Gareth Southgate lobte Bukayo Saka, nachdem der englische Star einen gewaltigen Dreierpack gegen Nordmazedonien geschossen und einen der besten Abende seines Lebens erlebt hatte.
Nachdem die Mannschaft am Freitag nach den Siegen gegen Italien und die Ukraine gegen Malta Malta mit 4:0 besiegt hatte, lieferte die Mannschaft am Montag eine Show ab, als ihr Kinderspiel in der EM 2024-Qualifikation weiterging.
Harry Kanes Doppelpack wurde durch die Leistungen von Marcus Rashford und Kalvin Phillips im Old Trafford ergänzt, wo Saka der Star beim 7:0-Sieg gegen Nordmazedonien war.
Einem heftigen Schuss aus spitzem Winkel folgte zu Beginn der zweiten Halbzeit ein großartiger zweiter Treffer, bevor er dann schnell den ersten Hattrick seiner Karriere vollendete.
Saka erhielt stehende Ovationen nach einer glänzenden Leistung, die durch die Tatsache, dass Southgate verriet, dass er mit einem Achillessehnenproblem zu kämpfen hatte, umso beeindruckender wurde.
„Er hat es schon seit ein paar Wochen und es ist eine Verletzung, die unbedingt behandelt werden muss, aber es wäre leicht gewesen, nicht zu erscheinen“, sagte der englische Trainer.
„Ich denke, wenn man dann wahrscheinlich einen der besten Abende seines Lebens erlebt, ist das für jeden eine Erinnerung daran, dass es sich lohnt, diese Dinge durchzumachen.
„Man kann die Freude in seinem Gesicht sehen, er ist ein so beliebtes Mitglied des Teams und so bescheiden, er arbeitet unglaublich hart und natürlich talentiert.
„Er hat die ganze Woche über so abgeschnitten, also war es eine herausragende Leistung.“
Auf die Frage, wie nah Saka an der Elite-Niveau ist, sagte Southgate: „Ja, ich denke, er ist da.
„Als er bei Arsenal in die Mannschaft einstieg, fiel uns auf, dass er in einer Mannschaft, die eine schwierige Zeit durchmachte, eine wirklich hohe Leistung erbrachte.
„Als die Mannschaft damals gut spielte, war er immer noch ein Schlüsselspieler und zeigte eine wirklich hohe Leistung.
„Das sagt viel über seine Mentalität, seine Fähigkeit, mit Druck umzugehen, und das Umfeld aus, in dem wir uns ständig befinden. Es ist außergewöhnlich, mit ihm zusammenzuarbeiten.“
Sakas Tore im letzten Spiel dieser beispiellosen Saison bedeuten, dass es eher eine Frage des Zeitpunkts als der Frage ist, ob England die Qualifikation für die Europameisterschaft im nächsten Sommer schafft.
Im rockigen Old Trafford, wo Mazedonien die schwerste Niederlage aller Zeiten erlitt, gab es kaum Anzeichen von Müdigkeit.
„Das Ergebnis ist wirklich unverschämt“, sagte Southgate. „Das war nicht wirklich das, was man von dem Spiel erwartet hatte, denn es gibt keine Anzeichen dafür, dass Mazedonien so leiden würde.
„Es gibt keinen Beweis dafür, dass das Spiel am Ende so geradlinig verlaufen würde, wie es war, und in den ersten 20 Minuten sah es schon gar nicht so aus, daher ist das ein großes Lob an (die Gruppe).
„Ich denke, unsere älteren Spieler haben die ganze Woche über einen brillanten Ton angegeben und Jordan Henderson ist heute Abend auf dem Platz.
„Er wird nicht für Schlagzeilen sorgen, aber die Art und Weise, wie er den Ton angab, um den Ball zurückzuerobern, nach vorne zu rennen und das Spiel aufzumischen, war meiner Meinung nach wirklich wichtig.“
Ich möchte mich bei der gesamten mazedonischen Nation für unsere Leistung und das, was wir heute Abend getan haben, entschuldigen
Blagoja Milevski
Mazedonien wurde im Old Trafford umgehauen, wo sie weit von der Mannschaft entfernt waren, die Deutschland und Italien in den letzten Jahren schockierte.
Cheftrainer Blagoja Milevski sagte: „Bevor wir mit der Pressekonferenz beginnen, möchte ich mich bei der gesamten mazedonischen Nation für unsere Leistung und das, was wir heute Abend getan haben, entschuldigen.“
„Ich treffe Entscheidungen für jeden Spieler, der spielt, und die Verantwortung liegt allein bei mir, deshalb muss ich mich für die gesamte mazedonische Nation entschuldigen.
„Es kommt vor, dass diese katastrophalen Momente passieren und wir alle sind daran beteiligt. Ich übernehme die volle Verantwortung für das heutige Spiel.“