In Bangladesch finden am Sonntag Parlamentswahlen statt, bei denen Premierministerin Sheikh Hasina voraussichtlich eine vierte Amtszeit in Folge und die fünfte insgesamt für ihr von der Awami-Liga geführtes Bündnis gewinnen wird, obwohl sie eine Wirtschaft überwacht, die letztes Jahr ein internationales Rettungspaket erforderte.
Die größte Oppositionspartei Bangladesh Nationalist Party (BNP) der angeschlagenen ehemaligen Premierministerin Khaleda Zia boykottiert die Wahlen, nachdem Hasina ihre Forderung nach einem Rücktritt und einer Übergangsregierung für die Wahlen abgelehnt hat.
Fast die Hälfte der knapp 120 Millionen Wahlberechtigten sind Frauen. Die Zahl der Erstwähler beträgt etwa 15 Millionen.
Insgesamt wetteifern fast 2.000 Kandidaten um die 300 direkt gewählten Parlamentssitze, mit einem Rekordwert von 5,1 Prozent weiblichen Kandidaten.
Es sind 436 unabhängige Kandidaten im Rennen, die meisten seit 2001. Die BNP sagt, die Awami-Liga habe „Scheinkandidaten“ unterstützt, um zu versuchen, die Wahl glaubwürdig erscheinen zu lassen, eine Behauptung, die die Regierungspartei bestreitet.
Menschenrechtsgruppen haben der Regierung vorgeworfen, Oppositionsführer und -unterstützer ins Visier zu nehmen, während Hasina und die Awami League die BNP wiederholt als Unruhestifter verurteilt haben, die die Wahlen sabotieren wollen.
Fast 800.000 Polizisten, Paramilitärs und Polizeihilfskräfte werden am Wahltag die Wahllokale bewachen. Auch Beamte des Heeres, der Marine und der Luftwaffe seien im Einsatz.
Bis zu 127 ausländische Beobachter werden den Wahlprozess verfolgen, um seine Fairness zu beurteilen, während 59 Journalisten aus dem Ausland akkreditiert sind.
Hasina wird die Sanierung der 416-Milliarden-Dollar-Wirtschaft und ihrer riesigen Bekleidungsindustrie zugeschrieben, während sie gleichzeitig internationale Anerkennung dafür erhielt, dass sie fast eine Million Rohingya-Muslime beherbergte, die vor der Verfolgung im benachbarten Myanmar flohen.
Doch in den letzten Monaten wurde die Wirtschaft, die einst zu den am schnellsten wachsenden der Welt gehörte, nach einem Anstieg der Lebenshaltungskosten von gewalttätigen Protesten erschüttert, da Bangladesch Schwierigkeiten hat, die teuren Energieimporte zu bezahlen, während die Dollarreserven erschöpft sind.