Ein Baum, von dem Wissenschaftler glauben, dass er der Schlüssel zur Ernährungssicherheit von Millionen von Menschen in Ostafrika sein könnte, hat in Kew Gardens zum ersten Mal geblüht.
Das äthiopische Enset wird eine spektakuläre Blüte hervorbringen, die bis zu zwei Meter lang werden kann, sowie bananenähnliche Früchte sprießen.
Es ist eines von zwei Exemplaren, die 2019 im Botanischen Garten ankamen, als es gerade einmal 30 Zentimeter groß war.
Botaniker haben die Öffentlichkeit jedoch aufgefordert, die Pflanze zu sehen, solange sie können, da sie monokarp ist, was bedeutet, dass sie sterben wird, sobald sie ihre Blüte beendet hat.
David Cooke, Supervisor des gemäßigten Hauses, sagte, dass das Enset „so ziemlich ein Baby“ war, als es im Kindergarten ankam.
„Das Enset jetzt in Blüte zu sehen, ist eine düstere Erinnerung daran, dass seine Zeit bei uns zu Ende geht, aber auch ein Beweis für die wunderbare Arbeit, die unsere Gärtner und Wissenschaftler leisten, um mehr über die Natur zu erfahren und die Artenvielfalt dieses Planeten zu schützen. ” er sagte.
Gärtner führten das Enset im Jahr 2020 in das South Octagon des Temperate House ein, nachdem es 1,5 Meter hoch geworden war.
Bereits ein Jahr später war die Pflanze groß genug, um in eine Dauerausstellung in den Südbeeten verlegt zu werden, wo sie seitdem die Besucher überragt.
Die Ensete ventricosum – auch als äthiopische Banane, abessinische Banane oder sogar falsche Banane bekannt – ist ein enger Verwandter der Bananenstaude.
Enset-Pflanzen können bis zu 10 Meter hoch werden, und nur 15 von ihnen können eine Person ein ganzes Jahr lang ernähren, was Kew-Experten veranlasste, ihr den Spitznamen „Baum gegen den Hunger“ zu geben.
Es ist in ganz Afrika weit verbreitet, obwohl es bisher nur in Teilen Äthiopiens als Nutzpflanze verwendet wurde, wo es geschätzt wird, dass es jährlich etwa 20 Millionen Menschen ernährt.
Die Wissenschaftler des Botanischen Gartens glauben, dass der Enset zu einer „Klimabewältigungsstrategie“ werden könnte, wenn er in dürregefährdeten Regionen Äthiopiens sowie in nahe gelegenen Ländern wie Kenia und Uganda in größerem Umfang angebaut würde.
Seine bananenähnlichen Früchte sind mit riesigen schwarzen Samen gefüllt, die es fast unmöglich machen, sie zu essen. Andere Teile der Pflanze werden zu stärkehaltigem Fruchtfleisch verarbeitet, das dann bis zu 12 Monate lang in einer Grube fermentiert wird, um ein brotähnliches Lebensmittel namens Kocho herzustellen.
Dr. James Borrell, Forschungsleiter für Merkmalsdiversität und -funktion bei Kew, sagte: „Nicht viele Menschen haben von Enset außerhalb Äthiopiens gehört, und das ist eine Schande, denn diese wirklich bemerkenswerte Pflanze ist eine lebenswichtige Nahrungsquelle für Millionen von Subsistenzbauern auf der ganzen Welt die Region.
„Enset hat eine einzigartige Reihe von Eigenschaften, die es von anderen bekannten Pflanzen unterscheidet: Am wichtigsten ist, dass es eine Staude ist, die jederzeit gepflanzt und geerntet werden kann.
„Infolgedessen können Landwirte Enset als „grünen Vermögenswert“ behandeln, um Lebensmittelknappheit abzufedern, wenn andere Ernten ausfallen oder anderweitig nicht verfügbar sind, ähnlich wie ein Bankkonto für Lebensmittel.“
Kew Gardens zieht jedes Jahr mehr als 2,5 Millionen Besucher an und wurde 2003 zum Unesco-Weltkulturerbe erklärt. Es feierte sein 260-jähriges Bestehen im selben Jahr, in dem die Enset-Pflanze in der Gärtnerei ankam.
Die Millennium Seed Bank Partnership, die mehr als 2,4 Milliarden Samen von mehr als 40.000 Wildarten gelagert hat, ist eines der wichtigsten internationalen Kooperationsprojekte der Organisation.