Wie viele tolle Videospielideen, Kleine Schritte begann mit drei Freunden und einem Hintern. Ein sehr groß eines davon, das das Internet mit durstigen „Thicc“-Rufen in Aufruhr versetzte, als Bennett Foddy, Gabe Cuzzilo und Maxi Boch im Juni ihr neues Projekt ankündigten. Das ist in Ordnung; Vom Schema her ist es ziemlich passend. Laut Foddy war der Hintern das allererste, was hergestellt wurde: wie „zwei Kleenex-Boxen“, wie „zwei leuchtende Kugeln“, da war er. „In gewisser Weise sind wir meiner Meinung nach dem Hintern gefolgt“, sagt Foddy.
„Immer wenn man ein Over-the-Shoulder-Actionspiel spielt, schaut man sich irgendwie diesen Teil an, oder?“ Foddy fügt hinzu. „Wir folgen also in gewisser Weise den Triple-A-Normen.“
Ursprünglich als Spiel zum Thema Skifahren bergauf vorgeschlagen, Kleine Schritte verwandelte sich in einen über das Wandern als außer Form geratener Typ (ein buchstäblicher Gehsimulator, wie er sich selbst bewirbt) namens Nate. Im Alter von 35 Jahren ist Nate ein bärtiger, bebrillter „Failson“, ein Archetyp, der es nicht schafft, einen Einteiler zu tragen und nicht von der Couch aufzustehen. Schlechte Nachrichten für Nate: Eines Tages wird er auf mysteriöse Weise in eine bizarre Welt entführt, aus der der einzige Ausweg darin besteht, buchstäblich einen Fuß vor den anderen zu setzen; Die Spieler lernen, jedes seiner eingeklemmten Beine zu kontrollieren, um ihn in einer albernen Slapstick-Bewegung vorwärts zu treiben.
Foddy und Cuzzilo beschreiben Kleine Schritte als meditatives Erlebnis. Es ist nicht das, was Spieler von dem Trio erwarten würden, das das jazzige, kunstvoll mit Blut bespritzte Beat-’em-up geschaffen hat Affe rausoder sogar Foddy, Entwickler des megaschweren, browserbasierten Leichtathletikspiels QWOP und der Klettertitel Darüber hinwegkommen. Kleine Schritte geht es eher um philosophische Herausforderungen – etwa darum, sein Leben in den Griff zu bekommen.
Es soll 2024 auf PlayStation 5 und PC erscheinen. Kleine Schritte ist „eindeutig ein Nachkomme von QWOP „In gewisser Weise“, sagt Foddy. Aber wohingegen QWOP verwandelte das 100-Meter-Laufen in eine urkomische Sisphy-Aufgabe – eine Aufgabe, bei der es vor allem darum geht, die Beine des Sportlers zu kontrollieren –, sein neuester Titel ist ein ganz anderes Erlebnis. Es gibt keine Upgrades, keinen Fertigkeitsfortschritt, nichts dergleichen. Es gibt nur … Laufen. „Ich denke, wir sind an emotionalem Wachstum interessiert, mehr als an traditionellem Videospiel-Wachstum“, sagt Foddy. Es geht darum, nachzubilden, wie echte Wanderungen Raum zum Nachdenken und Auspacken Ihrer Probleme bieten können.
Kleine Schritte ist ein Spiel, das aus einer komplizierten Zeit entstanden ist, in der viele Menschen in einer von Burnout geprägten Welt nach der Pandemie mit ihrer Karriere, ihrem Sinn und ihrer Motivation kämpfen. Und auch wenn es den Anschein hat, als sei der Protagonist ein nicht allzu subtiler Seitenhieb auf die eigene Fangemeinde, ist das Gegenteil der Fall. Es ist eine Flucht, die ihnen hilft, damit klarzukommen.
Die Erzählung des Spiels bietet den Spielern verschiedene Szenarien, über die sie auf ihrem harten Wanderabenteuer nachdenken können. Es geht darum, sich in Gedanken zu verlieren. Kleine Schritte wird zwar erst nächstes Jahr erscheinen, aber laut Cuzzilo besteht schon jetzt das größte Missverständnis darin, dass es bei dem Spiel „in erster Linie um Frustration oder das Erzeugen von Wut“ geht. Es geht auch nicht darum, einen erwachsenen Spieler, der im Keller seiner Eltern festsitzt, schnell zum Scherz zu machen. Kleine Schritte hat Mitgefühl für seinen apfelgesunkenen Protagonisten, der „versucht, das Beste aus einer sehr schwierigen Situation zu machen“.