Emma Raducanus Enttäuschung über die Niederlage gegen Coco Gauff bei den Australian Open wurde durch den Stolz gemildert, dass sie einer Verletzung getrotzt hatte, um eine hochklassige Gegnerin zu pushen.
Die britische Nummer eins gab nach der 3:6, 7:6 (4)-Niederlage bei ihrem Debüt in der Rod Laver Arena bekannt, dass sie das Turnier wahrscheinlich verpassen würde, nachdem sie sich vor weniger als zwei Wochen in Auckland eine Knöchelverletzung zugezogen hatte.
Sie erholte sich ausreichend, um Tamara Korpatsch in der ersten Runde zu schlagen, und hätte der siebtgesetzten Gauff möglicherweise einen echten Schrecken eingejagt, wenn sie im zweiten Satz einen von zwei Sollwerten geholt hätte.
„Ich denke, es würde immer ein hartes Match und eine große Herausforderung werden, gegen Coco zu spielen“, sagte Raducanu, der zum ersten Mal versuchte, einen Top-10-Spieler zu schlagen.
„Sie ist eine großartige Gegnerin, eine großartige Athletin. Aber es war eine gute Erfahrung, auf Rod Laver da draußen zu sein. Ich glaube, am Anfang brauchte es etwas Eingewöhnung. Aber es ist so ein schöner Platz, und ich bin froh, jetzt ein Match darauf gehabt zu haben. Wenn ich also das nächste Mal zurückkomme und wieder auf diesem Platz spiele, werde ich vertrauter sein.“
Raducanu legte früh mit einem aggressiven Ansatz los und ging Gauffs Aufschlag nach, wenn sie konnte, aber es war vom 2-4 im zweiten Satz, wo sie wirklich begann, so etwas wie die Form zu zeigen, die sie zum US Open-Titel führte.
Sie setzte sich von der Grundlinie mit besonders effektiver Rückhand durch und erspielte sich beim 5:4-Aufschlag von Gauff zwei Chancen, nur um bei beiden Fehler zu machen.
Am Ende waren es zu viele Fehler von Raducanu – insgesamt 42 – und Gauffs Defensivkünste erwiesen sich als entscheidend für die 6:2-Führung im Tiebreak.
„Sie bringt einen weiteren Ball ins Spiel, sodass Sie das Gefühl haben, ihn näher an die Linie drücken zu müssen, und dann neckt sie Sie auf diese Weise mit Fehlern“, sagte Raducanu.
„Aber ich denke, ich hatte heute viele Chancen. Es ist also offensichtlich ein bisschen scheiße, aber es ist in Ordnung.
Das Match zwischen den beiden hochkarätigsten jungen Stars im Damentennis wurde zur Hauptsendezeit abgerechnet, und obwohl die Qualität lückenhaft war, wurde das große Publikum angezogen und es war eine Erinnerung an den X-Faktor beider Spielerinnen.
„Ich würde sie wirklich gerne wieder spielen“, sagte Raducanu. „Ich denke, das vielleicht mit mehr als fünf Stunden Übung.
„Sie ist eine großartige Gegnerin, und ich denke, dass wir in Zukunft viele Male gegeneinander spielen werden, da wir beide jung sind und kommen, wir werden die nächste Generation sein.“
Nachdem sie in der Nebensaison viele Stunden im Fitnessstudio verbracht hatte, um die Art von Verletzungsproblemen zu vermeiden, die sie letztes Jahr geplagt hatten, war Raducanu sehr frustriert, als sie sich in ihrem zweiten Spiel den Knöchel verdrehte.
Sie eröffnete das Ausmaß des Problems und sagte: „Ich würde sagen, alle Chips waren gegen uns und die Chancen, dass ich dieses Turnier spiele, waren sehr, sehr gering.
„Ich denke, wenn Sie uns vor 13 Tagen gesagt hätten: ‚Hey, Sie werden an der Auslosung teilnehmen und eine Runde gewinnen’, wäre das sicherlich eine enorme Anstrengung gewesen. Wenn ich das sage, denke ich immer noch, dass ich heute nicht unbedingt mein Bestes gegeben habe. Ich hatte das Gefühl, ich hätte es besser machen können.“
Raducanu lehnte es ab zu sagen, ob sie während des Spiels auch ein Bauchproblem bekommen hatte, nachdem sie gesehen hatte, wie sie ihren Bauch berührte, aber sie wird mehr körperliche Arbeit priorisieren, bevor sie zum Spielfeld zurückkehrt.
„Ich muss mir jetzt nur die Leiche ansehen“, sagte sie. „Ich hatte in den letzten Monaten ein paar Probleme, und ich muss das nur in Ordnung bringen, trainieren, und danach sehen wir weiter.
„Ich glaube wirklich an die Arbeit, die ich mit (dem neuen Trainer) Sebastian (Sachs) und dem Rest des Teams mache, und vertraue darauf. Ich fühle mich also gut und zuversichtlich, dass ich in sechs Monaten weiß, dass es nicht das fertige Produkt sein wird, aber ich hätte hoffentlich Fortschritte gemacht.“
Gauff kann sich auf die Last der Erwartung auf Raducanus Schultern beziehen und ist der Meinung, dass dies auch für ihre Gegnerin gelten sollte, nachdem sie sich geschworen hat, geduldig mit sich selbst zu sein, wenn sie einen ersten Grand-Slam-Titel verfolgt.
„Wenn wir kein Tennis gespielt hätten, wären wir nur normale Teenager, die unser Leben leben“, sagte sie. „Wenn wir einen Fehler gemacht hätten, würden die Leute sagen: ‚Du bist erst 20, du bist 18 Jahre alt, du kannst wieder auf die Beine kommen.’ Ich denke, die Leute müssen das auch mit Tennis in Verbindung bringen.“
Obwohl Gauff 70 Plätze vor Raducanu rangiert, hatte sie einen harten Kampf erwartet und war beeindruckt von der Art und Weise, wie sich die 20-Jährige im Laufe des Spiels verbesserte.
„Sie hat ihr Niveau zum Ende des zweiten Satzes deutlich gesteigert“, sagte Gauff. „Dafür braucht es viel Durchhaltevermögen, gerade auf den großen Bühnen und bei den großen Matches.“