Der ehemalige englische Schlagmann Gary Ballance hat zugegeben, gegen seinen Ex-Yorkshire-Teamkollegen Azeem Rafiq, dessen Behauptungen über institutionellen Rassismus den Club auf politischer, kommerzieller und Reputationsebene bekämpfen, „eine rassistische Beleidigung“ verwendet zu haben.
Ballance, der zwischen 2013 und 2017 23 Tests und 16 eintägige Länderspiele bestritt, veröffentlichte am Mittwoch eine lange und emotionale Erklärung, in der er akzeptierte, dass er für einige der beleidigenden und abfälligen Begriffe verantwortlich ist, denen Rafiq während seiner Zeit bei Headingley ausgesetzt war .
Der 31-Jährige versuchte, während ihrer gemeinsamen Zeit im Club einen Kontext seiner “unglaublich engen Beziehung” zu Rafiq zu geben, und behauptete, beide Männer hätten “privat Dinge gesagt, die nicht akzeptabel waren”, aber auch seinerseits Reue gezeigt dieser Börsen.
Ballances Name wurde in einer Zusammenfassung des unabhängigen Berichts zu Rafiqs weitreichenden Anschuldigungen gegen Yorkshire redigiert, aber ESPNCricinfo berichtete, dass das Gremium behauptete, er sei von einem Teamkollegen wiederholt als „P***“ bezeichnet worden.
In einer ausführlichen Erklärung, die über den Landkreis veröffentlicht wurde, schrieb Ballance: „Es wurde berichtet, dass ich eine rassistische Beleidigung verwendet habe, und wie ich der unabhängigen Untersuchung mitteilte, akzeptiere ich dies und bereue es, dies getan zu haben. Um es klar zu sagen – ich bedauere einiges von der Sprache, die ich in meinen jungen Jahren verwendet habe, zutiefst.
„Ich möchte Rafa nicht diskreditieren, indem ich seine Worte und Aussagen über mich und andere wiederhole, aber ich muss klarstellen, dass dies eine Situation war, in der beste Freunde einander beleidigende Dinge sagten, die außerhalb dieses Kontexts wären“ als völlig unangemessen angesehen.
„Ich bedauere, dass dieser Austausch stattgefunden hat, aber ich habe zu keinem Zeitpunkt geglaubt oder verstanden, dass er Rafa in Not gebracht hatte. Hätte ich das geglaubt, hätte ich sofort aufgehört. Er war mein bester Kumpel im Cricket und ich habe mich sehr um ihn gekümmert. Meines Wissens wurde nie behauptet, dass ich Rafa zu Tränen gerührt habe.“
Das unabhängige Gremium stellte fest, dass diese rassistischen Beleidigungen „im Geiste freundschaftlichen Geplänkels“ geliefert wurden – eine Schlussfolgerung, die eine Welle der Verurteilung durch prominente Politiker und Kampagnengruppen auslöste und einen Exodus von Yorkshires Handelspartnern auslöste.
Aber es ist eine Verteidigung, von der Ballance glaubt, dass sie eine genaue Darstellung seiner Beziehung zu Rafiq bietet. Er sagt, dass der ehemalige Spinner “mein engster Freund und Unterstützer im Cricket war” und beschreibt, wie Rafiq während eines Winters in Simbabwe bei seiner Familie bleiben und zu dessen Hochzeit eingeladen wurde.
Ob einer von ihnen etwas tut, um die Kritik an Ballance zu stoppen oder weitere Tadel und Disziplinarmaßnahmen zu fordern, bleibt abzuwarten.
Ballance erläuterte seine Gründe, mit seiner Version der Ereignisse an die Öffentlichkeit zu gehen, und sagte: „Meine Familie und ich sind zutiefst traurig und verärgert über die Vorwürfe, die kürzlich in der Presse gegen mich erhoben wurden, und über die irreführende und selektive Natur der Berichterstattung in den letzten Tagen “, sagte Ballance.
„Während dieses Prozesses habe ich mit der unabhängigen Untersuchung zusammengearbeitet und war gegenüber dem Verein und den Ermittlern zu jeder Zeit absolut ehrlich und transparent. Es wurden Informationen und Anschuldigungen durchgesickert und in der Presse veröffentlicht, die meiner Meinung nach einen irreführenden Eindruck von den Beweisen vermitteln, die bei der Untersuchung gehört wurden.
„Das bedeutet nicht, dass das, was zwischen uns passiert ist, richtig oder angemessen war. Es war nicht. Rafa sagte mir Dinge, die nicht akzeptabel waren und ich tat dasselbe mit Rafa. Ich sagte nie etwas mit beabsichtigter Bosheit oder um Rafa zu verärgern.
„Rafa und ich blieben während des Austauschs dieser unangemessenen Kommentare engste Freunde. Ich bin mir bewusst, wie verletzend die rassistische Beleidigung ist, und ich bedaure, dass ich dieses Wort in meinen jungen Jahren in unreifen Gesprächen verwendet habe, und ich bin sicher, dass Rafa bei einigen der Dinge, die er mir sagte, genauso denkt.“