Die Kommentare des Richters kamen kurz bevor er Bankman-Frieds Antrag auf Freilassung aus dem Gefängnis zur Vorbereitung des Prozesses ablehnte.
Sam Bankman-Fried, der angeklagte Gründer der inzwischen bankrotten Kryptowährungsbörse FTX, könnte mit einer „sehr langen Haftstrafe“ rechnen, wenn er in seinem Betrugsprozess, der nächste Woche beginnt, verurteilt wird, sagte der Richter, der den Fall überwacht, am Donnerstag.
Die Kommentare des US-Bezirksrichters Lewis Kaplan kamen kurz bevor er den Antrag des 31-jährigen ehemaligen Milliardärs ablehnte, während des Prozesses vorübergehend aus dem Gefängnis entlassen zu werden, um seinen Anwälten besser bei der Vorbereitung seiner Verteidigung zu helfen. Kaplan sagte, Bankman-Fried sei ein Fluchtrisiko.
„Ihr Mandant könnte im Falle einer Verurteilung mit einer sehr langen Haftstrafe rechnen“, sagte Kaplan in einer Anhörung vor dem Bundesgericht in Manhattan. „Wenn die Dinge düster aussehen würden … würde vielleicht die Zeit kommen, in der er versuchen würde zu fliehen.“
Mark Cohen, der Anwalt von Bankman-Fried, sagte, es gebe „nichts in den Akten“, was darauf hindeutet, dass sein Mandant versuchen würde zu fliehen. Er sagte, Bankman-Fried habe nach seiner Festnahme im Dezember 2022 freiwillig einer Auslieferung von den Bahamas – wo FTX seinen Sitz hatte – an die USA zugestimmt.
Bankman-Fried hat sich in sieben Fällen des Betrugs und der Verschwörung im Zusammenhang mit dem Zusammenbruch von FTX im November 2022 auf nicht schuldig bekannt. Ihm droht eine gesetzliche Höchststrafe von 110 Jahren Gefängnis, obwohl Kaplan jede Strafe auf der Grundlage einer Reihe von Faktoren festsetzen würde, was er auch tun würde wahrscheinlich viel weniger bekommen.
Seine Anwälte beantragten bei Kaplan Anfang dieser Woche eine vorübergehende Freilassung mit der Begründung, sie könnten nicht nach jedem Verhandlungstag mit ihm sprechen, um sich auf die Zeugen und Aussagen am nächsten Tag vorzubereiten, was ihnen nicht möglich wäre, wenn er in das Metropolitan Detention Center in Brooklyn zurückgebracht würde am Ende jedes Probetages.
Kaplan sagte am Donnerstag, er habe Verständnis für die Bedenken der Verteidigung und werde dafür sorgen, dass Bankman-Fried an den meisten Verhandlungstagen um 7 Uhr morgens vor Gericht erscheint, um mehrere Stunden lang mit seinen Anwälten zu sprechen, bevor die Aussage beginnt.
Staatsanwälte behaupten, Bankman-Fried habe FTX-Kundeneinlagen in Milliardenhöhe gestohlen, um Verluste bei Alameda Research, einem von ihm kontrollierten, auf Kryptowährungen fokussierten Hedgefonds, auszugleichen.
Sie lehnten Bankman-Frieds Antrag auf vorübergehende Freilassung ab. Am Donnerstag teilte Staatsanwältin Danielle Kudla Kaplan mit, dass Bankman-Fried während der siebeneinhalb Monate, in denen er gegen Kaution in seinem Haus in Palo Alto, Kalifornien, auf freiem Fuß war, „ausreichend Gelegenheit hatte, sich auf den Prozess vorzubereiten“.
Kaplan sperrte ihn am 11. August ein, nachdem er festgestellt hatte, dass er wahrscheinlich mindestens zweimal Zeugen manipuliert hatte – unter anderem, indem er einem Reporter der New York Times private Schriften der ehemaligen Alameda-Geschäftsführerin Caroline Ellison mitteilte.
Ellison, ebenfalls Bankman-Frieds ehemaliger Liebespartner, ist eines von drei ehemaligen Mitgliedern seines engsten Kreises, die sich des Betrugs schuldig bekannt haben und gegen ihn aussagen sollen. Auch die ehemaligen FTX-Führungskräfte Gary Wang und Nishad Singh haben einer Aussage zugestimmt.
Kaplan sagte am Donnerstag, dass die Staatsanwaltschaft beantragt habe, dass er im Austausch für ihre Aussage zwei weiteren Zeugen Immunität von der Anklage wegen Straftaten gewährt. Er identifizierte diese Zeugen nicht.
Der Prozess beginnt am 3. Oktober und könnte bis zu sechs Wochen dauern.