Die Form dieses uralten Baumes wird Ihnen nicht mehr in den Sinn kommen. Ein Forscherteam hat eine 350 Millionen Jahre alte versteinerte Baumart gefunden, die aussieht wie etwas aus Dr. Seuss.
Die Fossilien gehören zu den ältesten bekannten Bäumen und wurden in einem ehemaligen See im Nordosten Kanadas entdeckt. Die Art heißt Sanfordiacaulis densifolia und hätte sich unter den höheren Baumkronen niedergelassen. Der früheste fossile Bäume stammen aus dem späten Devon und sind – aus dem frühen Karbon – nur ein paar Millionen Jahre jünger. Es ist nicht klar, was Sanfordiacaulis’ Die engsten Verwandten stehen auf dem Baum des Lebens (kein Wortspiel beabsichtigt), was bedeutet, dass es so ist incertae sedis—eine rätselhafte Taxa.
Die Truffula-Bäume von Dr. Seuss wurden wahrscheinlich von einer Zypresse inspiriert starb im Jahr 2019, aber man könnte argumentieren, dass diese echten Bäume noch fremder waren. Forschung, die die alte Vegetation vom Blatt bis zum Stamm beschreibt, ist veröffentlicht heute in Current Biology.
„Wir schätzen, dass jedes Blatt mindestens einen weiteren Meter gewachsen ist, bevor es endete“, sagte Robert Gastaldo, Paläontologe am Colby College und Hauptautor der Studie, in einer Zelle freigeben. „Das bedeutet, dass die ‚Flaschenbürste‘ ein dichtes Blätterdach hatte, das sich mindestens 5,5 Meter (oder 18 Fuß) um einen Stamm erstreckte, der nicht verholzt war und nur einen Durchmesser von 16 Zentimetern (oder 0,5 Fuß) hatte. Erstaunlich, um es gelinde auszudrücken.“
Die alten Bäume in New Brunswick blieben erhalten, als ein Erdbeben Blätter am Rande eines Sees ins Wasser schob und die Bäume in den Seeboden drückte. Der aktuelle Artikel konzentriert sich auf das vollständigste von fünf in Sandstein und Schlickstein erhaltenen Baumexemplaren an der alten Seestelle, die heute ein Steinbruch ist.
Basierend auf der Form des Baumes – mit einem riesigen Blätterdach, das proportional zu seiner übrigen Größe ist – kamen die Forscher zu dem Schluss Sanfordiacaulis optimierte sein Wachstum, indem es das Licht des Grüns in seiner unmittelbaren Umgebung abfing. Die Fossilien zeigen, dass der Baum rund um seinen Stamm etwa 250 Blätter beherbergen könnte, von denen jedes fast 1,75 Meter aus dem Stamm herausragt.
„Die Geschichte des Lebens an Land besteht aus Pflanzen und Tieren, die anders sind als alle heute lebenden“, sagte Gastaldo in einer Erklärung. „Evolutionäre Mechanismen, die in der tiefen Vergangenheit wirksam waren, führten zu Organismen, die über lange Zeiträume erfolgreich lebten, deren Formen, Formen, Wachstumsarchitekturen und Lebensgeschichten jedoch unterschiedliche Flugbahnen und Strategien einschlugen. Seltene und ungewöhnliche Fossilien wie der New Brunswick-Baum sind nur ein Beispiel dafür, was unseren Planeten kolonisierte, aber ein erfolgloses Experiment war.“
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