Beamte in Florida warnen Autofahrer vor einer möglichen Kraftstoffverschmutzung an Dutzenden Tankstellen an der Golfküste, während sich die Bewohner darauf vorbereiten, dass der Tropensturm Idalia später in dieser Woche auf Land trifft.
Am Montag befand sich Idalia in der Nähe der kubanischen Küste und könnte in den kommenden Tagen als Hurrikan im Süden der USA landen, teilte das National Hurricane Center mit.
Das Florida Department of Agriculture and Consumer Services teilte am späten Sonntag mit, dass Benzin, das am Samstag nach 10 Uhr morgens an einigen von Citgo belieferten Tankstellen gekauft wurde, mit hoher Wahrscheinlichkeit mit Dieselkraftstoff verunreinigt sei. Citgo identifizierte 29 betroffene Tankstellen – verkauft bei Ketten wie 7-Eleven, BJ’s Wholesale und anderen Convenience-Stores – in Städten wie Tampa, Fort Myers, Sarasota und anderen.
Die Kontamination sei durch „menschliches Versagen“ verursacht worden, sagte die Abteilung. In einer Erklärung vom Sonntag führte die in Houston ansässige Citgo ein Problem mit der Produktweiterleitung an ihrem Terminal in Tampa an.
Die Standorte mit möglicherweise kontaminiertem Kraftstoff wurden von Citgo benachrichtigt und aufgefordert, den Verkauf einzustellen. Citgo arbeite daran, den kontaminierten Kraftstoff von allen Standorten zu entfernen, an denen er vorhanden sein könnte, sagte das Unternehmen.
Die Verwendung des kontaminierten Kraftstoffs könne die Motoren von Fahrzeugen beschädigen oder zu Fehlfunktionen führen, sagten Staatsbeamte. Dies ist ein umso größeres Problem, da so viele Bewohner möglicherweise evakuiert werden, je näher Idalia rückt.
Die Kontamination des Hafens von Tampa ereignet sich „direkt am Vorabend des Sturms“, sagte der Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, auf einer Pressekonferenz am Sonntag. „Wenn (Verbraucher) an einer dieser Tankstellen getankt haben, wollen sie ihr Auto wahrscheinlich nicht mehr fahren – weil dann möglicherweise Leute am Straßenrand stehen bleiben.“
Meteorologen gingen davon aus, dass sich Idalia am Dienstag im Golf von Mexiko zu einem Hurrikan entwickeln und dann nach Nordosten in Richtung der Golfküste Floridas abbiegen würde. Idalia könnte sich am Dienstag und Mittwoch Florida mit Windgeschwindigkeiten von mehr als 111 mph (179 km/h) nähern, sagte der Nationale Wetterdienst – was ihn zu einem Hurrikan der Kategorie 3 machen würde.
Zusätzlich zu den Warnungen vor Überschwemmungen und Stromausfällen forderten die Rettungskräfte Floridas am Sonntag die Bewohner auch dazu auf, ihre Benzintanks mindestens halbvoll zu halten, für den Fall, dass sie evakuiert werden müssen.
„Dadurch wird sichergestellt, dass Sie bei Bedarf Dutzende Meilen landeinwärts an einen sicheren Ort evakuieren können“, sagte die Florida Division of Emergency Management in den sozialen Medien.
Verbraucher, die glauben, an betroffenen Standorten möglicherweise kontaminiertes Gas gekauft zu haben, werden dringend gebeten, sich an das Florida Department of Agriculture and Consumer Services zu wenden und eine Beschwerde einzureichen. Sie können einen Anspruch auch über das Good Gas Guarantee-Programm von Citgo einreichen.
„Die betroffenen Tankstellen wurden aufgefordert, den Gasverkauf einzustellen, bis der kontaminierte Kraftstoff ersetzt und die Tanks gereinigt sind“, schrieb das Florida Department of Agriculture and Consumer Services. „Sobald die Tankstellen geräumt sind oder ein Korrekturmaßnahmenplan abgeschlossen ist, kann Kraftstoff wieder sicher gekauft werden.“