Ko Im dachte immer, sie würde für immer in New York leben. Sie kannte jeden Winkel von Manhattan und hatte hart daran gearbeitet, eine Gemeinschaft von Freunden aufzubauen. Sie lebte in einer kleinen Wohnung und stellte fest, dass sich ihre Einstellung zu Beginn der Pandemie änderte. Nachdem ihr Bruder im Sommer 2020 einen Job in Seattle angenommen hatte, beschloss sie, ebenfalls dorthin zu ziehen.
„Es war in Ordnung, bis es nicht mehr so war“, sagte Im, 36. „Die Pandemie hat meine Einstellung dazu, wie ich leben wollte oder wie ich leben musste, wirklich verändert.“
Acht der 10 größten Städte in den USA verloren im ersten Jahr der Pandemie an Bevölkerung, wobei New York, Los Angeles und Chicago an der Spitze standen. Zwischen Juli 2020 und Juli 2021 verlor New York mehr als 305.000 Menschen, während Chicago und Los Angeles um 45.000 Einwohner bzw. 40.000 Menschen schrumpften.
Obwohl San Francisco nicht zu den 10 größten Städten gehört, verließen fast 55.000 Einwohner diese Stadt oder 6,3 % ihrer Bevölkerung im Jahr 2020, der höchste Prozentsatz aller US-Städte.
Unter den 10 größten US-Städten haben nur San Antonio und Phoenix neue Einwohner hinzugewonnen, aber sie haben nach Bevölkerungsschätzungen für das Jahr 2021 jeweils nur etwa 13.000 Menschen oder weniger als 1 % ihrer Bevölkerung hinzugewonnen.
Justin Jordans Umzug nach Phoenix vor einem Jahr war durch ein Jobangebot motiviert, das ihm mehr Geld einbrachte als das in Moundsville, West Virginia, wo er gelebt hatte. Er musste sich auf 110 Grad Fahrenheit (43,3 Grad Celsius) Temperaturen und unhandlichen Verkehr einstellen.
„Ich liebe das Wetter, die Atmosphäre und all die Dinge, die es zu tun gibt“, sagte Jordan, 33, Senior Operations Manager bei einem Unternehmen für Unternehmensdienstleistungen.
Austin und Fort Wort in Texas; Jacksonville, Florida; Charlotte, North Carolina; und Columbus, Ohio verzeichnete ebenfalls bescheidene Bevölkerungszuwächse.
Im März veröffentlichte das Census Bureau Schätzungen für Metropolregionen und Landkreise, die Veränderungen von Mitte 2020 bis Mitte 2021 zeigen. Die am Donnerstag veröffentlichten Schätzungen bieten eine genauere Perspektive. Zum Beispiel zeigten die März-Daten, dass die Metro Dallas den größten Bevölkerungszuwachs aller Metropolregionen in den USA hatte und mehr als 97.000 Einwohner hinzukamen, aber die Schätzungen vom Donnerstag zeigen, dass die Stadt Dallas fast 15.000 Einwohner verloren hat. Das Wachstum fand in Dallas-Vororten wie Frisco, McKinney und Plano statt.
Die Gründe für Bevölkerungsveränderungen sind von Stadt zu Stadt unterschiedlich und werden durch Wohnkosten, Arbeitsplätze, Geburten und Todesfälle bestimmt. Die Pandemie und der Lockdown, der im Frühjahr 2020 folgte, machten das Leben in einer überfüllten Stadt eine Zeit lang weniger attraktiv, und diejenigen, die gehen konnten – zum Beispiel Arbeiter, die ihre Arbeit aus der Ferne erledigen konnten – taten es manchmal.
William Frey, Demograf der Brooking Institution, sagte, er glaube, dass der Bevölkerungsrückgang in den meisten der größten US-Städte von 2020 bis 2021 „kurzlebig und pandemiebedingt“ sei.
Wenn es um Wachstumsraten ging, befanden sich die am schnellsten wachsenden Städte mit mindestens 50.000 Einwohnern in den Vororten der boomenden Metropolregionen Sunbelt. Dazu gehörten Georgetown und Leander außerhalb von Austin; die Stadt Queen Creek und die Städte Buckeye, Casa Grande und Maricopa außerhalb von Phoenix; die Stadt New Braunfels, außerhalb von San Antonio; und Fort Myers, Florida. Sie hatten Wachstumsraten zwischen 6,1 % und 10,5 %.
Wie die Metro Austin sprunghaft gewachsen ist, ist auch Georgetown, das mehr als 40 Kilometer nördlich der texanischen Hauptstadt liegt, sprunghaft gewachsen, sagte Keith Hutchinson, Kommunikationsmanager der Stadt. Die Stadt wuchs letztes Jahr um 10,5 %, das stärkste im ganzen Land, und hat jetzt 75.000 Einwohner.
“Es ist nicht wirklich eine Überraschung”, sagte Hutchinson. „Menschen ziehen wegen Jobs hierher“
Die Schätzungen zeigten auch Bevölkerungsrückgänge von 3% bis 3,5% in New Jersey Städten außerhalb von New York, wie Union City, Hoboken und Bayonne. Ähnliche Rückgänge gab es außerhalb von San Francisco in Daly City, Redwood City und San Mateo sowie Cupertino im Silicon Valley.
Lake Charles, Louisiana, das 2020 von Hurrikan Laura verwüstet wurde, verlor fast 5 % seiner Einwohner, die zweithöchste Rate in den USA nach San Francisco.
Obwohl der Sturm der Kategorie 4 dort der Treiber war, schuf die Pandemie anderswo Möglichkeiten, sich zu bewegen. Andrew Mazur, 31, wollte Philadelphia schon seit einiger Zeit in Richtung Südflorida verlassen, wo er aufgewachsen ist, und im November 2020 erhielt er die Chance, in seinem Job bei einem großen professionellen Dienstleistungsunternehmen aus der Ferne zu arbeiten. Er schloss sich fast 25.000 Einwohnern an, die Philadelphia verließen zwischen 2020 und 2021.
Obwohl er jetzt ein Auto braucht, um sich fortzubewegen, liebt Mazur es, jedes Wochenende Golf zu spielen und an den Strand zu gehen. Er ist kürzlich aus dem Haus seiner Eltern ausgezogen und hat eine eigene Wohnung in Fort Lauderdale bezogen. Er machte den Umzug vor drei Wochen offiziell, indem er einen Florida-Führerschein erhielt.
„Ich gehe nicht zurück. Es war großartig“, sagte Mazur. „Philly, New York, Chicago – Tonnen von Menschen von dort ziehen hierher.“
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