Die Europäische Kommission hat sich ehrgeizige Ziele gesetzt, wenn es um das Recycling kritischer Rohstoffe geht. Während die meisten Abfälle, die recycelt werden könnten, derzeit nach Asien verschifft werden, könnte die Batterieverordnung der EU dazu beitragen, den europäischen Recyclingmarkt für kritische Rohstoffe anzukurbeln.
Die Europäische Kommission hat sich in ihrem Mitte März vorgeschlagenen Gesetz über kritische Rohstoffe ehrgeizige Ziele für das Recycling gesetzt. Rund 15 % des Bedarfs an als strategisch geltenden Rohstoffen sollen künftig aus dem Recycling stammen.
Allerdings werden derzeit fast alle 16 Rohstoffe, die die Europäische Kommission als kritisch einstuft, in Europa nicht recycelt. Der Großteil des wiederverwertbaren Abfalls wird in asiatische Länder wie China oder Südkorea verschifft.
„Wichtiger als Benchmarks wie die 15 % zu setzen, ist sicherzustellen, dass recycelbare Rohstoffe in Europa bleiben“, sagte Bernd Schäfer, CEO von EIT RawMaterials, gegenüber EURACTIV.
Während der europäische Recyclingmarkt bei den meisten strategischen Rohstoffen noch in den Kinderschuhen steckt, gibt es eine weitere europäische Gesetzgebung, die bereits dazu beitragen könnte, den Recyclingmarkt für einige dieser Materialien anzukurbeln: die Batterierichtlinie.
Ankurbelung des Recyclingmarktes
Bereits die im Dezember von den Mitgesetzgebern gebilligte Batterieverordnung zielte darauf ab, eine stärkere europäische Recyclingindustrie insbesondere für Lithium aufzubauen.
Es sieht vor, dass neu gebaute Batterien einen bestimmten Prozentsatz an Recyclingmaterial enthalten müssen, was die Nachfrage nach Recyclingmaterial erhöhen wird.
„Es gibt starke Synergieeffekte zwischen dem Gesetz über kritische Rohstoffe und der Batterieverordnung“, sagte Julia Poliscanova, Senior Director bei der NGO Transport & Environment gegenüber EURACTIV.
„Mit der Batterieverordnung schaffst du die Nachfrage nach diesen recycelten Materialien und mit dem Kritischen-Rohstoff-Gesetz hilfst du aber eher auf der Angebotsseite, Projekte wirklich voranzutreiben“, fügte sie hinzu.
Die Batterieverordnung enthält auch ehrgeizige Recyclingziele, die von 45 % bis 2023 auf 73 % bis 2030 steigen sollen. Batterien enthalten einige der Rohstoffe, die laut Kommission von strategischer Bedeutung für die EU sind, wie Lithium, Kobalt oder Graphit .
„Die Batterieverordnung hilft auch auf der Angebotsseite, da der Großteil des Nickels, Kobalts und Lithiums in Batterien recycelt werden muss. Sie garantieren also, dass diese Materialien nachgeliefert werden“, sagte Poliscanova.
Welche Materialien recyceln
Einer der besonders unterentwickelten Recycling-Märkte ist Lithium, bei dem sich die Nachfrage durch den Einsatz in Autobatterien bis 2030 voraussichtlich verdreifachen wird.
„Zwischen 30 % und 40 % der aktuellen Batteriekosten entfallen auf Lithium, das der Hauptgrund für den jüngsten Anstieg der Batteriekosten ist. Aufgrund seiner relativen Bedeutung für die Gesamtkosten einer Batterie ist die kontinuierliche Versorgung mit Lithium besonders wichtig“, sagte Kristian Ruby, Generalsekretär von Eurelectric, einem Verband der europäischen Elektroindustrie, gegenüber EURACTIV.
Es gibt jedoch auch zwei weitere Kandidaten für das Recycling, die derzeit von der Europäischen Kommission als strategische Priorität eingestuft werden.
Die Nachfrage nach Graphit, das beispielsweise rund 50 % des Batteriematerials ausmacht, wird voraussichtlich bis 2050 um das 14-Fache in die Höhe schnellen. Bisher wird Graphit jedoch nicht innerhalb der EU recycelt.
„Wir denken, dass es absolut entscheidend ist, das Recycling des Graphitteils einer Batterie in der Zukunft zu prüfen, wenn dieser Markt sehr groß wird“, General Manager des Graphitproduzenten Vianode, Stian Madshus, gegenüber EURACTIV.
Für Madshus sollte das Recycling von Graphit Teil der Gesamtlösung sein. „Bei der traditionellen Art des Recyclings wird Graphit in einem pyrometallurgischen Prozess verbrannt. Dies ist eine enorme Verschwendung, da viel Energie und Ressourcen in die Herstellung von Graphit gesteckt werden“, sagte er und fügte hinzu, dass ihre Forschung zeigt, dass das Recycling von Graphit aus Schrott „sehr gute Ergebnisse“ hat.
Das Recycling von Graphit wäre jedoch nur sinnvoll, um Versorgungsrisiken zu reduzieren, nicht aus ökologischer Sicht, so die NGO Transport & Environment
„Die tatsächliche Energiemenge, die zum Recycling von Graphit benötigt wird, ist ziemlich gleich und erzeugt die gleiche Menge an CO2 wie die Herstellung von neuem Graphit. Aus ökologischer Sicht gibt es also keinen so großen Grund, Graphit tatsächlich zu recyceln“, sagte Poliscanova von Transport & Environment.
„Das Problem ist, dass das spezifische Graphit, das wir in Batterien verwenden, hauptsächlich aus China stammt. Es geht also mehr um Diversifizierung als um Recycling, wenn es um Graphit geht“, fügte sie hinzu.
[Edited by Nathalie Weatherald]