Als der belgische Kinotechnikriese Barco diese Woche auf der Filmmesse CinemaCon einen neuen Laserprojektor vorstellte, brachte er mithilfe der „Light Steering“-Technologie, dem firmeneigenen Ansatz zur Projektion der hellsten und dunkelsten Farben, Bilder mit hohem Dynamikumfang auf Kinoleinwände.
Obwohl sich das, was Barco heute als HDR bezeichnet, schon seit vielen Jahren in der Entwicklung befindet, war dies die erste öffentliche Präsentation für die Kinobesitzer, deren Möglichkeiten, HDR-Bilder auf ihren Mainstream-Bildschirmen anzuzeigen, derzeit recht begrenzt sind.
Ein wachsender Teil des Ausstellergeschäfts scheint vor einem Upgrade zu stehen. Barco schätzt, dass von den rund 200.000 weltweit installierten Mainstream-Digitalkinoprojektoren etwa 150.000 auf Xenonlampen basierende Projektoren sind, die in den Anfängen des Digitalkinos auf dem neuesten Stand der Technik waren und bis ins Jahr 2009 zurückreichen, als die Veröffentlichung von „Avatar“ einen bemerkenswerten Schritt auslöste vom Film bis zur digitalen Projektion.
Ungefähr 50.000 (nach Angaben des Unternehmens mehr als 30.000 davon sind Barco-Systeme) bieten neuere Standard-Dynamic-Range-Laserlichtprojektoren an, die die häufigsten Neuanschaffungen auf dem heutigen Kinomarkt sind. (Der Rest macht den Premium-Großformat- oder PLF-Markt aus – zum Beispiel mit Imax und Dolby Cinema.)
Einige Technik-Insider warnen davor, dass die frühen Xenon-Projektoren langsam in die Jahre kommen, und weisen darauf hin, dass die Wartung in den kommenden Jahren schwieriger und kostspieliger werden könnte. Sie deuten darauf hin, dass irgendwann ein Ersatz sinnvoll sein wird.
A Umfrage der Cinema Foundation Die im März 2023 veröffentlichte Studie (basierend auf einer Umfrage unter Ausstellern, die fast 20.000 Leinwände in Nordamerika repräsentieren) ergab, dass 53 % der Befragten planten, zumindest einige der Projektoren in ihren Auditorien aufzurüsten, und 39 % planten, innerhalb von drei Jahren weitere PLF-Leinwände hinzuzufügen.
Doch Laserprojektoren sind nicht die einzige HDR-Lösung für Kinos. Anstelle von Projektoren gibt es Kinosäle, die mit LED-Anzeigen ausgestattet sind. Stellen Sie sich diese als riesige Fernseher in einer Kinoumgebung vor, wobei die bekanntesten in den USA von den Consumer-Tech-Riesen Samsung und LG stammen. Quellen schätzen, dass es in Kinosälen weltweit (hauptsächlich in Asien) etwa 100 LED-Wände (auch Direct-View-Displays genannt) gibt.
Nachrüstung eines bestehenden Theaters für ein LED-Anzeige beinhaltet Anpassungen an Gewicht, Größe, Strom und Wechselstrombedarf. Es bedeutet auch, die Klangkonfiguration zu überdenken, die viele als Hindernis für diese Art von Technologie betrachten.
Je nach Größe und Leistungsfähigkeit könnten die Preise für LED-Optionen bei etwa 300.000 US-Dollar beginnen – „deutlich teurer“ als ein Laserprojektor vergleichbarer Größe, sagte Pete Ludé, CTO des Beratungsunternehmens Mission Rock Digital, in einem Interview mit VIP+.
Auch die Kosten für standardmäßige laserbasierte Projektionssysteme können stark variieren. Laserprojektoren für kleine Bildschirme beginnen bei unter 50.000 US-Dollar, aber schlüsselfertige Doppelprojektionssysteme mit entsprechender Technologie für die größten Bildschirme könnten sich der 1 Million US-Dollar nähern.
Und es ist fraglich, wie schnell solche Investitionen getätigt werden können, da die weltweiten Kinokassen noch nicht wieder das Niveau vor der Pandemie erreicht haben. Darüber hinaus war das Finanzierungsmodell „Virtual Print Fee“ (VPF) von entscheidender Bedeutung für die Umstellung auf das digitale Kino, was bedeutet, dass die Studios den Kinobesitzern Beiträge leisteten, um die Kosten für die Umstellung auf die Digitalisierung auszugleichen. Heute werden VPFs nicht mehr angeboten.
Während einer Pressekonferenz diese Woche auf der CinemaCon identifizierte Michael O’Leary, Präsident und CEO der National Association of Theatre Owners, die Kosten für die Aufrüstung veralteter Xenon-Projektoren als die größte technologische Herausforderung, vor der die Kinobesitzer von heute stehen. „Sie wollen die beste Projektion haben“, sagte er, „[but] Es gibt nicht viel zusätzliches Kapital im System.“
Angesichts der Tatsache, dass eine HDR-Einführung mehrere bewegliche Teile umfassen wird, sind sich viele Interessengruppen einig, dass Zusammenarbeit und Konsistenz erforderlich sind, um sie in die Kinos zu bringen.
Ein bemerkenswerter Schritt in Richtung dieses Ziels erfolgte im Jahr 2023, als Digital Cinema Initiatives, ein Konsortium von Hollywood-Studios, das das entwickelte Technische Anforderungen Um eine konsistente und umfassende Einführung des digitalen Kinos zu ermöglichen, veröffentlichte das Unternehmen einen Nachtrag zu seinen Spezifikationen für digitales Kino, um HDR zu unterstützen.
Laut Barco kann sein neuer Projektor die Parameter des DCI-Bauplans erreichen. Ludé fügt hinzu, dass es derzeit etwa 15 Hersteller mit Direct-View-Displays gibt, die die DCI-Spezifikation erfüllen können.
Dieser Standard gilt nicht nur für Projektorhersteller; Für einen Rollout werden auch HDR-Inhalte benötigt. Beim digitalen Kino könnte ein Tentpole bereits schwindelerregende 500 Auslieferungsversionen umfassen, aber das hat Pixar nicht davon abgehalten, damit zu experimentieren HDR-Kinozuletzt erstellt HDR-Version seines 2023-Films „Elemental“ zur Unterstützung von Samsung-Displays.
Barco arbeitet bereits mit den Studios zusammen, um Grading-Inhalte für seinen HDR-Projektor zu testen.
Und obwohl in der Community über die Möglichkeit gesprochen wird, eine einheitlichere Methode zur Erstellung dieser Versionen zu entwickeln, wird dies wahrscheinlich nicht bald geschehen.