EASTENDERS-Legende Barbara Windsor war ihrem Ehemann Scott Mitchell verfallen – und trotz ihres 27-jährigen Altersunterschieds passten sie perfekt zusammen.
Babs war dreimal verheiratet. Zuerst zum Gangster Ronnie Knight, dann zum Kneipenbesitzer Stephen Hollings.
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Sie hatte auch Affären mit Reggie Kray und seinem Bruder Charlie, dem Fußballer George Best, Bee Gee Maurice Gibb und dem Carry-On-Star Sid James.
Am 10. Dezember 2020 starb Barbara im Alter von 83 Jahren nach einem sechsjährigen Kampf gegen Alzheimer.
Hier, in exklusiven Auszügen aus seinem neuen Buch By Your Side: My Life Loving Barbara Windsor, enthüllt Scott die Höhen und Tiefen ihrer außergewöhnlichen 27-jährigen Ehe.
BARBARA und ich waren in unserem kleinen Häuschen, als sie nach meiner Hand griff und mich mit ihren durchdringenden grünen Augen fixierte.
Sie sagte: „Eines Tages, Scott, Liebling, wenn ich nicht mehr da bin, werden sie dich bitten, ein Buch über uns zu schreiben.“
Ich merkte, wie ich den Kopf schüttelte. Barbara war fast 30 Jahre älter als ich, wir waren damals ein Vierteljahrhundert zusammen und versuchten, die grausame Diagnose, sie sei an Alzheimer erkrankt, zu verarbeiten.
Im Laufe der Jahre hatte ich diese aufgeweckte, lebhafte kleine Dame so oft gesehen, wie sie sich abstaubte.
Vielleicht hatte ich mir eingeredet, sie sei unbesiegbar. Aber sie wusste es anders.
Sie fuhr fort: „Sei ehrlich. Sonst hat es keinen Sinn.“
Ehrlichkeit war für Bar von entscheidender Bedeutung, seit wir uns das erste Mal begegnet waren.
Ich hatte sie oft gefragt, warum sie in ihren Büchern und Interviews immer so offen war.
„So bin ich, Scott“, pflegte sie zu sagen. „Ich bin derjenige, der in den Spiegel schauen und sich eingestehen muss, wer ich bin.
ALLES, WAS ICH TUN KÖNNTE, IST WEINEN
„Es wird Leute geben, die mich mögen, und Leute, die das nicht tun, aber zumindest weiß ich, dass ich mir selbst treu geblieben bin.“
Erst bei unserem zweiten Date hatte Bar ausführlich mit mir über ihre vielen, vielen Eroberungen gesprochen.
Sie sagte, es sei immer gut, die Spinnweben wegzubürsten.
Unsere Beziehung war keine offene, aber auch kein Buch mit sieben Siegeln.
Bar wollte mich nicht davon abhalten, mein Leben in vollen Zügen zu leben, wie sie es getan hatte, aber es begann ein wenig durcheinander zu geraten.
Sie hatte immer gesagt, Sex sei Sex und Liebe sei Liebe, und sie mochte nicht mit zweierlei Maß, also behielt sie ihre Vorbehalte für sich und fragte mich nie direkt.
Ich wollte nur die Party am Laufen halten – und das bedeutete Drogen und Alkohol.
Ein Mittagessen im Londoner Grosvenor House Hotel mit Gillian Taylforth und Mike Reid, beide Legenden der EastEnders, dauerte bis spät in die Nacht, als Paul O’Grady und Mark Little zu uns kamen.
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Die Bar könnte mir im Allgemeinen von Getränk zu Getränk passen. Aber sie war noch kleiner als ich und irgendwann fingen ihre Augen an, in den Hinterkopf zu rollen. Das war der Moment, um es eine Nacht zu nennen.
Ich nahm sie mit nach Hause, goss mir noch einen Drink ein und beschloss dann nach einer Weile, dass es lustiger wäre, wieder hinauszugehen und etwas Cola zu kaufen. Bar war kalt, also warum sollte ich nicht?
Es war nur ein bisschen Spaß. Ein Einzelstück. Ziemlich schnell wurde aus dieser einmaligen Aktion etwas, das alle paar Wochen passierte.
Sie würde sagen: „Geh wieder raus. Viel Spaß”.
Also würde ich sie nach Hause bringen und dann den Taxifahrer bitten, umzukehren und zurück zum West End zu fahren.
Es war nicht, um mit Frauen abzuhängen, obwohl wir beide eine ähnliche Einstellung zum Sex hatten, sondern um etwas Koks zu bekommen.
Bar war entspannt, aber sie klopfte mir auch nicht auf den Rücken.
„Ich bin cool, Scott, aber mach dir keinen Kopf“, sagte sie, als ich bis zum Morgengrauen draußen blieb.
Sie sagen, dass Sie den Tiefpunkt erreichen müssen, bevor Sie wieder aufbauen können.
Ich stürzte nach unten und prallte mit seelenzerschmetternder Wucht auf den Felsboden.
Ich war zwei Tage lang ziemlich in der Klemme, als auf meinem Telefon eine Voicemail von Jamie, dem Sohn des Gangsters Freddie Foreman, eintraf: „Scott. Rufen Sie mich an.“
Toll, jemand zum Feiern, dachte ich und rief ihn gleich zurück.
Jamie war sehr wütend: „Du hast gestern Abend bei mir zu Hause angerufen und mir eine völlig unangemessene und unflätige Voicemail hinterlassen.
„Mein Partner und meine Kinder haben es gehört. Ich sollte rüberkommen und dich zusammenknallen.“
Mit wilden Augen sah ich Bar an. Ich hatte keine Erinnerung daran.
Kein vernünftiger Mann würde es mit Jamie aufnehmen, also muss ich verrückt sein. „Hilf mir“, weinte ich.
Jamies Anruf hat meine Ehe gerettet – und mein Leben.
Während Bar’s Krankheit hatte ich es geschafft, nicht zu trinken. Ich bin jetzt 20 Jahre nüchtern und Jamie, der Mann, der meine Genesung eingeleitet hat, ist immer noch ein Freund.
Unser Leben sollte am 22. April 2014 um 17:00 Uhr für immer verändert werden.
Das war der Tag, an dem Bars brillanter Neurologe Dr. Angus Kennedy uns sagte: „Es ist Alzheimer.“
Barbara brach in Tränen aus, atmete sie aber fast sofort wieder ein und streckte ihre kleine Hand aus.
Sie sah mich an und sagte: „Es tut mir leid, Scott.“
Acht Tage nach der Diagnose vereinbarte ich einen Termin bei Dr. Kennedy allein. Ich hatte so viele Fragen, aber als ich mich ihm gegenüber setzte, konnte ich nur noch weinen.
„Ich habe Angst, dass sie eines Tages nicht mehr weiß, wer sie ist oder was sie erreicht hat“, sagte ich ihm.
Als sich Babs‘ Zustand allmählich verschlechterte, endete ihr langes Arbeitsleben 2017 mit den Dreharbeiten zu einer letzten Bingo-Werbung.
Ich würde nicht zulassen, dass sie sich nach einer Karriere abmüht, in der sie immer der ultimative Profi war. Ich hätte mir keine Sorgen machen müssen. Sie hat ihre letzten Szenen perfekt gemacht.
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Als wir nach Hause gingen, sagte sie: „Ich mache mir Sorgen um Sie als Mann. Wir haben kein Sexleben mehr.“
Ich war etwas verblüfft: „Bitte, Bar, mach dir deswegen keine Sorgen.“
„Es ist nicht richtig, weil du noch ein junger Mann bist“, sagte sie.
Ich war 54, also nicht mehr ganz so jung, aber ich denke, das ist relativ.
Ich antwortete: „Bitte, Bar, lass uns nicht darüber reden.“ „Nein, Scott. Sie müssen tun, was Sie tun müssen. Bitte verlass mich nur nie.“
Das war so Bar. Auch mit 80.
Im Herbst 2020 war Barbara in einem Pflegeheim, als eine Pflegekraft zu mir sagte: „Du musst jetzt stark sein. Und denken Sie daran, dass ihr Gehör das Letzte sein wird, was sie verlieren wird. Sprich einfach mit ihr, sie kann dich hören.“
Die Ungeheuerlichkeit ließ mich weinen, aber ich nahm meinen Platz in Bars Zimmer an ihrer Seite ein und fing an, mit ihr zu reden, während sie ein- und ausschlafen würde.
„Wir hatten so viel Glück, Bar, so viel Glück, dass wir uns getroffen haben“, sagte ich ihr. „Wir hatten die größte Liebe, die sich zwei Menschen wünschen können.
„Das verdammt wunderbare, erstaunliche, bahnbrechende, hart arbeitende, aufregende Leben, das du geführt hast. Ich bin beeindruckt. Ich war immer voller Ehrfurcht. . . ”
Auf Taxifahrt ausgeknockt
ES geschah alles in Zeitlupe. Wir waren in einem schwarzen Taxi auf dem Weg zum Restaurant The Ivy in London, um Ross Kemp zu treffen.
Der Fahrer war so angetan von der Tatsache, dass Babs in seinem Taxi saß, dass er ständig in seinen Rückspiegel schaute.
Barbara saß hinter ihm, plauderte und erzählte Geschichten über ihre Carry-On-Stars Sid James und Kenneth Williams.
Ich sah die roten Lichter des weißen Lieferwagens vor mir plötzlich rot aufleuchten. Der Fahrer hat nicht zugesehen.
Ich schrie: „Stopp!“
Der Fahrer trat auf die Bremse. Bar flog nach vorne. Ihr Kopf traf die Glastrennwand, wodurch sie sofort bewusstlos wurde und sie auf den Boden brach.
Ich dachte, sie wäre tot, aber ihre Augen öffneten sich endlich.
Sanitäter brachten uns ins Krankenhaus, wo das medizinische Personal Bar später in der Nacht entließ.
Wenn jemand sie danach fragte, sagte sie immer: „Es war nichts.“
Aber ich habe immer geglaubt, dass ein Schlag auf den Kopf im Oktober 2002 den Beginn ihrer Gesundheitsprobleme markierte.
Auf die eine oder andere Weise war sie nach diesem Unfall nie hundertprozentig.
Drei Monate später war Barbara erschöpft. Sie würde dem Team nie etwas anmerken, aber ich sah sie jeden Morgen aus dem Bett kriechen und jede Nacht ins Bett fallen.
Sie hatte kürzlich ihre tausendste Folge als Peggy Mitchell in EastEnders absolviert und wurde Opfer ihres eigenen Erfolgs.
Mir war nicht nur Müdigkeit aufgefallen, sondern auch ihre Stimmung.
Sie schien zunehmend ängstlich zu werden und sie war nicht ganz sie selbst.
Beunruhigt brachte ich sie zu einigen Bluttests und sie nahm sich eine Auszeit, um sich auszuruhen.
Aber als sie im Sommer 2004 zum Albert Square zurückkehrte, brauten sich alte Fehden zusammen.
Zwei starke Frauen spielen zwei starke Frauen, ein Quadrat. Kat Moon und Peggy Mitchell – Jessie Wallace und Barbara Windsor.
Ich weiß jetzt, dass Jessie Barbara immer bewundert hat, aber zu diesem Zeitpunkt gab es eine Menge Spannungen zwischen ihnen.
Bar konnte es nicht ertragen, dass Leute zu spät kamen, und Jessie kam oft zu spät oder schnitt gut ab.
An einem bestimmten Tag hatte sie die Schauspieler zwei Stunden warten lassen, war hereingeschwebt und hatte sich nicht entschuldigt.
“Du bist spät!” sagte Bar.
“Was? Mein Auto ist kein Harrier-Sprungjet!“ sagte Jessie, ganz Haltung und Tapferkeit.
Bar würde nicht für Unprofessionalität stehen. Sie mochte es, einen hohen professionellen Standard für die jüngeren Schauspieler zu setzen.
Das Problem war, dass sie zwei beeindruckende Damen waren und keine nachgeben würde, also gingen sie sich eine Weile einfach aus dem Weg.
Aber mit der Zeit wuchs Respekt, dann Kameradschaft und schließlich eine tiefe und dauerhafte Freundschaft.
Jessie war ein regelmäßiger Besucher, als Bar an Demenz erkrankte. Einige der anderen Schlüsselfiguren haben wir nie wieder gesehen.
Amy hat Zeilen… des Fernsehskripts gemacht
Eines Tages im Sommer 2010 schaute ich aus dem oberen Fenster und sah ein sehr dünnes Mädchen mit außergewöhnlich dunklem Haar auf den Stufen des Hauses gegenüber sitzen.
Barbara kam die Treppe hoch und sagte: „Scott, ich glaube, Amy Winehouse ist draußen.“
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Wir waren ihr noch nie zuvor begegnet, aber als wir die Haustür öffneten, sah sie aus, als wüsste sie, dass wir sie öffnen würden.
Amy stand von der Treppe auf, ging hinüber, umarmte uns beide und sagte: „Ich habe mich gerade in der London Clinic eingecheckt. Ich habe es ein bisschen übertrieben.“
Bar sagte: „Kommen Sie und trinken Sie eine Tasse Tee.“
Amy verschränkte die Arme mit Bar und sagte: „Du erinnerst mich an meine Oma, Cynthia. Ich vermisse sie wirklich.”
Sie wurde danach ein regelmäßiger Besucher in unserem Haus. Ich glaube, ich hoffe, das liegt daran, dass sie sich dort sicher fühlte.
Wann immer sie kam, machte ich Tee, und sie bot Bar an, ihr zu helfen, ihren Text zu lernen.
Amy würde fragen: „Kann ich jetzt Peggy sein?“
„Sicher, Liebling, du wärst eine gute Vermieterin.“
Etwas mehr als ein Jahr später, am 23. Juli 2011, wurde Amy Winehouse tot in ihrem Haus aufgefunden.
Das freundliche, talentierte, süße Mädchen, das wir kennengelernt hatten, würde nie wieder unangemeldet vor unserer Tür stehen.
- © Scott Mitchell. Adaptiert von MIKE RIDLEY aus By Your Side: My Life Loving Barbara Windsor, von Scott Mitchell. Veröffentlicht von Seven Dials am 13. Oktober, Preis £20 in Hardcover. Auch als E-Book und Audio erhältlich.
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