Purdue hat in Indianapolis einen Start in seinem Heimatstaat, aber die Nummer 1 im Mittleren Westen hat alles andere als einen einfachen Weg ins Final Four.
Ein Kampf für Phoenix umfasst den an Nummer 2 gesetzten Tennessee, den an Nummer drei gesetzten Creighton und einen möglichen Traum von einem 4:5-Duell in der zweiten Runde zwischen Kansas und Gonzaga.
Die Zags nehmen zum 25. Mal in Folge an einem NCAA-Turnier teil. Aber um einen Termin mit den Jayhawks in Salt Lake City zu vereinbaren, muss Gonzaga sich gegen McNeese State Nr. 12 durchsetzen, der vom ehemaligen LSU-Trainer Will Wade trainiert wird.
Kansas geht mit Verletzungssorgen für zwei Starter ins Turnier: Hunter Dickinson und Kevin McCullar Jr. verpassten letzte Woche die Big-12-Turnierniederlage gegen Cincinnati.
In der Region gibt es reichlich Starpower, angefangen bei Zach Edey von Purdue. Der 7-Fuß-4-Center führte die Nation mit 24,4 Punkten pro Spiel an und erzielte im Durchschnitt ein Double-Double.
Doch sollte die Geschichte zu Wort kommen, steht dem Chaos im Mittleren Westen Tür und Tor offen.
Die Geschichte der Boilermakers ist schwierig, einschließlich einer Niederlage in der ersten Runde im letzten Jahr nach einer 29:5-Saison. Trainer Matt Painter war noch nie bei einem Final Four, in seinem Lebenslauf stand nur ein Elite Eight (2019).
Purdue verlor letztes Jahr als Nummer 1 gegen eine Nummer 16 (Fairleigh Dickinson), und vor zwei Jahren wurde den Boilermakers der Ausstieg durch Saint Peter’s, eine Nummer 15, gezeigt.
Tennessee hat seit der Verpflichtung von Rick Barnes im Jahr 2015 zwei Sweet-16-Spiele bestritten, aber die Vols stehen in diesen regionalen Halbfinals 0:2.
TOP SHOT: Purdue (29-4) ist eines von sechs Big-Ten-Teams, die für das Turnier zugelassen sind, und holte sich den Titel der regulären Saison, der durch den amtierenden Nationalspieler des Jahres in Edey verankert wurde. Purdue hat Siege über Tennessee, Marquette (Maui) und Arizona sowie zwei Siege über Illinois in einer beeindruckenden Bilanz.
Tennessee gewann die Meisterschaft der Southeastern Conference in der regulären Saison und kletterte auf Platz 4 der Top 25 und klopfte damit an die Tür eines an Nummer 1 gesetzten Turniers. Dann stolperten die Vols im SEC-Turnier und mussten auf eine sanfte Landung im Bracket hoffen. Obwohl der beliebte Außenseiter und an Nummer 15 gesetzte Saint Peter’s, der Liebling des NCAA-Turniers 2022, kein einfacher Auftakt ist, wird es nicht schaden, den Dance in der Nähe in Charlotte, North Carolina, zu starten.
Ein Sieg in der ersten Runde könnte die Vols am Samstag in ein Duell mit Barnes‘ ehemaligem Team, Texas, drängen. Die an siebter Stelle gesetzten Longhorns treffen auf den Sieger der First Four-Gegner Virginia und Colorado State.
SPIELE ZUM ANSEHEN:
4 Kansas gegen 13 Samford
Kansas ist in mehr als einer Hinsicht nicht der übliche Jayhawks-Kader, es ist kein großartiges Schützenteam und der Gesundheitszustand von zwei der besten Innentorschützen und Rebounder des Teams, Hunter Dickinson und Kevin McCullar Jr., ist nicht ideal. Samford lebt und stirbt durch die 3, was genau der Archetyp ist, mit dem die Jayhawks in dieser Saison zu kämpfen hatten. Samford erzielt durchschnittlich 25,1 3-Punkte-Versuche pro Spiel.
„Womit haben wir bei Samford in diesem Jahr am meisten zu kämpfen gehabt? Mannschaften, die Dreierwürfe machen und darum kämpfen, den Unterschied auszugleichen“, sagte KU-Trainer Bill Self am Sonntagabend.
5 Gonzaga vs. 12 McNeese State
McNeese State wird in dieser Saison als eines von vier Teams mit 30 Siegen im College-Basketball viel Anerkennung finden. Aber der Champion der Southland Conference nimmt zum ersten Mal seit 2002 wieder an dem Turnier teil und kann den Austragungsort dieses Turniers nicht lieben: ein Ort in den Rocky Mountains, an dem Gonzaga schon einmal gespielt hat. Die Cowboys haben elf Mal in Folge gewonnen und schlagen Shahada Wells in einer rasanten Offensive gegenüber, die für die Überraschung sorgen könnte.
KENNENLERNEN …
Baylor Scheierman, Creighton
Als einer von drei Bluejays mit durchschnittlich mehr als 17 Punkten pro Spiel ist Scheierman ein Fünftklässler, der nie das Spielfeld verlässt und in 32 Spielen einen Durchschnitt von 18,4 Punkten, 9,0 Rebounds, 4,0 Assists und 1,0 Steal erzielte. Benötigen Sie eines in der Crunch-Time? Scheierman hat seit dem 13. Februar keinen Freiwurf mehr verpasst.
Dalton Knecht, Tennessee
Knecht war mit 21,1 Punkten pro Spiel der zweitbeste Scorer der SEC und ein geplanter NBA-Lotterie-Tipp. Knecht hatte in den Spotlight-Matches großartige Spiele: 40 Punkte gegen Kentucky, 39 gegen Auburn, 37 in North Carolina.
Zach Edey, Purdue
Natürlich kennen Sie den 7-Fuß-4-All-Amerikaner, der mit sieben aufeinanderfolgenden Spielen und mehr als 25 Punkten in das Turnier geht. Er wird nur bewegt, wenn er sich bewegen möchte, und prallt alles innerhalb eines Radius von 6 Fuß um die Felge zurück.
Shahada Wells, McNeese State
Wells sorgte mit aufeinanderfolgenden 27-Punkte-Spielen im Southland Conference-Turnier dafür, dass die Cowboys bei diesem Rodeo dabei waren. Er führt McNeese beim Scoring (17,8 Punkte pro Spiel) und Passspiel (4,8 Assists pro Spiel) an und ist der Motor einer Offensive ohne Bremsen.
VERBREITE DIE NEUIGKEITEN:
5 Gonzaga (-5,5) vs. 12 McNeese State
Wenn Sie vor dem Turnier Moneyline-Shopping betreiben und glauben, dass Gonzaga gegen ein Team mit denselben Stärken, die Saint Mary’s im West Coast Conference-Turnier unter Beweis gestellt hat, verwundbar ist: McNeese eröffnete am Sonntagabend als Gesamtsieger mit +225.
6 South Carolina (-1,5) vs. 11 Oregon
Die Oregon-Geldlinie liegt bei +105 und Sie möchten vielleicht wissen, dass Trainer Dana Altman während seiner Zeit bei den Ducks noch nie ein NCAA-Turnierspiel in der ersten Runde verloren hat.
8 Utah State (+3,5) vs. 9 TCU
Die Horned Frogs werden aus einem bestimmten Grund bevorzugt – TCU kann fliegen und die Gesamtzahl von 146,5 spiegelt die Erwartungen an einen Showdown mit hoher Punktzahl wider, wobei der Sieger wahrscheinlich Nr. 1 Purdue ziehen wird.
AUS DEM MITTLEREN WESTEN:
Wenn Purdue jemals den Weg ins Final Four geebnet hatte, dann ist 2024 dieser Weg. Purdue hat mehr Torschützen und hat in knappen Spielen gute Leistungen erbracht – er verzeiht die Ballverluste und Freiwürfe, die im Big-Ten-Turnier gegen Wisconsin zum Verhängnis wurden. Dennoch besteht eine Anfälligkeit für ein gut aufgestelltes Team, dem es gelingt, ein Team zu beschleunigen, das am besten für ein Halbfeldspiel geeignet ist.
Für ein Programm, das bei diesem Event den Ruf hat, ein Ei zu legen, könnte Tennessee ein gruseliges Duell für die Boilermakers in einem für Ostersonntag geplanten Regionalfinale in Detroit werden.
—Medien auf Feldebene