Ärzte in Großbritannien sagen, dass sie auf Stammzellen basierende Pflaster entwickelt haben, die Herzfehler bei Babys effektiver reparieren sollten. Eine frühere Version der experimentellen Behandlung hat scheinbar bereits einem Säugling das Leben gerettet, aUnd das Team plant dies bald mit klinischen Studien der Technologie beginnen.
Vor zwei Jahren erhielten die Ärzte des Bristol Heart Institute die Sondererlaubnis, Stammzellen direkt in das versagende Herz eines Säuglings zu injizieren. Das als Finley identifizierte Baby hatte einen Herzfehler, bei dem die beiden Hauptarterien, die die Lunge und den Körper mit Blut versorgten, in die falsche Position gelangten. Die Operation hatte die Arterien erfolgreich zurückgestellt, aber Finley entwickelte danach schwere Komplikationen, die ihn auf der Intensivstation und an einem Beatmungsgerät zurückließen. Nach mehreren fehlgeschlagenen Behandlungen sollte Finley erneut operiert werden, aber die Ärzte stellten die Theorie auf, dass die zusätzliche Injektion von Stammzellen – Zellen, die zu vielen anderen Zelltypen reifen können – seine Überlebenschancen verbessern könnte, indem sein beschädigtes Herzgewebe regeneriert wird.
Die Behandlung habe Finleys Leben „wahrscheinlich gerettet“, sagte Massimo Caputo, leitender Chirurg und Professor in Bristol, erzählt die BBC. Schließlich wurde Finley vom Beatmungsgerät und anderen Medikamenten abgesetzt. Bei Mit sechs Monaten konnte er zum ersten Mal nach Hause gehen.
Caputo und sein Team haben seitdem die Behandlung von Finley verfeinert. Die Stammzellen werden nun auf ein Gerüst gesetzt, das dann an die defekten Teile des Herzens genäht wird. Es gibt ähnliche Pflaster, die häufig verwendet werden, um diese Art von Herzfehlern bei Kindern zu reparieren, aber sie bestehen aus Materialien, die nicht vollständig biologisch sind. Dieser Nachteil erhöht das Risiko, dass das Immunsystem das Material angreift, was zu einer Vernarbung des umgebenden Herzens oder schließlich zum Abbau des Materials führen kann. Diese Patches können auch nicht mit der Zeit wachsen, was bedeutet, dass Kinder häufig mehrere Operationen benötigen, um neue Patches einzusetzen, wenn sie älter werden. Die Hoffnung ist, dass die Patches des Teams nicht nur die Fähigkeit des Herzens, sich selbst zu reparieren, steigern werden sondern wächst mit dem sich entwickelnden Körper des Kindes, wodurch die Notwendigkeit wiederholter Operationen reduziert oder beseitigt wird.
„Seit Jahren kommen Familien zu uns und fragen, warum ihr Kind immer wieder am Herzen operiert werden muss. Obwohl jede Operation lebensrettend sein kann, kann die Erfahrung eine unglaubliche Belastung für das Kind und seine Eltern bedeuten. Wir glauben, dass unsere Stammzellpflaster die Antwort auf diese Probleme sein werden“, sagte Caputo in einer Erklärung freigegeben durch das Institut.
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Caputo und sein Team haben von der British Heart Foundation ein Stipendium erhalten, um ihre Pflaster weiterzuentwickeln. SLäuft alles nach Plan, rechnen sie damit, innerhalb der nächsten zwei Jahre mit klinischen Studien zu beginnen. Was Finley betrifft, so scheint es ihm zwei Jahre später gut zu gehen.
„Wir können Massimo nicht genug danken. Ich glaube, ohne die Stammzellenbehandlung wäre Finley heute nicht hier bei uns. Finley ist sehr temperamentvoll und sehr lustig – er ist ein echter Herzenskrieger und das sage ich ihm die ganze Zeit“, sagte seine Mutter Melissa Hudd in einer Erklärung.