PHIL FODEN ist es gewohnt, mit Barcelona-Legenden verglichen zu werden.
Seit er als 17-Jähriger die Szene betrat, wird er liebevoll „Stockport Iniesta“ genannt.
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Doch nach dem Manchester-Derby am Sonntag gab es ein noch größeres Kompliment vom ehemaligen Nou-Camp-Trainer Pep Guardiola.
Der Etihad-Chef erwähnte Foden im selben Satz wie den großen Lionel Messi – wegen seines sich entwickelnden Talents, ein Matchwinner zu sein.
Guardiola wies schnell darauf hin, dass er den englischen Star noch nicht auf das gleiche Niveau wie seinen alten Barca-Favoriten stellt.
Schließlich glaubt er nicht, dass jemand, der derzeit auf höchstem Niveau spielt, auch nur annähernd an den argentinischen Weltmeister in seiner Blütezeit herankommt.
Aber es war immer noch das höchste Lob – nachdem man den Mittelfeldspieler von City als den besten Spieler der Premier League bezeichnet hatte.
Und nachdem seine beiden Tore in der zweiten Halbzeit das Spiel zu Gunsten seiner Mannschaft entschieden hatten und sie im Etihad mit 3:1 gewannen, lässt sich das kaum bestreiten.
Guardiola sagte: „Mit den guten Spielern – und ich habe mit Messi den größten Spieler aller Zeiten getroffen – kann man gut spielen, aber man muss Spiele gewinnen.“
„Ich möchte keinen Vergleich machen, weil Phil nicht das Niveau von Leo hat – er kann alles, aber er gewinnt auch Spiele.“
Als Foden erfuhr, was sein Chef gesagt hatte, sagte er zu Viaplay: „Auf keinen Fall!
„Ich möchte der Spieler sein, der Spiele für die Mannschaft gewinnt – und in den größten Spielen auftaucht. Man kann niemanden mit Messi vergleichen, er lebt in seiner eigenen Welt.
„Aber so etwas vom Manager zu hören, ist wirklich schön.“
Schon in jungen Jahren sahen Trainer, die mit Foden arbeiteten, Vergleiche mit Leo Messi.
Der frühere Direktor der City-Akademie, Steve Eyre, sagte gegenüber talkSPORT: „Ich habe Lionel Messi nur besser gesehen – was die Balance betrifft, die ihn auszeichnet.
„Jetzt, wo Fodens Beine und Hüften dicker sind, ist es nicht mehr so leicht, ihn vom Ball zu stoßen. Aber wenn er jemals auf dem Boden aufschlägt, springt er sofort wieder nach oben. Er kann viel besser werden.“
Es war in Tokio während Citys Sommertournee, als Foden zum ersten Mal über seinen Wunsch sprach, der wichtigste Mann des Clubs zu sein.
Er hat sein Handwerk gelernt – seit seinem Durchbruch vor sechs Saisons – im Schatten von Spielern wie David Silva und Kevin De Bruyne.
Aber er sehnte sich nach der Chance, zentral zu spielen, und sagte, dass er auf dieser Position noch mehr von seinem beeindruckenden Spektrum an Fähigkeiten unter Beweis stellen könne.
Und als sich für De Bruyne nach einer Oberschenkeloperation diese Gelegenheit bot, sprang er mühelos und enthusiastisch in die Lücke, die der belgische Maestro hinterlassen hatte.
Jetzt, wo KDB zurück ist, verbringt Foden mehr Zeit draußen.
Aber das Selbstvertrauen, das er aus seiner herausragenden Saison gewonnen hat, ist immer noch sichtbar. Und einer der Gründe, warum Guardiola Foden als den Besten aller Zeiten einstuft, ist seine Vielseitigkeit – er kann sowohl auf der Flanke als auch in der Mitte effektiv sein.
Der Prem ist voller Superstars, aber nur wenige können diese Art von Brillanz auf verschiedenen Positionen bieten.
Er schießt auch Tore – 18 Tore bedeuten, dass er bereits seine bisher beste Saison genossen hat und es könnten noch bis zu 19 weitere Spiele folgen.
Sicherlich wird er im Gespräch sein, wenn später im Frühjahr die einzelnen Auszeichnungen verliehen werden.
Klar ist, dass Citys Wunderkind in den letzten Monaten erwachsen geworden ist – und die Gewinner des Triples profitieren davon.
„Ich möchte noch mehr Punkte erzielen“
Foden, der im Manchester-Derby am Sonntag die Auszeichnung „Spieler des Spiels“ der Premier League gewann, fügte hinzu: „Ich habe dieses Jahr an meinem Abschluss geübt – ziemlich viel nach dem Training. Aber ich möchte der Spieler sein, der die großen Spiele für die Mannschaft gewinnt.
„Ich habe jetzt eine gute Reihe von Spielen vor mir – ich scheine viel öfter in der Startelf zu stehen, und ich denke, das hilft, sich zurechtzufinden. Ich möchte an Zielen beteiligt sein und immer im Fokus stehen.
„Es läuft dieses Jahr gut und ich möchte noch mehr Punkte erzielen.
„Ich denke einfach, dass ich als Spieler gewachsen bin. Jedes Jahr habe ich auf dem Trainingsplatz hart gearbeitet und erhalte jetzt die Belohnungen, die ich verdiene.“
Vor diesem Hintergrund werden Sie in den kommenden Wochen – und Staffeln – möglicherweise noch viel mehr von Fodens „Scharfschützen“-Feier erleben.
Er fügte hinzu: „Im Grunde ist es ein Witz der Jungs. Sie sagen, dass ich im Training viel schieße und sie nennen mich den Scharfschützen. Es ist jetzt mein Fest. Ich mag es, das zu tun.”
