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Der erste Prozess auf US-Boden gegen eine mutmaßliche Hauptfigur der Gruppe Islamischer Staat (IS) – ein beschuldigtes Mitglied der als „Beatles“ bekannten Entführungs- und Mordzelle – wird am Mittwoch in der Nähe von Washington ernsthaft beginnen.
El Shafee Elsheikh, 33, wird vorgeworfen, an den Morden an den amerikanischen Journalisten James Foley und Steven Sotloff sowie den Helfern Peter Kassig und Kayla Mueller beteiligt gewesen zu sein.
Am Tag nach der Auswahl von 18 Geschworenen, darunter sechs Stellvertreter, werden Staatsanwälte und Elsheikhs Anwälte zum ersten Mal vor einem Bundesgericht in Alexandria, Virginia, die Klingen kreuzen.
Elsheikh und eine weitere ehemalige britische Staatsangehörige, Alexanda Amon Kotey, wurden im Januar 2018 von kurdischen Streitkräften in Syrien gefangen genommen, als sie versuchten, in die Türkei zu fliehen.
Sie wurden den US-Streitkräften im Irak übergeben und im Oktober 2020 nach Virginia geflogen, wo sie wegen Geiselnahme, Verschwörung zur Ermordung von US-Bürgern und Unterstützung einer ausländischen Terrororganisation angeklagt wurden.
Kotey bekannte sich im September 2021 schuldig und droht lebenslang im Gefängnis. Im Rahmen seiner Plädoyer-Vereinbarung wird Kotey 15 Jahre in den Vereinigten Staaten im Gefängnis verbringen und dann nach Großbritannien ausgeliefert werden, um weitere Anklagen zu erheben.
Elsheikh entschied sich dafür, die Anklage zu bekämpfen. Ihm droht eine bedingungslose Freiheitsstrafe.
Die vierköpfige dschihadistische Zelle von Kotey und Elsheikh, die von ihren Gefangenen aufgrund ihres britischen Akzents „Beatles“ genannt wird, war angeblich an der Entführung von mindestens 27 Menschen in Syrien von 2012 bis 2015 beteiligt.
Die Geiseln, von denen einige freigelassen wurden, nachdem ihre Regierungen Lösegeld gezahlt hatten, stammten aus mindestens 15 Ländern, darunter die Vereinigten Staaten, Dänemark, Frankreich, Japan, Norwegen und Spanien.
Die „Beatles“ sollen ihre Opfer gefoltert und getötet haben, unter anderem durch Enthauptung, und der IS veröffentlichte zu Propagandazwecken Videos der Morde.
Der Rädelsführer Mohamed Emwazi, bekannt als „Jihadi John“, wurde im November 2015 in Syrien von einer US-Drohne getötet, während der vierte „Beatle“, Aine Davis, in der Türkei inhaftiert ist, nachdem er wegen Terrorismusvorwürfen verurteilt worden war.
Kotey, von den Geiseln „Ringo“ genannt, und Elsheikh, genannt „George“, sollen laut US-Behörden Hafteinrichtungen für Geiseln beaufsichtigt und Lösegeldverhandlungen koordiniert haben.
Das Paar wurde auch beschuldigt, sich an einem „langanhaltenden Muster physischer und psychischer Gewalt gegen Geiseln“ beteiligt zu haben, das Waterboarding, Elektroschocks und Scheinhinrichtungen umfasste.
‘Sadismus’
Ricardo Garcia Vilanova, ein spanischer Fotograf, der 2014 sechs Monate lang in Gefangenschaft gehalten wurde, sagte gegenüber AFP, dass „Folter und Mord tägliche Vorkommnisse“ in einer Atmosphäre des „Sadismus“ seien.
Es wird erwartet, dass mehrere ehemalige europäische Geiseln zusammen mit einer jesidischen Frau, die zusammen mit Mueller, einem humanitären Helfer, der 2013 in Syrien entführt wurde, festgenommen wurde, bei dem Prozess aussagen.
Muellers Eltern sagen, sie sei gefoltert worden, bevor sie dem Anführer der Gruppe Islamischer Staat, Abu Bakr al-Baghdadi, übergeben wurde, der sie angeblich wiederholt vergewaltigte, bevor er sie tötete.
Laut Anklageschrift wurde Elsheikh im Sudan geboren und zog als Kind nach Großbritannien.
Nachdem er sich radikalisiert hatte, ging er 2012 nach Syrien und schloss sich dem IS an.
Während seines Prozesses werden vier Sitzreihen für ehemalige Geiseln und ihre Angehörigen reserviert.
Diane Foley, die Mutter von James Foley, und Bethany Haines, die Tochter des britischen Geisel David Haines, wollen sie besetzen.
„Das hat lange auf sich warten lassen“, sagte Diane Foley gegenüber AFP.
„Rechenschaftspflicht ist unerlässlich, wenn wir die Geiselnahme jemals stoppen wollen“, sagte Foley.
Großbritannien entzog Kotey und Elsheikh die britische Staatsbürgerschaft, verzögerte jedoch ihre Überstellung in die Vereinigten Staaten, bis die US-Behörden London versicherten, dass die Todesstrafe für die beiden Männer nicht beantragt werde.
(AFP)