Laut einer neuen Studie, die Aufschluss über Waldbewirtschaftungspraktiken zur Verhinderung katastrophaler Buschbrände gibt, tragen Australiens Wälder jetzt mehr brennbare Brennstoffe als vor der britischen Kolonialisierung.
Die durch die europäische Besiedlung verursachten Veränderungen der Vegetation, der Brennstoffstrukturen und der Konnektivität auf dem Kontinent in Kombination mit den Auswirkungen des Klimawandels auf Feuerwetter und Dürre haben einige der australischen Wälder in einem beispiellosen Ausmaß für Waldbrände präkonditioniert, sagen die Forscher, einschließlich derjenigen von der Universität von Melbourne.
Die Studium, in der Zeitschrift veröffentlicht Grenzen in Ökologie und Umweltfanden heraus, dass Wälder und Waldgebiete im Südosten Australiens, die traditionell durch ausgeklügelte indigene Feuermanagementpraktiken bewirtschaftet werden, vor der Besiedlung weniger Sträucher und mehr Gras enthielten.
Wissenschaftler verwendeten Daten aus fossilen Pollen, Holzkohlesammlungen und neuartige Methoden, um die prähistorische und antike Ökologie an 52 Orten im Südosten Australiens zu modellieren, um Veränderungen in der Landbedeckung und Feueraktivität vor und nach der britischen Kolonialisierung zu bestimmen.
Da verschiedene Pflanzen Pollen in unterschiedlichen Größen und Formen produzieren, konnten die Forscher die vergangene Ökologie der Region dekonstruieren, einschließlich der Anteile von Bäumen, Sträuchern, Gräsern und Kräutern und wie sich diese im Laufe der Zeit verändert haben.
Sie fanden heraus, dass die Wälder im Südosten vor der britischen Kolonialisierung im Jahr 1788 weniger dicht und weniger brennbar waren.
Die Studie ergab, dass die Gras- und Kräutervegetation Südostaustralien vor der Kolonialisierung dominierte und etwa die Hälfte der Vegetation an allen 52 Standorten ausmachte, aber nach der europäischen Besiedlung wuchs die Verbuschung in Wäldern und Wäldern in der Region mit Sträuchern um bis zu 48 Prozent ersetzt die Rasenflächen.
Diese Strauchvermehrung nach der britischen Kolonialisierung stellt eine „massive Anhäufung von Treibstoffladungen“ dar, schrieben Wissenschaftler Die Unterhaltung.
Basierend auf den Ergebnissen glaubten sie, dass das einheimische Feuermanagement „den Schlüssel zu einer sichereren, nachhaltigeren Zukunft auf unserem brennbaren Kontinent enthält“.
Während der Klimawandel in mehreren Regionen der Welt, einschließlich im Bundesstaat Kalifornien in den USA, zu Feuerwetter führt und Dürre und hohe Temperaturen Faktoren waren, die die Buschbrände des Schwarzen Sommers 2019-2020 in Australien beeinflussten, sagten Wissenschaftler die Klimakrise allein kann nicht für die massiven Brände verantwortlich gemacht werden.
Sie sagten, dass große Mengen brennbarer organischer Stoffe in den Wäldern wie Blätter, Zweige, Äste und Stämme leicht zu Bränden führten, die Baumkronen erreichten und katastrophale „Kronen“-Feuer verursachten.
Aber vor der britischen Invasion im Südosten Australiens im Jahr 1788 sagten Forscher, dass diese brennbare Vegetation von der indigenen Bevölkerung bewirtschaftet wurde, die den Kontinent seit mindestens 65.000 Jahren bewohnt.
Mündliche Überlieferungen, historische und ethnografische Quellen deuten darauf hin, dass die einheimische Bevölkerung ausgeklügelte Systeme der Landbewirtschaftung verwendete, einschließlich geschickter „kultureller Verbrennung“.
Die indigenen kulturellen Verbrennungspraktiken beinhalteten häufige Brände mit geringer Intensität in unterschiedlichen Höhen, bei denen ein ähnliches Maß an Biomasseverbrennung auftrat.
Diese Praktiken, sagen Wissenschaftler, veränderten das Gleichgewicht zwischen krautiger und holziger Biomasse und begrenzten die Strauchdichte in der Unterwuchsvegetation.
Die ausgeklügelten kontrollierten Brände behielten lückenhafte offene Waldgebiete und savannenähnliche Landschaften über einen weiten Bereich im Südosten Australiens bei und führten zu einem „feinkörnigen Vegetationsmosaik aus Grasflächen und vereinzelten Bäumen“, stellten sie fest.
Aber die Behörden in den Kolonial- und nachfolgenden Regierungen enteigneten die Ureinwohner ihres Landes und ignorierten ihre kulturellen Waldbewirtschaftungspraktiken.
Diese Regierungen wendeten „Kahlschlag“ und „Intensivfeuerung“ an, um großflächige Flecken in Gebieten zu schaffen, die als für landwirtschaftliche Aktivitäten geeignet erachtet wurden, während sie die Wälder in zerklüftetem Gelände unbewirtschaftet ließen oder sie für Holz ausbeuteten.
Wissenschaftler sagen, dass die postkolonialen Praktiken dazu geführt haben, dass große Teile des Landes auf dem Kontinent „mit Sträuchern überwuchert“ wurden, was zu einem beispiellosen Waldbrandrisiko in diesen Gebieten beiträgt.
Um die aktuelle Brandkrise zu bewältigen, müssen traditionelles ökologisches Wissen und langfristige Ökologie berücksichtigt werden.
„Australiens Wälder brauchen Feuer, das von fähigen indigenen Händen eingesetzt wird. Ohne sie werden erhöhte Brennstofflasten in Verbindung mit dem Klimawandel Bedingungen für Buschbrände schaffen, die größer und wilder sind, als wir sie je zuvor gesehen haben“, sagten die Forscher.