Im Januar wurde ein 12-jähriges Mädchen in einem „Abgeschiedenheitsraum“ in einem Krankenhaus in Staffordshire eingesperrt. Der Raum enthielt eine Plattform mit einer Matratze darauf, ein geformtes Waschbecken und eine Toilette und sonst nichts. Fast 24 Stunden am Tag hatte sie nur durch eine Luke in der Tür Kontakt zu Menschen. Sie wurde knapp acht Wochen in diesem Raum festgehalten.
„Becky“ hat komplexe emotionale und Verhaltensbedürfnisse und schien entschlossen zu sein, sich umzubringen. Die jüngste Krise bestand darin, dass sie von Sozialarbeitern in eine Notunterkunft in einem Travelodge gebracht wurde, wo sie das Zimmer verwüstete und Personal und Polizei angriff. Obwohl sie erst 12 Jahre alt war, wurde sie von der Polizei dem Richter vorgeführt. In der Arrestzelle versuchte sie, eine Überdosis zu nehmen. Auf dem Weg zu einer anderen Notunterkunft entkam Becky einem Auto, rannte über eine Autobahn, kletterte auf ein Gebäude und versuchte abzuspringen. Nachdem sie in der Notaufnahme untersucht worden war, stellte sich heraus, dass es für Becky nirgendwo im Land eine einzige von Ofsted regulierte und vor allem sichere Unterbringung gab.
In einer Untersuchung für Tortoise Media, Kinder eingesperrt: Großbritanniens modernes ChaosIch habe herausgefunden, dass sich das System zum Schutz von Kindern wie Becky im freien Fall befindet. Wenn ein Kind mit komplexen Bedürfnissen den Krisenpunkt erreicht, besteht möglicherweise Bedarf an einer „sicheren“ Unterbringung: einem Zuhause mit typischerweise ein bis fünf Betten, in dem das Kind engmaschig beaufsichtigt werden kann – es kann sogar daran gehindert werden, das Grundstück zu verlassen – ganz allein Sicherheit, die eine kompetente therapeutische Betreuung ermöglicht.
Im Januar dieses Jahres ordnete der ranghöchste Familienrichter in England und Wales, Sir Andrew McFarlane, der Bildungsministerin Gillian Keegan an, vor seinem Gericht Rechenschaft darüber abzulegen, dass den Kindern in diesen Familien nicht genügend angemessene Betreuung geboten wurde lebensbedrohliche Krisen. In einem vernichtenden UrteilEr warf ihr eine „an Zynismus grenzende Selbstgefälligkeit“ vor und widersprach ausdrücklich ihrer Position – vertreten durch den Rechtsanwalt, den sie an ihrer Stelle vor Gericht schickte –, dass die Regierung nichts zum Mangel an sicheren Unterbringungsmöglichkeiten für Kinder in dringender Not beizutragen habe.
Es sei „schockierend“, sagte der Richter, dass das Bildungsministerium „anscheinend einfach die Hände von diesem chronischen Problem reinwäscht“. Er drückte seine Überraschung darüber aus, dass die Antwort der Außenministerin „einfach darin bestand, zu sagen, dass diese verzweifelte Situation nicht in ihrer Verantwortung liege und dass es in der Tat eine Verschwendung öffentlicher Gelder wäre, auch nur das Gericht bei der Prüfung des Missverhältnisses zwischen der Forderung nach sicherer Sozialfürsorge einzubeziehen.“ Praktika und deren Bereitstellung“.
Niemand an der Macht kann so tun, als wüsste er nicht, dass die Krise in vollem Gange ist. Vor sechs Jahren veröffentlichte Sir James Munby, McFarlanes Vorgänger, ein Urteil, das landesweit für Schlagzeilen sorgte. Er kümmerte sich um ein sehr verzweifeltes und wiederholt selbstmörderisches 16-jähriges Mädchen, das nur als „X“ bekannt war – und seine Sprache war donnernd. X brauchte ein sicheres psychiatrisches Kinderbett, um zu verhindern, dass sie sich umbrachte. Aber es war nichts zu bekommen. Munbys Urteil lautete: „Wenn wir, das System, die Gesellschaft, der Staat, nicht in der Lage sind, Ich kann nur mit düsterem Nachdruck sagen: Wir werden Blut an unseren Händen haben.“
Diese Kinder in großer Not können bereits 11 oder 12 Jahre alt sein; Sie haben möglicherweise Lernbehinderungen, psychische Erkrankungen oder Autismus-Spektrum-Störungen oder wurden Opfer von Menschenhandel oder auf andere Weise misshandelt. Im Laufe ihrer Kindheit standen ihnen häufig nicht die fachärztlichen Leistungen zur Verfügung, die sie brauchten. Wenn sie älter werden und ihr Verhalten volatiler und beunruhigender wird, führt ein umfassendes und anhaltendes Versäumnis der Behörden, genügend sichere Therapieplätze zu beauftragen – und ein Mangel an politischem Willen seitens der nationalen Regierung, das System zu reparieren – dazu, dass viele dieser gefährdeten und Unberechenbare Kinder sind am Tiefpunkt angelangt und können einfach nirgendwo hingehen.
Manche Kinder hatten nicht nur Monate, sondern bis zu drei Jahre auf eine geregelte sichere Unterbringung gewartet
Der Fall jedes einzelnen Kindes kann nur eine Momentaufnahme sein. Ich wollte die Gesamtsituation verstehen. Durch Informationsfreiheitsanfragen, die an das DfE und alle 172 Räte, die Kinderdienste in England und Wales anbieten, geschickt wurden, habe ich herausgefunden, dass es in 13 Kinderheimen in England nur 128 sichere Sozialhilfeplätze gibt (obwohl es im Strafjustizsystem noch andere speziell für Kinder gibt). ). Dutzende Kinder jagen jedes Bett. An einem Tag im September 2022 standen 58 Kinder auf der Warteliste für zwei Betten. Eine Woche später brauchten 62 Kinder ein Bett, aber nur drei waren verfügbar. Unsere Tortoise-Untersuchung ergab, dass einige Kinder nicht nur Monate, sondern bis zu drei Jahre auf eine geregelte sichere Unterbringung gewartet hatten. Einige Gemeinderäte sagten uns, das Warten habe so lange gedauert, dass sie „aufgegeben“ hätten.
Wenn Kinder keine geregelten Unterbringungsmöglichkeiten erhalten, haben die Kommunen zwei Möglichkeiten: Sie können die Kinder über die Grenze nach Schottland schicken, Hunderte Kilometer von ihren Familien entfernt, oder sie können Zehntausende Pfund für unregulierte Unterbringungen ausgeben, die sie ad hoc in Auftrag geben , Last-Minute-Basis. Anträge auf „Freiheitsentzug“-Anordnungen, die es den Räten ermöglichen, Kindern in unregulierten Verhältnissen ein „sicheres Regime“ aufzuerlegen, werden von Richtern an Obersten Gerichten beantragt Observatorium für Familiengerechtigkeit in Nuffield in den zwölf Monaten bis Juli einen Höchststand von 1.300 zu erreichen – eine mehr als zehnfache Steigerung gegenüber dem Wert von 103 im Jahr 2018.
Die höchsten Kosten, die unserer Meinung nach von den Kommunen für diese Art von Einrichtung gezahlt wurden, beliefen sich auf 62.000 £ pro Woche, was 3,2 Mio. £ pro Jahr entspricht. Und als wir fragten, wie viele Kinder in diesen unregulierten Unterbringungen in den letzten fünf Jahren gestorben seien, wurde uns gesagt, dass es mindestens neun seien. Mindestens vier dieser Kinder hatten sich das Leben genommen, darunter ein 13-jähriger Junge.
Die Regierung weigerte sich, auf der Grundlage unserer Informationsfreiheitsdaten Fragen zu beantworten, und das DfE gewährte uns auch kein Interview. In Anlehnung an die Verachtung, mit der der Bildungsminister dieses Jahr den Obersten Gerichtshof behandelte, wurden uns lediglich Hintergrundinformationen und das recycelte Zitat eines Ministers zugesandt und uns wurde gesagt, dass 259 Millionen Pfund für den Bau neuer Kinderheime verwendet werden sollen – eine Zahl, die regelmäßig genannt wird und auch weiterhin genannt wird Die Personalkrise in der sozialen Kinderbetreuung kann nicht gelöst werden. Als wir unsere Interviewanfrage wiederholten, wurde uns mitgeteilt, dass die Regierung „nichts weiter hinzuzufügen“ habe.
Warum fehlt es einem wohlhabenden Land am Ende an ausreichend sicheren Therapieplätzen für Kinder, die sich in einer dringenden und unmittelbaren Krise befinden? Warum werden so viele gebrechliche Kinder in Unterkünften eingesperrt, die ohne unabhängige Kontrolle betrieben werden? Warum sterben sie und bringen sich selbst um, in unregulierter „Fürsorge“?
Bei einer Anhörung, an der ich letzten Donnerstag teilnahm, stellte sich heraus, dass Becky immer noch eingesperrt ist und der Rat trotz der ausdrücklichen Anordnungen des Richters bei den letzten beiden Anhörungen immer noch keinen detaillierten Pflegeplan entworfen hat, der ihr die Rückkehr nach Hause ermöglichen würde.
Der politische Wille, auf die Bedürfnisse dieser Kinder einzugehen, die als riskant, aggressiv, teuer und „schwierig“ gelten, ist völlig gescheitert. Von Kommunalverwaltungen kann nicht erwartet werden, dass sie einzeln teure Platzierungen in Auftrag geben, die sie möglicherweise nicht nutzen können. Das DfE muss aufhören, die Verantwortung wegzuschieben. Die Zentralregierung muss sicherstellen, dass sicherere und reguliertere Unterbringungen in Auftrag gegeben werden, damit unsere am stärksten gefährdeten Kinder nicht in unregulierten Unterbringungen zerstört werden.
• Louise Tickle ist eine freiberufliche Journalistin, die über Bildung, Soziales und Familienrecht schreibt
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