bereit für die Ausstanzung in großem Maßstab. (Da die OceanGate-Tragödie vielen noch in Erinnerung ist, ist es vielleicht erwähnenswert, dass es sich hier um eine völlig andere Klasse von Fahrzeugen handelt, die nicht geschraubt sind und nicht dazu gedacht sind, in solch erdrückende Tiefen zu gelangen wie die, in denen die Trümmer der Titanic liegen.)
Obwohl das Unternehmen stolz auf sein Fahrzeug ist, sind die Sensoren an Bord und die von ihnen gesammelten Daten viel wichtiger. Da das Fahrzeug nur wenige Meter über dem Meeresboden und nicht an der Oberfläche entlanggleitet, stehen dem Team mehr und bessere Werkzeuge zur Verfügung.
Während ein über ihm vorbeifahrendes Schiff möglicherweise eine angemessene Darstellung der Tiefe und Form der darunter liegenden Oberfläche erfasst, sind viele Details schwer oder gar nicht zu erfassen. Das AUV von Bedrock hat jedoch einiges zu bieten:
- Bathymetrie, die Form des Meeresbodens
- Rückstreuung, die Härte des Meeresbodensubstrats (z. B. Stein, Sand oder Schlick?)
- Side-Scan-Sonar, das zur Erkennung der Umrisse von Objekten verwendet wird, ähnlich wie Lidar
- Magnetische Messwerte zur Erkennung metallischer Objekte (z. B. Wracks, Blindgänger oder Müll)
- Bald wird es eine Sonarprofilierung unterhalb des Bodens geben, die den Untergrund charakterisiert
Es besteht auch der erhebliche Vorteil, dass diese Daten möglicherweise innerhalb eines Tages gesammelt und übermittelt werden könnten – im Vergleich zu Monaten oder sogar Jahren bei herkömmlichen ozeanografischen Untersuchungen. In einer Zeit, in der Projekte wie Windparks schnell umgesetzt werden müssen oder das Risiko besteht, Bundesaufträge oder wertvolle Grundstücksgeschäfte zu verlieren, ist dies eine wichtige Überlegung.
DiMare erklärte, dass diese Offshore-Windkraftentwickler bereits viel Geld für die Kartierung und Erkundung des Meeresbodens zahlen, aber immer noch nicht nur auf einen langsamen und alternden Datenstapel warten müssen, um die Informationen bereitzustellen, sondern auch auf eine ebenso langsame und alternde Bürokratie – Verzögerungen über Verzögerungen. Niemand möchte warten, aber seine Möglichkeiten sind begrenzt – je schneller er diese Daten erhalten und bestätigen kann, desto besser ist es für alle Beteiligten. Hinzu kommt der implizite Wert der Meeresbodenüberwachung für Wissenschaftler, das Militär und Interessenverbände.
Die Bedrock-Mitbegründer Charles Chiau (Mitte) und Anthony DiMare (rechts) sowie ein Besatzungsmitglied. Bildnachweis: Grundgestein
Er sagte auch, dass sich der Ansatz von Bedrock von einem potenziell projektbasierten Ansatz zu einem eigenständigeren Datenspiel entwickelt habe. Sie könnten natürlich denken, dass das Geschäftsmodell darin bestehen sollte, dass Unternehmen A sagt: „Kommen Sie und scannen Sie diesen Hafen und diese Küste nach uns“, und Bedrock tut dies und stellt dem Unternehmen eine entsprechende Rechnung aus – im Wesentlichen eine schnellere, umfangreichere Version des Dienstes, den das Unternehmen bereits nutzt.
Dies führt jedoch zu Problemen, wenn das Unternehmen wächst. Zum einen stecken Sie tief in der Logistik und verschicken Ihr AUV überallhin, um möglichst vielen Kundenwünschen nachkommen zu können. Zum anderen ist in diesem Modell wahrscheinlich der Kunde Eigentümer der resultierenden Daten – wertvolle Daten, die Bedrock gesammelt hat!
Wenn Bedrock andererseits selbst wertvolle Bereiche für die Untersuchung identifizieren würde, könnte das Unternehmen dies in seinem eigenen Tempo tun und diese Daten dann an jeden verkaufen, der dafür bezahlen möchte – und somit als Datenanbieter und nicht als AUV-Anbieter fungieren. Es handelt sich um einen möglicherweise weniger komplexen Ansatz, der außerdem die Kontrolle über das wertvolle geistige Eigentum behält, das das Unternehmen schafft.
Und so hat das Unternehmen nach zwei Jahren der Prototypenentwicklung und Geschäftsverfeinerung Investoren für eine A-Runde in Höhe von 25,5 Millionen US-Dollar angeworben (nach einer Startfinanzierung in Höhe von 8 Millionen US-Dollar im Jahr 2021). Die Runde wurde gemeinsam von Northzone und Primary Venture Partners geleitet, unter Beteiligung von Valor Equity Partners, Eniac, Quiet Capital und R7. (Einzelpersonen und „produktive Engel“ sind darin enthalten, werden jedoch nicht namentlich erwähnt.)
Bildnachweis: Grundgestein
DiMare sagte, dass das Geld das Unternehmen in die Lage versetzen werde, die wirtschaftliche Rentabilität nachzuweisen. Es weiß, dass es Daten sammeln kann, aber „können wir diesen Datensatz in Geld verwandeln?“
„Das ermöglicht uns, einige Wetten abzuschließen und zu experimentieren, wie wir die Offshore-Windindustrie vorantreiben können“, sagte er mir. „Die größere Mission besteht darin, den gesamten Ozean zu erforschen und zu kartieren, aber unmittelbarer müssen wir diese Windparks bauen. Die Nachfrage ist größer als das, was wir bedienen und fertigstellen können. Daher müssen wir in der Lage sein, ein Team aus Mitarbeitern aufzubauen und Betriebe an der gesamten Ostküste aufzubauen.“
Damit Sie nicht glauben, dass das Geschäft von Bedrock mit der Abnutzung seiner Kunden (von denen viele auf das Inflation Reduction Act angewiesen sind) erlöschen wird, denken Sie daran, dass es sich bei diesen Windparks um Langzeitanlagen handelt, die eine Inspektion und Wartung erfordern, die in vielerlei Hinsicht so altmodisch ist Der Vermessungsprozess. Das Datenspiel mag jetzt gut sein, um ein regelmäßiges Einkommen zu erzielen, aber wenn die Flotte des Unternehmens wächst, wird es wahrscheinlich viel Arbeit für die Überwachung des schnell wachsenden Waldes von Windkraftanlagen haben, den es mit aufgebaut hat.
Auch wenn die gebaute Offshore-Windkraftkapazität nicht den Bundeszielen entspricht (und es wahrscheinlicher ist, dass sie diese übertreffen wird), handelt es sich für Unternehmen wie Bedrock im Wesentlichen immer noch um einen grünen (oder blauen) Markt.
„Wir betreten keine Zukunft, in der weniger Informationen über kritische Infrastruktur sind akzeptabel“, sagte DiMare. „Wenn Sie wollen, dass etwas passiert, müssen Sie verstehen, was im Ozean vor sich geht. Ist es ein 10-Milliarden-Dollar- oder ein 20-Milliarden-Dollar-Markt? 20 wären sicher besser, aber 10 ist auch nicht schlecht.“