Das betrifft nicht nur Sie: Amerikanische Autos sind größer geworden. In den letzten zwei Jahrzehnten haben immer mehr US-Käufer ihre Limousinen gegen SUVs und Pickups eingetauscht. Und diese SUVs und Pickups sind immer gewaltiger geworden. Die Elektrifizierung des Fahrens bremst den Wachstumsschub nicht. Batterien sind schwer, und viele Autohersteller rüsten ihre beliebtesten Fahrzeuge vorrangig in Elektrofahrzeuge um und konzentrieren sich dabei auf größere Pickups und Crossover.
Größere Fahrzeuge erfordern mehr Materialien für die Herstellung und mehr Energie für den Antrieb und nutzen die Infrastruktur schneller ab. Forscher haben vermutet, dass sie seit der Pandemie für den sprunghaften Anstieg der Verkehrstoten in den USA, insbesondere bei Fußgängern, verantwortlich sein könnten, der anderswo auf der Welt seinesgleichen sucht. Die Gesetze der Physik bedeuten, dass schwerere Autos beim Aufprall mehr Schaden anrichten, und größere Fahrzeuge können dies auch tun haben größere tote Winkel. (Viele andere Faktoren(einschließlich Smartphone-Nutzung und schlechte Straßengestaltung beeinflussen die Verkehrssicherheit.)
Ned Curic ist Chief Engineering and Technology Officer bei Stellantis, dem viertgrößten Autohersteller der Welt, zu dem Marken wie Jeep, Chrysler, Ram und Alfa Romeo gehören. Er räumt ein, dass die Situation mit Riesenautos nicht ideal ist. Er löste in diesem Sommer bei Verkehrssicherheitsexperten – nicht immer die größten Fans der Automobilhersteller – erfreutes Gemurmel aus, als er sagte, er sei frustriert über die immer größer werdenden Autos. (Das Phänomen hat sogar nach Europa überquert.) In einem kürzlichen Interview erzählte er WIRED, dass seine Ingenieursteams nach leichteren Technologien suchen, von den kleineren Fahrzeugen, von denen er begeistert ist (Spoiler: Man kann sie in den USA nicht kaufen) und was man im Straßenverkehr tun kann Todesfälle. Dieses Interview wurde aus Gründen der Länge und Klarheit bearbeitet.
Aarian Marshall: Spielt das Fahrzeuggewicht für Sie und die Autohersteller eine Rolle?
Ned Curic: Ich bin gelernter Ingenieur und schon während meiner Studienzeit habe ich mich für Material und Gewicht interessiert. Einer meiner ersten Jobs war in der Verteidigungsindustrie, wo wir uns mit Satelliten und Dingen befassen, die in den Weltraum transportiert werden. Dieses Gewicht, die Nutzlast, ist ein wirklich großes Problem. Sie optimieren das Gewicht in Gramm.
Bei neuen batteriebetriebenen Elektrofahrzeugen erhöht die Batterie das Gewicht erheblich. Und damit bekommt man größere Reifen, eine größere Federung und einen größeren Rahmen. Es ist ein negativer Wirbel, der zusätzliches Gewicht antreibt. Dann haben wir den Vorstoß, den CO2-Ausstoß und die Gesamtauswirkungen auf den Planeten zu reduzieren. Früher oder später müssen wir uns mit den Auswirkungen auf die Umwelt auseinandersetzen. Warum also nicht zuvorkommen?