SALMON, Idaho (AP) – Beamte der neu eröffneten Kobaltmine eines australischen Unternehmens in Ost-Zentral-Idaho sagen, dass es bald genug von dem Schlüsselbestandteil in Lithiumbatterien produzieren könnte, um jährlich 400.000 Elektrofahrzeuge zu bauen.
Beamte von Jervois Global Limited hielten letzte Woche eine Eröffnungszeremonie in der abgelegenen unterirdischen Mine ab, die sich in den Salmon River Mountains auf Bundesland befindet, das vom US Forest Service verwaltet wird. Beamte sagten, die Mine werde voraussichtlich Anfang 2023 mit voller Kapazität in Betrieb gehen und etwa 2.000 Tonnen Kobalt produzieren.
Auf seiner Website erklärte das Unternehmen, es wolle „der weltweit führende Anbieter von verantwortungsbewusst beschafften Kobalt- und Nickelmaterialien werden, um sowohl den Batterie- als auch den Chemiemarkt zu bedienen und den Kunden angesichts geopolitischer und anderer Risiken eine sichere und zuverlässige Versorgung zu bieten .“
Präsident Joe Biden wies das Verteidigungsministerium im März an, mindestens fünf Metalle – Lithium, Kobalt, Graphit, Nickel und Mangan – als wesentlich für die nationale Sicherheit und genehmigte Schritte zur Stärkung der heimischen Versorgung zu betrachten. US-Beamte wollen die Abhängigkeit von China und anderen Ländern bei Metallen verringern, die für Elektrofahrzeuge und Speichersysteme für saubere Energie benötigt werden.
Gouverneur Brad Little sagte, er habe die Kobaltmine im Rahmen der Eröffnung besichtigt.
„Idaho ist in der Lage, den Mineralbedarf unseres Landes durch verantwortungsbewusste, moderne Praktiken zu decken“, sagte Little in einer Erklärung. „Dieses Projekt wird die Wirtschaft weiter ankurbeln und eine strategische nationale Versorgung mit kritischen Mineralien unterstützen.“
Das Unternehmen sagte, dass sich die Mine entlang des Kobaltgürtels von Idaho befindet, der sich vor Millionen von Jahren gebildet hat, möglicherweise während eines vulkanischen Ereignisses auf dem Meeresboden. Das Unternehmen sagte, der Gürtel sei mindestens 40 Meilen (64 Kilometer) lang und bis zu 6 Meilen (10 Kilometer) breit.
Mehrere andere Unternehmen haben Projekte in der Gegend, aber Jervois sagte, es sei das einzige, das Bergbau betreibt.
Nach Angaben der US-Umweltschutzbehörde haben mehrere Unternehmen zuvor Kobalt und Kupfer in der Region durch Tunnel und Tagebau abgebaut.
Die bedeutendste davon war die Blackbird-Mine, die von Anfang des 20. Jahrhunderts bis etwa 1960 in Betrieb war und heute aufgrund der Freisetzung von Schwermetallen in nahe gelegene Bäche ein Superfund-Standort ist.
Die Idaho Conservation League, eine Umweltgruppe in Boise, unterzeichnete 2021 eine Partnerschaft mit Jervois, der zufolge das Unternehmen während der Betriebsdauer der Mine jährlich 150.000 US-Dollar beisteuern wird, um den kritischen Lebensraum für Fische und Wildtiere wiederherzustellen und zu schützen.
Im Mai vergaben Jervois und die Umweltgruppe die ersten 150.000 US-Dollar, wobei 75.000 US-Dollar an das Idaho Department of Fish and Game gingen, um zwei Durchlässe zu entfernen, die den Fischen den Zugang zu einem Nebenfluss des Salmon River versperren.
Der Fluss enthält föderal geschützte Lachse, Stahlkopf- und Bullenforellen.