Einjährige Wiedervereinigungen sind normalerweise keine Sache, aber das NCAA Tournament East Region bietet eine Übertreibung, die es wert ist.
Angeführt vom amtierenden nationalen Meister UConn verfügt die Region über ein Trio von Final-Four-Teams aus der vergangenen Saison. Die anderen sind der Zweitplatzierte im nationalen Titel San Diego State und Florida Atlantic.
Der Cheftrainer der Huskies, Dan Hurley, rechnet nicht damit, dass bereits Trophäen auf dem Regal stehen, um UConn zu einem weiteren Titel zu verhelfen.
Was die neueren Entwicklungen betrifft, so heben vier Conference-Turniersieger den Osten hervor, wobei Iowa State (Big 12), Illinois (Big Ten) und Auburn (SEC) sich UConn (Big East) anschließen.
Die Huskies, die mit einem Stand von 31:3 ins Turnier gehen, sind die Nummer 1 im 68 Teams umfassenden Feld.
„Das wird uns ab Freitag nichts bringen. Wir können das nicht für eine Reise zu den Elite 8 einlösen“, sagte Hurley.
TOP SCHUSS
UConn erholte sich nach einer einseitigen Niederlage beim Big East-Rivalen Creighton am 20. Februar und gewann die nächsten sieben Spiele, davon fünf mit zweistelligen Gewinnen. Fünf verschiedene Spieler waren in diesem Zeitraum die besten Torschützen der Huskies, was die Tiefe des Programms untermauerte.
Fünf Spieler haben einen zweistelligen Durchschnitt: Tristen Newton (15,2 Punkte pro Spiel), Cam Spencer (14,5), Alex Karaban (13,9), Donovan Clingan (12,5) und Stephon Castle (10,8).
Iowa State, das unter seinem Trainer im dritten Jahr, TJ Otzelberger, wie gewohnt defensiv eingestellt ist, ist die Nummer 2 der Region und geht mit einem guten Erfolg in das Turnier, nachdem es die Nummer 1 der Region South mit 69:41 für den Titel des Big 12-Turniers gedrosselt hat.
SPIELE ZUM ANSEHEN
6 BYU gegen 11 Duquesne
Duquesne ist zum ersten Mal seit 1977 wieder im Big Dance, nachdem er in fünf Tagen vier Spiele gewonnen und sich den Atlantic-10-Turniertitel gesichert hat. Der Gewinn ihres ersten NCAA-Turnierspiels seit 1969 wird davon abhängen, dass die Dukes die vielschichtigen Cougars bremsen, deren sieben Spieler im Durchschnitt mindestens 9,0 Punkte erzielen.
7 Washington State vs. 10 Drake
Das Duell zwischen der 6-Fuß-8 Jaylen Wells aus Washington State und dem 6-7 Drake-Star (und Sohn des Trainers) Tucker DeVries spielt in diesem Spiel eine große Rolle. Die „Ja, und“-Eigenschaften beider Spieler könnten in einem engen Spiel den Unterschied machen. Wells trifft 42,5 Prozent seiner Distanzversuche, während DeVries mit durchschnittlich 3,6 Assists gut passt.
8 Florida Atlantic vs. 9 Northwestern
Florida Atlantic schaffte den erfolgreichen Übergang in die American Athletic Conference und gewann 25 Spiele mit einem Durchschnitt von 83 Punkten. Die Wildcats haben mit ihrer Tortiefe zu kämpfen, wissen aber, wie sie bei Bedarf das Tempo drosseln können.
KENNENLERNEN
Boo Buie, Wache, Nordwesten. Der Point Guard im fünften Jahr hat die Wildcats zum ersten Mal in der Schulgeschichte in aufeinanderfolgenden NCAA-Turnieren vertreten. Seine Durchschnittswerte beim Scoring (18,9 Punkte pro Spiel), Assists (5,2) und Steals (1,3) sind allesamt Bestwerte seiner Karriere.
Terrence Shannon Jr., Wache, Illinois. Shannon Jr. hilft dabei, den Illini-Angriff Nr. 3 in Gang zu bringen, mit durchschnittlich 21,6 Punkten. Aber seine Erzählung beinhaltet auch außergerichtliche Kontroversen – Shannon wird im Zusammenhang mit einem Vorfall im September wegen Vergewaltigung angeklagt.
Danny Wolf, Stürmer, Yale. Er ist einer von mehreren großen Männern in der Region, die auch aus der Ferne angreifen können. Der 7-Fuß-Spieler erzielt durchschnittlich 14,5 Punkte, 9,7 Rebounds und schießt 37 Prozent aus der Tiefe.
VERBREITE DIE NEUIGKEITEN
Der Topgesetzte UConn (-26,5) ist ein klarer Favorit gegen Stetson, und das zu Recht. Aber der erstmalige NCAA-Turnierteilnehmer Hatters hat den Scharfschützen Jalen Blackmon, der die Sache etwas weniger einseitig machen könnte.
San Diego State (-8,5), das letzte Saison als Nummer 5 ins Final Four gelangte, liegt dieses Mal auf der gleichen Linie. Doch es erwartet Sie ein möglicherweise kniffliges Duell mit dem aufstrebenden UAB.
Die Aufstellungen in den Sieben-10- und Acht-Neun-Spielen dieser Region bestätigen die langjährige Sichtweise dieser Wettbewerbe als Toss-Ups, wobei Nr. 7 Washington State (-1,5) und Nr. 8 FAU (-1,5) beide leichte Favoriten sind.
AUS DEM OSTEN
Seit Florida in den Jahren 2006 und 2007 wurde im College-Basketball der Männer kein wiederholter nationaler Meister gekrönt. UConn bleibt dank seiner Ausgeglichenheit und Erfahrung bei großen Spielen eine echte Bedrohung für eine Wiederholung.
Die Huskies knüpften an den Erfolg der letzten Saison an und sind in vielerlei Hinsicht in der Lage, Spiele zu gewinnen. Während die Defensivintensität konstant war und Spencer (44,4 Prozent) und Karaban (39,5) normalerweise von außerhalb des Spielfelds glänzen, zeichnet Clingans Präsenz rund um den Korb das Team aus. Der 7-Fuß-2-Student im zweiten Jahr führt ebenfalls
UConn mit 7,2 Rebounds und 2,3 Blocks pro Spiel.
Ein mögliches regionales Endspiel gegen Iowa State könnte hart werden, aber die Freiwurfprobleme der Cyclones können nicht ignoriert werden. Iowa State hat nur 69,5 Prozent seiner Versuche von der Linie getroffen und liegt landesweit auf Platz 278.
—Medien auf Feldebene