Der frühere Chief Operating Officer eines Bluttest-Startups wurde im Juli der Verschwörung und des Betrugs für schuldig befunden.
Ramesh „Sunny“ Balwani, der ehemalige Geschäftsführer von Theranos und Geschäftspartner der in Ungnade gefallenen Biotech-Unternehmerin Elizabeth Holmes, wurde wegen Betrugs von Investoren und Patienten zu fast 13 Jahren Gefängnis verurteilt.
Der 57-jährige Balwani wurde am Mittwoch zu 12 Jahren und 11 Monaten Gefängnis verurteilt, nachdem er im Juli wegen zweier Fälle von Verschwörung und zehn Fällen von Betrug wegen seiner Rolle bei den betrügerischen Behauptungen des Bluttest-Startups Theranos für schuldig befunden worden war.
Der Bezirksrichter der Vereinigten Staaten, Edward Davila, vertagte eine Entscheidung über einen Antrag der Staatsanwaltschaft, Balwani zur Zahlung einer Rückerstattung in Höhe von 804 Millionen US-Dollar – den gleichen Betrag, der von Holmes gefordert wurde – auf eine spätere Anhörung zu vertagen.
Balwanis Urteil fällt weniger als einen Monat, nachdem Theranos-Gründerin und ehemalige CEO Holmes wegen ihrer Rolle in dem Skandal zu mehr als 11 Jahren Gefängnis verurteilt wurde, der ein Licht auf die Fallstricke der Kultur des grenzenlosen Ehrgeizes und des Verdrängungswettbewerbs im Silicon Valley wirft.
Balwani, der bis 2016 in einer romantischen Beziehung mit Holmes war, hatten bis zu 20 Jahre Gefängnis gedroht.
Die Bundesanwaltschaft hatte eine 15-jährige Haftstrafe für Balwani beantragt, den Chief Operating Officer und Präsidenten von Theranos, und argumentiert, er habe Tag für Tag bei Treffen nach Treffen eine „falsche Geschichte über die Technologie und finanzielle Stabilität von Theranos“ präsentiert.
Die Anwälte von Balwani, die argumentierten, der in Indien geborene Unternehmer sei nicht durch Gier oder Ruhm motiviert und habe unter der intensiven Medienberichterstattung über Theranos erheblich gelitten, hatten um vier bis zehn Monate gebeten.
Theranos, das 2003 von Holmes im Alter von 19 Jahren gegründet wurde, behauptete, eine neue Bluttesttechnologie entwickelt zu haben, die es Patienten ermöglichte, mehr als 200 verschiedene medizinische Tests mit einem Nadelstich Blut durchzuführen.
In Wirklichkeit verwendete das Unternehmen heimlich traditionelle Testmethoden und gab den Patienten ungenaue Ergebnisse.
Theranos, das einst auf 10 Milliarden Dollar geschätzt wurde und von hochkarätigen Investoren wie dem ehemaligen US-Finanzminister George Schultz und dem Medienmogul Rupert Murdoch unterstützt wurde, wurde weithin als Erfolgsgeschichte des Silicon Valley gepriesen, wobei Holmes Vergleiche mit Steve Jobs zog.
Der Untergang des Startups, der in einem Buch, einer Dokumentation und einer preisgekrönten Fernsehserie dokumentiert wurde, begann 2015, nachdem Wissenschaftler und eine Reihe von Berichten im Wall Street Journal die Behauptungen des Unternehmens in Frage gestellt hatten.