Australiens Waldbrände im Schwarzen Sommer im Jahr 2020 haben das Ozonloch um 10 Prozent erweitert, so eine neue Studie, die warnt, dass Rauchpartikel von solchen Bränden die Schutzschicht der Erde erodieren können, die sie vor der ultravioletten Strahlung der Sonne schützt.
Die Forschung, veröffentlicht letzte Woche in der Zeitschrift Natur, bewerteten die Auswirkungen des Rauchs des Mega-Lauffeuers „Schwarzer Sommer“ in Ostaustralien, das von Dezember 2019 bis Januar 2020 brannte, 36 Menschen direkt tötete und über drei Milliarden Tieren Schaden zufügte.
Das Megafeuer, das Australiens verheerendste seit Beginn der Aufzeichnungen ist, versengte zig Millionen Hektar und pumpte über eine Million Tonnen Rauch in die Atmosphäre, sagen Forscher, darunter diejenigen vom Massachusetts Institute of Technology in den USA.
Wissenschaftler identifizierten eine neue chemische Reaktion, durch die Rauchpartikel der australischen Waldbrände den Ozonabbau verschlimmerten.
Sie sagen, dass die Brände möglicherweise zu einem 3 bis 5-prozentigen Abbau des gesamten Ozons in Regionen über Australien, Neuseeland und Teilen von Afrika und Südamerika geführt haben, indem sie diese chemische Reaktion ausgelöst haben.
Die Studie legt nahe, dass die Brände bis Ende 2020 möglicherweise auch an den Rändern des Ozonlochs über der Antarktis gefressen und es im Vergleich zum Vorjahr um 2,5 Millionen Quadratkilometer oder etwa 10 Prozent seiner Fläche erweitert haben.
Während die Vereinten Nationen kürzlich feststellten, dass sich der Ozonabbau auf der ganzen Welt aufgrund internationaler Bemühungen zum schrittweisen Abbau von Chemikalien, die die Schutzschicht der Erde abbauen, auf dem Weg der Erholung befindet, sagen Wissenschaftler, dass die langfristigen Auswirkungen von Waldbränden auf ihre Erholung unklar bleiben.
Frühere Untersuchungen hatten ergeben, dass chlorhaltige Verbindungen, wie sie von Fabriken ausgestoßen werden, mit der Oberfläche von Brandaerosolen reagieren und eine Kaskade chemischer Reaktionen auslösen können, bei denen Chlormonoxid entsteht – das ultimative ozonabbauende Molekül.
Die neue Studie ergab, dass die australischen Waldbrände das Ozon durch diese chemische Reaktion wahrscheinlich verringert haben.
Solange Chemikalien aus solchen Mega-Waldbränden in der Atmosphäre verbleiben, könnten sie laut Forschern eine Reaktion auslösen, die die Ozonschicht vorübergehend abbaut.
„Die Auswirkungen von Waldbränden wurden bisher nicht berücksichtigt [projections of] Ozonrückgewinnung. Und ich denke, dass dieser Effekt davon abhängen könnte, ob Brände häufiger und intensiver werden, wenn sich der Planet erwärmt“, sagte die Co-Autorin der Studie, Susan Solomon vom MIT.
Die Forscher fanden auch heraus, dass ein Teil der chlorbezogenen Chemie, die sie in der Atmosphäre entdeckten, nicht alle Veränderungen erklären konnte, die sie in der oberen Erdatmosphäre fanden.
Als Wissenschaftler die Zusammensetzung von Molekülen in der Stratosphäre nach den australischen Waldbränden mithilfe von Satellitendaten analysierten, fanden sie erhöhte Chlormonoxidwerte und einen Rückgang der Salzsäurekonzentration.
Studien haben gezeigt, dass Chlor, wenn es in Form von HCl gebunden ist, das Ozon nicht zerstört, aber wenn die Säuremoleküle auseinanderbrechen, kann das Chlor mit Sauerstoff reagieren, um das ozonabbauende Chlormonoxid zu bilden.
„Die Tatsache, dass HCl in mittleren Breiten um diese beispiellose Menge gesunken ist, war für mich eine Art Gefahrensignal“, erklärte Dr. Solomon.
„Es gibt jetzt eine Art Wettlauf gegen die Zeit. Hoffentlich sind chlorhaltige Verbindungen zerstört, bevor die Häufigkeit von Bränden mit dem Klimawandel zunimmt. Dies ist ein Grund mehr, wachsam gegenüber der globalen Erwärmung und diesen chlorhaltigen Verbindungen zu sein“, fügte sie hinzu.