Ein australisches Gericht hob am Dienstag ein bahnbrechendes Urteil aus dem letzten Jahr auf, das den Umweltminister des Landes verpflichtete, Schäden für Kinder durch den Klimawandel zu berücksichtigen, bevor er eine Kohlemine genehmigte.
Der Gesamtbundesgerichtshof entschied einstimmig zugunsten der Beschwerde von Umweltministerin Sussan Ley gegen ein Richterurteil, dass sie bei der Abwägung der Genehmigung für ein Kohleprojekt eine Sorgfaltspflicht habe, um Schaden von Kindern zu vermeiden. Das Gericht entschied, dass „die Pflicht dem Minister nicht auferlegt werden sollte“.
Australien ist gemessen am Exportvolumen der weltweit zweitgrößte Exporteur von Kohle zur Stromerzeugung. Laut einem Bericht des Klimarates vom Oktober rangierte es bei den Klimaschutzmaßnahmen, die unter vergleichbaren Industrieländern ergriffen wurden, auf dem „letzten Platz“, seit sich die Nationen im Pariser Abkommen von 2015 verpflichtet hatten, Maßnahmen zur Begrenzung der globalen Erwärmung zu ergreifen.
Das ursprüngliche Urteil, das sich auf die Genehmigung einer Erweiterung einer Kohlemine im Bundesstaat New South Wales bezog, wurde als Präzedenzfall für andere Minenanträge angesehen. Frau Ley genehmigte die von Whitehaven Coal betriebene Mine im vergangenen September vor der Berufung.
Die Emissionen aus der Verbrennung der Kohle des Minenprojekts wurden auf 100 Millionen Tonnen Kohlendioxidäquivalent geschätzt.
Der Fall wurde von acht Schulkindern und einer Nonne vorgebracht, die den australischen Umweltminister auffordern wollten, Kinder vor künftigen Schäden durch den Klimawandel zu schützen.
Einige der Kinder hatten sich vor dem Gericht in Sydney versammelt, um auf das Urteil zu warten, und brachen in Tränen aus, als die Entscheidung verkündet wurde.
„Das heutige Urteil lässt uns am Boden zerstört zurück, aber es wird uns in unserem Kampf für Klimagerechtigkeit nicht abschrecken“, sagte Anjali Sharma, 17, eine der Studentinnen, die den ursprünglichen Fall vorgebracht hat, in einer Erklärung.
Oberster Richter James Allsop sagte, die Sorgfaltspflicht sollte nicht auferlegt werden, da der Minister nicht für „alle Schäden durch Hitzewellen, Buschbrände und steigenden Meeresspiegel an allen Australiern unter 18 Jahren, die in die Zukunft andauern, haftbar gemacht werden könne“.
Das Gericht sagte auch, dass die Pflicht nicht zur Rolle des Ministers passen würde, die im Umweltschutzgesetz festgelegt ist, das die Genehmigung von Minen regelt.
Die Anti-Kohle-Aktivisten Lock the Gate sagten, das Urteil, das nach historischen Überschwemmungen an der Ostküste des Landes ergangen sei, zeige, dass Australiens Umweltgesetze zu schwach seien.
Frau Ley begrüßte die Entscheidung und sagte, die Regierung bleibe dem Umweltschutz verpflichtet.