Der Wettlauf gegen die Zeit, ein Tauchboot zu finden, das auf dem Weg zum Wrack der Titanic verschwunden war, trat am Donnerstagmorgen in eine neue Phase der Verzweiflung ein, als die letzten Stunden des möglicherweise an Bord des winzigen Schiffes verbliebenen Sauerstoffs abliefen.
Retter haben weitere Schiffe und Boote zum Ort des Verschwindens gebracht, in der Hoffnung, dass die Unterwassergeräusche, die sie am zweiten Tag in Folge wahrnahmen, ihre Suche im Rahmen der dringenden internationalen Mission eingrenzen könnten. Als das Schiff namens „Titan“ am Sonntag gegen 6 Uhr morgens aufbrach, verfügte die Besatzung jedoch nur über einen Sauerstoffvorrat für vier Tage.
Sogar diejenigen, die sich optimistisch äußerten, warnten, dass es noch viele Hindernisse gebe: von der Lokalisierung des Schiffsstandorts über das Erreichen mit Rettungsausrüstung bis hin zur Überführung an die Oberfläche – vorausgesetzt, es sei noch intakt. Und das alles, bevor der Sauerstoffvorrat der Passagiere erschöpft ist.
Das gesamte durchsuchte Gebiet war doppelt so groß wie Connecticut und lag in Gewässern mit einer Tiefe von bis zu 13.200 Fuß (4.020 Metern). Kapitän Jamie Frederick vom First Coast Guard District sagte, die Behörden hegten immer noch Hoffnung, die fünf Passagiere an Bord zu retten.
„Dies ist zu 100 % eine Such- und Rettungsmission“, sagte er am Mittwoch.
Das Gebiet des Nordatlantiks, in dem die Titan am Sonntag verschwand, sei außerdem anfällig für Nebel und Stürme, was es zu einer äußerst herausfordernden Umgebung für die Durchführung einer Such- und Rettungsmission mache, sagte Donald Murphy, ein Ozeanograph und leitender Wissenschaftler der Küste Internationale Eispatrouille der Garde.
Unterdessen deuten neu aufgedeckte Vorwürfe darauf hin, dass während der Entwicklung des Tauchboots erhebliche Warnungen hinsichtlich der Schiffssicherheit ausgesprochen wurden.
Frederick sagte, dass die entdeckten Geräusche zwar eine Chance boten, die Suche einzugrenzen, ihr genauer Ort und ihre Quelle seien jedoch noch nicht bestimmt worden.
„Um ehrlich zu sein, wissen wir nicht, was sie sind“, sagte er.
Der pensionierte Marinekapitän Carl Hartsfield, jetzt Direktor des Woods Hole Oceanographic Systems Laboratory, sagte, die Geräusche seien als „knallende Geräusche“ beschrieben worden, warnte jedoch, dass Suchtrupps „das Gesamtbild in einen Kontext setzen müssen, und das müssen sie.“ Eliminieren Sie potenzielle andere künstliche Quellen als den Titan.“
Der Bericht war für einige Experten ermutigend, da U-Boot-Besatzungen, die nicht in der Lage sind, mit der Oberfläche zu kommunizieren, beigebracht werden, auf den Rumpf ihres U-Boots zu schlagen, um vom Sonar entdeckt zu werden.
Sauerstoffversorgung für 96 Stunden
Die US-Marine gab am Mittwoch in einer Erklärung bekannt, dass sie ein spezielles Bergungssystem entsendet, das in der Lage ist, „große, sperrige und schwere Unterwasserobjekte wie Flugzeuge oder kleine Schiffe“ zu heben.
Der Titan wiegt 20.000 Pfund (9.071 Kilogramm). Das Flyaway Deep Ocean Salvage System der US-Marine sei für das Heben von bis zu 60.000 Pfund (27.216 Kilogramm) ausgelegt, teilte die Marine auf ihrer Website mit.
An Bord des Schiffes verirrt sich der Pilot Stockton Rush, der CEO des Unternehmens, das die Expedition leitet. Seine Passagiere sind ein britischer Abenteurer, zwei Mitglieder einer pakistanischen Unternehmerfamilie und ein Titanic-Experte. OceanGate Expeditions überwachte die Mission.
Die Behörden meldeten am Sonntagabend, dass das 22 Fuß (6,7 Meter) lange Kohlefaserschiff überfällig sei, und begannen mit der Suche in Gewässern etwa 435 Meilen (700 Kilometer) südlich von St. John’s.
Beamte sagten, das Schiff verfüge über eine 96-Stunden-Sauerstoffversorgung, was ihnen eine Frist bis zum frühen Donnerstagmorgen gab, um die Titan zu finden und zu bergen.
Frank Owen, ein U-Boot-Such- und Rettungsexperte, sagte, die geschätzte Sauerstoffversorgung sei ein nützliches „Ziel“ für Suchende, beruhe aber nur auf einer „nominalen Verbrauchsmenge“. Owen sagte, der Taucher an Bord der Titan würde wahrscheinlich Passagiere beraten „alles zu tun, um Ihren Stoffwechsel zu senken, damit Sie ihn tatsächlich verlängern können.“
Mindestens 46 Menschen reisten in den Jahren 2021 und 2022 erfolgreich mit dem Tauchboot von OceanGate zur Titanic-Wrackstelle. Dies geht aus Briefen hervor, die das Unternehmen bei einem US-Bezirksgericht in Norfolk, Virginia, eingereicht hat, das für Angelegenheiten im Zusammenhang mit dem Titanic-Schiffswrack zuständig ist.
Einer der ersten Kunden des Unternehmens bezeichnete einen Tauchgang, den er vor zwei Jahren vor Ort unternahm, als „Kamikaze-Einsatz“.
„Stellen Sie sich ein paar Meter langes Metallrohr mit einem Metallblech als Boden vor. Du kannst es nicht ertragen. Du kannst nicht knien. Alle sitzen dicht nebeneinander oder übereinander“, sagte Arthur Loibl, ein pensionierter Geschäftsmann und Abenteurer aus Deutschland. „Man kann nicht klaustrophobisch sein.“
Während des 2,5-stündigen Ab- und Aufstiegs seien die Lichter ausgeschaltet worden, um Energie zu sparen, und die einzige Beleuchtung käme von einem fluoreszierenden Leuchtstab.
Der Tauchgang wurde wiederholt verschoben, um ein Problem mit der Batterie und den Ausgleichsgewichten zu beheben. Insgesamt dauerte die Reise 10,5 Stunden.
„Wie in einer Schneehöhle“
OceanGate wurde für die Verwendung eines einfachen, im Handel erhältlichen Videospiel-Controllers zur Steuerung der Titan kritisiert. Das Unternehmen gab jedoch an, dass viele Teile des Schiffes von der Stange seien, weil sie sich als zuverlässig erwiesen hätten.
„Es ist dafür gedacht, dass ein 16-Jähriger es herumwerfen kann“ und es ist „extrem haltbar“, sagte Rush letztes Jahr in einem Interview mit CBC, während er es demonstrierte, indem er den Controller in der winzigen Kabine des Titan herumwarf. Er sagte, dass ein paar Ersatzteile „nur für den Fall“ an Bord seien.
Das Tauchboot verfügte über sieben Backup-Systeme, um an die Oberfläche zurückzukehren, darunter Sandsäcke und Bleirohre, die herunterfallen, sowie einen aufblasbaren Ballon.
Jeff Karson, emeritierter Professor für Geo- und Umweltwissenschaften an der Syracuse University, sagte, die Temperatur liege knapp über dem Gefrierpunkt und das Schiff sei zu tief, als dass menschliche Taucher dorthin gelangen könnten. Die beste Chance, das Tauchboot zu erreichen, könnte der Einsatz eines ferngesteuerten Roboters über ein Glasfaserkabel sein, sagte er.
„Ich bin mir sicher, dass es dort unten schrecklich ist“, sagte Karson. „Es ist wie in einer Schneehöhle und Unterkühlung ist eine echte Gefahr.“
Aus Dokumenten geht hervor, dass OceanGate gewarnt wurde, dass die Art und Weise, wie das Versuchsschiff entwickelt wurde, möglicherweise katastrophale Sicherheitsprobleme mit sich bringen könnte.
David Lochridge, Director of Marine Operations bei OceanGate, sagte in einer Klage aus dem Jahr 2018, dass die Tests und Zertifizierungen des Unternehmens unzureichend seien und „die Passagiere in einem experimentellen Tauchboot potenziell extremen Gefahren aussetzen würden“.
Das Unternehmen bestand darauf, dass Lochridge „kein Ingenieur war und weder angeheuert noch gebeten wurde, technische Dienstleistungen für die Titan zu erbringen“. Das Unternehmen sagt auch, dass es sich bei dem in der Entwicklung befindlichen Schiff um einen Prototyp und nicht um die jetzt verschollene Titan handele.
Auch die Marine Technology Society, die sich selbst als „eine Berufsgruppe von Meeresingenieuren, Technologen, politischen Entscheidungsträgern und Pädagogen“ bezeichnet, äußerte in diesem Jahr in einem Brief an Rush, den Vorstandsvorsitzenden von OceanGate, ihre Besorgnis. Die Gesellschaft sagte, es sei von entscheidender Bedeutung, dass das Unternehmen seinen Prototyp vor dem Start Tests unter Aufsicht eines Experten unterzieht, um die Passagiere zu schützen. Die New York Times berichtete erstmals über diese Dokumente.
Die auf der Titan verlorenen Passagiere sind der britische Abenteurer Hamish Harding; die pakistanischen Staatsangehörigen Shahzada Dawood und sein Sohn Suleman, dessen gleichnamige Firma im ganzen Land investiert; und der französische Entdecker und Titanic-Experte Paul-Henry Nargeolet.
Der pensionierte Marine-Vizeadmiral Robert Murrett, der jetzt stellvertretender Direktor des Instituts für Sicherheitspolitik und -recht an der Syracuse University ist, sagte, das Verschwinden unterstreiche die Gefahren, die mit Operationen in tiefem Wasser und der Freizeiterkundung des Meeres und des Weltraums verbunden seien.
„Ich denke, einige Leute glauben, dass man solche Dinge tun kann, ohne Unfälle zu erleiden, weil die moderne Technologie so gut ist, aber das ist einfach nicht der Fall“, sagte er.
(AP)