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Australien hat am Samstag einen massiven Entschädigungsvertrag mit dem französischen U-Boot-Hersteller Naval Group bekannt gegeben und damit einen Vertragsstreit beendet, der die Beziehungen zwischen Canberra und Paris fast ein Jahr lang belastete.
Premierminister Anthony Albanese sagte, die französische Firma habe einer „fairen und gerechten Einigung“ in Höhe von 555 Millionen Euro (584 Millionen US-Dollar) für Australien zugestimmt, um einen jahrzehntealten U-Boot-Vertrag im Wert von mehreren Milliarden Dollar zu beenden.
Das Abkommen zieht einen Schlussstrich unter eine Auseinandersetzung, die die Beziehungen zwischen beiden Ländern entgleisen ließ und drohte, die Gespräche über ein Handelsabkommen zwischen der EU und Australien zu torpedieren.
Im September 2021 zerriss der damalige australische Premierminister Scott Morrison abrupt den französischen Vertrag über den Bau eines Dutzend dieselbetriebener U-Boote.
Er verblüffte Paris auch, indem er einen geheimen Deal zum Kauf von US-amerikanischen oder britischen Atom-U-Booten ankündigte, eine große Veränderung für ein Land mit geringen eigenen Nuklearkapazitäten.
Die Entscheidung erregte Wut beim französischen Präsidenten Emmanuel Macron, der Morrison öffentlich der Lüge bezichtigte und aus Protest seinen Botschafter aus Australien zurückrief.
Die Beziehungen lagen bis Mai dieses Jahres auf Eis, als Australien den Mitte-Links-Führer Albanese wählte.
Seit seinem Amtsantritt hat Albanese sich beeilt, die angespannten Beziehungen zu Frankreich, Neuseeland und den pazifischen Inselstaaten zu verbessern, die Einwände dagegen erhoben, dass die vorherige konservative Regierung den Klimawandel in die Länge zieht.
Er hat auch vorläufige Schritte unternommen, um nach einer Reihe erbitterter politischer und handelspolitischer Auseinandersetzungen die ersten Gespräche auf Ministerebene mit China seit über zwei Jahren zu führen.
„Wir stellen eine bessere Beziehung zwischen Australien und Frankreich wieder her“, sagte Albanese, nachdem er mit Marcon über die Einigung gesprochen hatte.
„Ich freue mich darauf, der Einladung von Präsident Macron nachzukommen, Paris so bald wie möglich zu besuchen“, fügte er hinzu.
Wettrüsten
Der U-Boot-Vertrag war das Kernstück von Australiens Rennen um die Entwicklung seiner militärischen Fähigkeiten, da es die Bedrohung durch ein kriegerischeres China unter Präsident Xi Jinping fürchtet.
Insgesamt wird der gescheiterte französische U-Boot-Vertrag die australischen Steuerzahler 2,4 Milliarden US-Dollar gekostet haben, sagte Albanese, und es gibt fast nichts vorzuweisen.
Die versprochenen U-Boote mit Atomantrieb werden Australien wahrscheinlich die Möglichkeit geben, heimlicher zu operieren, und – bewaffnet mit ausgeklügelten Marschflugkörperfähigkeiten – eine viel größere Abschreckung für Peking darstellen.
Aber es bleibt tiefe Unsicherheit darüber, wie schnell sie gebaut werden können.
Die ersten US-amerikanischen oder britischen U-Boote werden wahrscheinlich jahrzehntelang nicht im Wasser sein, was eine große Kapazitätslücke hinterlassen wird, wenn Australiens bestehende Flotte altert.
Die Wahl des Auftragnehmers wird erhebliche wirtschaftliche Auswirkungen und strategische Implikationen haben und die australische Marine eng mit der der ausgewählten Nation verflechten.
Der frühere Verteidigungsminister und jetzige Oppositionsführer Peter Dutton sagte diese Woche, er habe beschlossen, die U-Boote aus den Vereinigten Staaten zu beziehen, eine ungewöhnliche Offenbarung angesichts der Sensibilität der laufenden Gespräche.
Die derzeitige Regierung hat darauf bestanden, dass noch keine Entscheidung getroffen wurde.
(AFP)