„Ich bin Lucy und meine Eltern sind scheiße!“ Es ist Donnerstagabend in Camden und Arabella Latham, oder Baby Queen, wie sie besser bekannt ist, macht auf der Bühne eine kleine Ad-hoc-Therapie während des Auftritts. Mit Zöpfen und einem T-Shirt mit dem Bild eines Glücksbären, der Gras raucht, peitscht Latham Katharsis auf. „Mein Name ist Claire und ich bin eine depressive Psychologiestudentin!“ heult ein anderer Fan. Alle jubeln als Antwort. Latham nimmt das Mikrofon: „Ich bin Bella und ich bin ein verdammter Narzisst!“ Die Worte erweisen sich jedoch eher als Schlachtruf als als zerknirschtes Geständnis, als Latham und die Menge ihre bittere Single „Narcissist“ anstimmten.
Der Song ist klassisch Baby Queen: ein lautstarkes Eingeständnis wenig schmeichelhafter Gefühle und Kulturkritik in einem. Ihr Genre ist punkorientierter Pop oder poporientierter Punk, der an Künstler wie Willow Smith und Billie Eilish erinnert. Heute Abend schreddert Latham auf ihrer pinkfarbenen Gitarre durch Tracks über das Vortäuschen in den sozialen Medien, den Verlust des Sexualtriebs durch Antidepressiva und Online-Dating. Jeder von ihnen hat eine brutale Ehrlichkeit, die wie ein Sirenengesang für die Menge ist, die offensichtlich genau dasselbe empfindet. Die Menge wird immer größer, dank Lathams Namen auf der Nominiertenliste von BBC Sound of 2022, zwei Features im Soundtrack für Netflix ‘Hit-Show Herzstopperund eine bevorstehende Tournee mit It-Girl Olivia Rodrigo von Gen Z.
Die elektrisierende Wahrheit von Lathams Musik hat sie zu einer der aufregendsten Acts der Zukunft gemacht. Und auch zur richtigen Zeit. Die traurigen Knaller des 24-Jährigen passen sehr gut in die jüngste Welle des Songwritings, das den Zeitgeist dessen einfängt, was es bedeutet, im Jahr 2022 jung zu sein. Hinter der Bühne ist Latham ähnlich offen. „Ehrlich gesagt bin ich immer superehrlich“, erzählt sie mir, als wir uns vor der Show treffen. „Besonders nach einem Tequila-Shot.“ Aber während Latham von Zeit zu Zeit etwas flüssigen Mut braucht, tut Baby Queen das nie. „Baby Queen sagt Dinge, die ich vielleicht nicht sagen würde. Sie ist sehr mutig.“ Latham lacht über sich selbst, nachdem sie bemerkt hat, dass sie in die dritte Person geschlüpft ist. „Sie ist die verdammt beste Schlampe der Welt. Ich bin froh, sie zu haben.“
Latham wurde in Südafrika geboren, aber Baby Queen ist ganz London. Latham zog um, als sie 18 war. „Ich fühlte mich eingeschränkt“, sagt sie. Persönlich und beruflich. „Meine Ambitionen waren größer als das.“ In London bekam sie einen Job im Vinylladen Rough Trade East, war aber regelmäßig „pleite“ und stahl Sandwiches von Tesco. „Ich hatte diesen sehr abgestumpften, satirischen Blick auf das, was ich um mich herum sah. Ich habe mich über die Dinge lustig gemacht, die mich an der Gesellschaft geärgert haben.“ Diese frühen Instinkte sind überall in der Musik, die sie als hartgesottene Beobachterin der modernen Zivilisation präsentiert – wenn auch eine mit einem blutrünstigen Instinkt für eingängige Hooks. Latham brauchte nicht lange, um zu erkennen, je direkter sie über das sprach, was sie sah, desto besser reagierte ihr Publikum.
Einer der frustrierenderen Aspekte von Gesprächen über psychische Gesundheit ist, wie schnell sie unsere individuellen Umstände auf ein altbackenes Klischee reduzieren können. Latham geht einen anderen Weg. Es gibt eine Besonderheit, die sogar sie selbst, eine ehemalige Dichterin, überrascht. „Früher war mein Schreiben viel metaphorischer und wer weiß, ob ich diesen Weg zurückgehe, aber jetzt fühlt es sich an, als wäre Baby Queen diejenige, die es genau so sagt, wie es ist, auch wenn sie es mit wirklich schlauen Worten sagt etwas verwirrend.“ Dennoch gibt es einige Themen, über die Latham noch nicht sprechen möchte. Ein Song – über ihre Erfahrungen mit sexueller Belästigung und Missbrauch – liegt seit drei Jahren auf Eis. „Ich habe meinem Label gesagt, dass ich das Gefühl habe, noch nicht so weit zu sein.“
Lathams Offenheit über fast alles bietet dem Zuhörer eine Art Erleichterung. Popmusik neigte schon immer zu anspruchsvollen Botschaften und sich selbst zu lieben ist großartig und so, aber es ist auch eine Fantasie – zumindest für viele Menschen. Latham enthalten. Ja, sie weiß, dass es falsch ist, ihre Beine „bis zur Biegung der Tür“ mit Photoshop zu bearbeiten, aber leider sind wir hier. „Es passieren viele Dinge um uns herum, über die wir nie sprechen, aber wir haben alle ständig damit zu kämpfen. Wenn du es also von jemandem sagen hörst, kannst du es vielleicht nicht ändern, aber du kannst es erkennen und dich fühlen, als wärst du nicht verrückt.“
Es wäre falsch anzunehmen – so wie ich – dass Lathams Musik ein jüngeres Publikum anzieht; Ein Scan ihres Camden-Publikums bestätigt, dass das nicht stimmt. Sich wie Sch**** zu fühlen, wird nicht alt, auch wenn Sie es könnten. Und es sind nicht nur junge Künstler wie Rodrigo, die auf Lathams Talent aufmerksam geworden sind. „Ich habe heute gerade Baby Queen entdeckt“, schwärmte Courtney Love letztes Jahr auf Instagram. „Text SO gut. Refrains so gut. Visuals so gut. Kompositionen, ok, nicht perfekt, aber für ein einsames Mädchen, das gerade anfängt? Besser als alle anderen in letzter Zeit. F*** JA.“ Die Hole-Frontfrau wandte sich persönlich an Latham. „Es gab eine Zeit, in der ich an den Wochenenden bei ihr zu Hause war.“ An einem solchen Wochenende gab Love Latham den besten Rat ihres Lebens. Sie ahmt den heiseren, amerikanischen Tonfall von Love nach und rezitiert ihn mir: „Nenn dich nicht als Popstar; nenne dich einen Rockstar. Rockstars kommen mit mehr davon und bleiben länger dabei.“
Latham nahm sich den Rat zu Herzen. „Popstars sind so verdammt langweilig. Ich kann sie nicht ausstehen. Ich hasse sie verdammt noch mal“, sagt sie und stellt klar, dass die Popstars, von denen sie spricht, „das sind, was wir heute als Popstar kennen“. Sie seufzt: „Für mich gibt es nichts Ärgerlicheres als jemanden, der eine enorme Reichweite hat und im Club über Grinding singt. Es ist leer. Tut mir leid, dass ich eine sehr starke Meinung habe.“
„Ich glaube, ich habe in dem Thema, worüber ich schreibe, sehr, sehr deutlich gemacht, dass ich nicht jemand bin, der man sein möchte“, sagt die Sängerin
(Universelle Musik)
Starke Meinungen führen jedoch nicht immer zu kreativer Klarheit. Und Latham ist der Erste, der zugibt, dass Baby Queen nicht mehr dieselbe Musikerin ist, die sie vor ein paar Jahren war. Wirklich, sie ist gerade erst aus einer Identitätskrise herausgekommen. „Es war ein kompletter Zusammenbruch“, sagt Latham, die gerade dabei ist, ihr erstes Album zu schreiben. „Ursprünglich wollte ich eine Pop-Platte machen, wie meine eigene 1989, aber ich fühlte mich wirklich von den Songs getrennt.“ Sie schreibt die existenzielle Abrechnung einer Playlist zu, die Love ihr gemacht hat. „Es war voller Neunziger-Rock. Das hat mich total umgehauen“, lacht sie. Es half Latham zu erkennen, dass „Baby Queen kein Popstar ist. Sie ist grungiger als das. Schmutziger“. Und so wusch Latham ihre Hände vom Pop und „schmiss buchstäblich ein ganzes Album“, um neu anzufangen. Eine ihrer neueren Veröffentlichungen – die matschige Underdog-Hymne „Wannabe“, die überall von Love geprägt ist – ist ein Indikator dafür, was noch kommen wird. „Das wird dieses extrem linke, verrückte Rockalbum“, grinst sie.
Ob Rock oder Pop, jede Platte, die Latham herausbringt, wird unverkennbar und unbestreitbar sein Sie. Die Welt nach Baby Queen. Und eine ganze Reihe anderer Leute auch, wenn man ihr ständig wachsendes Baby-Königreich glauben darf. Aber Latham schlägt das Label „Vorbild“ schnell weg. „Ich denke, ich habe in dem Thema, worüber ich schreibe, sehr, sehr deutlich gemacht, dass ich nicht jemand bin, der man sein möchte,“ sagt sie. Aber was sie zugeben wird, richtig zu sein, sind ihre Grundüberzeugungen. „Ich finde meine übergeordneten Freiheits- und Lebensideologien gut. Ich glaube, ich habe das hinbekommen.“ Sie lacht. „Es ist die Art und Weise, wie ich mein Privatleben lebe, die etwas Arbeit erfordert.“