Es gibt Anzeichen für eine „außergewöhnliche marine Hitzewelle“ in der Antarktis, warnte ein Wissenschaftler, der die Meerestemperaturen in der Region überwacht.
Während der Südpol zuvor dem Trend der globalen Erwärmung zu widerstehen schien, der anderswo zu beobachten war, kühlte er ab bis in die 1980er Jahreist der Kontinent jetzt einer der sich am schnellsten erwärmenden Orte auf dem Planeten – und erlebt Rekordtemperaturen, während der Meereisspiegel neue Tiefststände erreicht.
Dr. Carlos Moffat, ein Ozeanograph von der University of Delaware, untersucht den Ozean in der Region seit Jahrzehnten. Während er und seine Kollegen in diesem Zeitraum „außergewöhnliche Veränderungen“ der Meerestemperaturen beobachteten, warnte Dr. Moffat vor einer „dramatischen“ Verschiebung im vergangenen Jahr.
Obwohl es in der Region zuvor nicht üblich war, „kamen überall Episoden einer relativ schnellen Erwärmung der Ozeane vor, die Monate andauern können“, sagte Dr. Moffat nach seiner jüngsten Forschungsreise als leitender Wissenschaftler für das Palmer Long Term Ecological Forschungsprogramm.
„Selbst als jemand, der sich diese sich verändernden Systeme seit einigen Jahrzehnten ansieht, war ich überrascht von dem, was ich sah, von dem Grad der Erwärmung, den ich sah“, sagte er Inside Climate News.
„Wir wissen nicht, wie lange das noch dauern wird. Wir verstehen die Folgen dieser Art von Ereignis nicht vollständig, aber dies sieht nach einer außergewöhnlichen Meereshitzewelle aus.“
Zu den Daten, die während seiner letzten Reise an Bord des Eisbrechers RV Laurence M Gould gesammelt wurden, gehörten die ersten Messwerte von Temperatur- und Salzgehaltssensoren, die vor einigen Jahren installiert wurden, um den Forschern eine solide Grundlage für zukünftige Studien zu bieten.
Während es „zu früh und schwierig“ sei, die Bedingungen des vergangenen Jahres direkt einem langfristigen Klimazusammenbruch zuzuschreiben, sagte Dr. Moffat: „Mir scheint, dass dies ein wirklich beispielloses Ereignis sein könnte.“
Die Reise umfasste ein Gebiet, das sich über mehr als 600 Meilen erstreckte, und Dr. Moffat sagte, dass die Meerestemperaturmessungen, die bis April 2022 zurückreichen, laut der Nachrichtenseite konstant warme Bedingungen rund um die Antarktische Halbinsel zeigen.
„Das ist eine sehr bedeutende Region“, sagte er. „Wir haben keine Daten für die gesamte Region, die 30 Jahre zurückreichen. Aber für die Teile des Regals, für die wir diese Daten haben, scheint es wirklich außergewöhnlich zu sein. Es ist sehr schwierig, den Ozean zu erwärmen, und wenn wir diese Bedingungen sehen, spricht das wirklich für einen sehr intensiven Antrieb.“
Es wird angenommen, dass die Ozeane der Erde etwa 90 Prozent der überschüssigen Wärme absorbieren, die durch Treibhausgasemissionen eingeschlossen wird, und Aufzeichnungen aus dem Jahr 1958 zeigen eine anhaltende Erwärmung, wobei sich der Temperaturanstieg nach 1990 beschleunigte und kontinuierlich Rekordhöhen erreichte.
Während bis etwa 2014 noch angenommen wurde, dass die Antarktis an Eis gewinnt, „hat sich das verschoben“, so Dr. Johan Rockstrom, Direktor des Potsdam-Instituts für Klimafolgenforschung.
Im selben Jahr warnte das führende klimawissenschaftliche Gremium der UNO, der Zwischenstaatliche Ausschuss für Klimaänderungen (IPCC), dass mögliche Klimaszenarien zu einem „abrupten und irreversiblen Eisverlust“ in der Antarktis führen könnten – das Jahr, bevor die führenden Politiker der Welt zusagten, es zu versuchen globale Erwärmung auf unter 1,5 °C gegenüber dem vorindustriellen Niveau gemäß dem Pariser Abkommen.
Dr. Rockstrom warnte davor, dass die jüngsten Signale aus der Antarktis Anlass zur Sorge geben, dass ein Rückkopplungszyklus aus wärmeren Ozeanen und schmelzendem Eis im Gange sei.
„Wir wissen, dass das Abschmelzen der Antarktis am empfindlichsten auf Schmierung durch Wasser reagiert. Es ist das Meer, das das Eis von unten schmilzt, es ist nicht die atmosphärische Schmelze von oben“, sagte er Inside Climate News.
„Und das ist wirklich, wirklich besorgniserregend … und ziemlich überraschend, denn bis vor 10 Jahren waren wir absolut davon überzeugt, dass der grönländische Eisschild und die Arktis der empfindlichere der beiden Pole sind.“