Nur ein paar Tage später bewegte sich die DEA, um Allawis Team bei gleichzeitigen Takedowns in Dallas, San Antonio und Houston festzunehmen; Uno, Robinson, Al Salihi und Goss wurden alle festgenommen. So war Kalra, Allawis Bitcoin-Typ. Valle war mit einem SWAT-Team in Allawis riesigem Mietshaus in einem Vorort von Houston. Sie versuchten, die Tür einzurammen, aber Allawi hatte sich ein 10.000-Dollar-verstärktes Modell zugelegt, sagt Valle. Das Team musste durch ein Fenster einbrechen.
Drinnen fanden sie Allawi in einer schwarzen Hose und einem weißen Poloshirt. Er sagte den Agenten, sie hätten nichts bei sich, obwohl die Ermittler eine Bitcoin-Brieftasche, zwei Geldzähler, 12 Brennertelefone, vier kleine Beutel mit blauem Chemikalienbindemittel und einen 45er Colt beschlagnahmten.
Nachdem die DEA-Agenten deutlich gemacht hatten, dass sie mehr als genug Beweise hatten, beruhigte sich Allawi. Mit Handschellen gefesselt, im Schneidersitz und leicht zerzaust in der Einfahrt sitzend, sah er eher aus wie der junge Iraker, der neben US-Auftragnehmern Wasserpfeife geraucht hatte, als wie der Anführer eines Drogenrings. Er rollte sich auf die linke Seite, rollte sich auf dem Bürgersteig zu einer Kugel zusammen und schloss die Augen.
Im Juni 2017, eine Grand Jury klagte Allawi wegen Verschwörung zum Vertrieb von Fentanyl, Meth und Kokain an; Besitz einer Schusswaffe während eines Drogenhandelsverbrechens; und Verschwörung zum Waschen von Geldinstrumenten, neben anderen Anklagepunkten.
Der Berg an Beweisen gegen Allawi war überwältigend – so überwältigend sogar, dass Anthony Cantrell, sein vom Gericht bestellter Anwalt, sagte, ein Prozess würde Monate dauern und seine Praxis belasten. Stattdessen bekannte sich Allawi der Verschwörung schuldig, 400 Gramm oder mehr Fentanyl mit der Absicht zu besitzen, es zu verteilen, was zum Tod oder zu schweren Körperverletzungen führte, und eine Waffe während eines Drogenverbrechens benutzt zu haben. Die Ermittler schätzten, dass Allawi mit seinen kriminellen Aktivitäten mindestens 14 Millionen US-Dollar verdient und mindestens 850.000 gefälschte Pillen in 38 Bundesstaaten verkauft hatte. Sorianello sagt, dass Allawi den wachsenden Markt für Pillen erkannt und mit seiner Operation davon profitiert hat. „Er war einer der ersten, die wir dabei in großem Maßstab gesehen haben“, sagt er. „Er war ein Pionier.“
Bei seiner Verurteilung schlug Allawi einen zerknirschten Ton an. “Ich vermasselte. Es war ein großer Fehler.“ Abschließend bat er um Gnade, damit die USA ihm eine zweite Chance geben. Aber das Gericht zeigte keine solche Milde: Im Rahmen seines Plädoyers wurde Allawi zu 30 Jahren Haft in einem Bundesgefängnis im Norden von Louisiana verurteilt; Seitdem wurde er in eine Einrichtung mittlerer Sicherheitsstufe in New York verlegt. Danach wird er zurück in den Irak abgeschoben. Uno, Robinson, Al Salihi und Kalra bekannten sich unterdessen alle schuldig und erhielten Haftstrafen zwischen 18 Monaten und 10 Jahren. Der Richter war nachsichtiger gegenüber Goss, der sich der Verschwörung zum Besitz mit der Absicht, Kokain zu verteilen, schuldig bekannte und zu fünf Jahren Bewährung verurteilt wurde.
Allawi behauptete, dass, wenn die USA in den Fängen einer verheerenden Opioid-Epidemie gewesen wären, während er seinen Drogenring betrieb, er noch nie davon gehört hätte, „nie von Überdosierungen oder den Schäden gehört, die sie verursachen können“. Aber es waren Operationen wie seine – Händler, die gefälschte Pillen verkaufen, die mit illegal hergestelltem Fentanyl versetzt sind –, von denen die Behörden sagen, dass sie zu so viel Tod und Zerstörung beigetragen haben.
Ungefähr einen Monat nach Allawis Verhaftung nahmen die Behörden AlphaBay herunter. Aber es hat nicht viel dazu beigetragen, die Opioid-Epidemie in den USA zu lindern. Laut den Centers for Disease Control and Prevention starben im Jahr 2021 mehr als 106.000 Menschen an einer Überdosis Drogen – ein Rekordhoch. Laut Chainalysis, einem Forschungsunternehmen, das Kryptowährungsaktivitäten verfolgt, erzielten die Dark-Web-Märkte in diesem Jahr Einnahmen in Höhe von 3,1 Milliarden US-Dollar. Die Einnahmen gingen letztes Jahr zurück, zum großen Teil dank der Schließung eines anderen großen Dark-Web-Basars namens Hydra, aber illegale Marktplätze brachten immer noch 1,5 Milliarden Dollar ein.