Von TechCrunch erhaltenes Filmmaterial zeigt das katastrophale Ende, das Astras Rocket 3.0 während der Tests vor dem Start im März 2020 erlitt.
Die Explosion, die sich im Pacific Spaceport Complex in Alaska ereignete, wurde damals einfach als „Anomalie“ gemeldet, ein Branchenbegriff für so ziemlich jedes Problem, das vom erwarteten Ergebnis abweicht.
„Ich kann bestätigen, dass wir eine Anomalie auf der Startrampe hatten“, sagte Mark Lester, CEO von Alaska Aerospace sagte damals lokalen Reportern. „Wir führen unsere Notfall-Checkliste aus. Wir bitten alle, sich aus dem Bereich fernzuhalten, damit unsere Crew die Situation bewältigen kann.“
Unterdessen sagte Chris Kemp, CEO von Astra, damals gegenüber TechCrunch, dass die Rakete „nach einem ansonsten erfolgreichen Testtag in Kodiak in Vorbereitung auf einen Start in dieser Woche eine Anomalie erlitten habe“. Er fügte hinzu, dass die Hardware des Unternehmens „das Einzige war, was beschädigt wurde“. Er sagte eine separate Veröffentlichung dass das Unternehmen nach dieser Woche keinen Startversuch unternehmen würde und dass es „warten würde, bis sich die Bedingungen im Zusammenhang mit dem Coronavirus bessern, bevor es einen weiteren Versuch unternimmt“ – obwohl es in Wirklichkeit keine Rakete mehr zum Abschuss gab.
Der Videoclip zeigt, wie der Mikrowerfer in Flammen aufgeht. Es ist klar, dass das Fahrzeug nicht überlebt hat. Es wäre Astras dritter Orbitalstartversuch gewesen.
Solche Misserfolge nahm Astra damals gelassen hin. Als das Unternehmen Anfang des Jahres aus der Tarnung auftauchte, tat es dies in der Überzeugung, dass es Raketen in so großem Volumen und zu einem so niedrigen Preis bauen konnte, dass ein gewisses Maß an Ausfällen eingepreist werden konnte: 100 % Zuverlässigkeit war nicht das Richtige Endziel. So fasste Kemp es zusammen in einem Interview im Mai 2022: „Ich glaube, viele Leute erwarten, dass jeder Start perfekt sein muss“, sagte er. „Ich denke, was Astra wirklich tun muss, ist, dass wir so viele Starts haben müssen, dass niemand mehr darüber nachdenkt.“
Astra erreichte im November 2021 zum ersten Mal die Umlaufbahn und im März 2022 ein zweites Mal.
Astra war eine der größten Erfolgsgeschichten für Investoren der Raumfahrtindustrie: Das Startup ging im Juli 2021 mit einer Bewertung von 2,1 Milliarden US-Dollar an die Börse, nachdem es fast 500 Millionen US-Dollar für seine extrem kostengünstigen Startpläne gesammelt hatte. Diese Pläne scheiterten jedoch, und nach Monaten der Geldverbrennung akzeptierte der Vorstand von Astra stillschweigend einen Take-Private-Deal von Kemp und CTO Adam London zu einem Aktienpreis von nur 0,50 US-Dollar pro Aktie. Es wird erwartet, dass der Deal irgendwann in diesem Quartal abgeschlossen wird. Zu diesem Zeitpunkt wird Astra den Handel an der Nasdaq einstellen.
Astra antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme zum gescheiterten Start im Jahr 2020.