ARSAL, Libanon (AP) – Hunderte syrischer Flüchtlinge bestiegen am Mittwoch in der abgelegenen libanesischen Bergstadt Arsal einen Konvoi von Lastwagen, die mit Matratzen, Decken, Wasser- und Kraftstofftanks – und in einem Fall einer Ziege – beladen waren, um nach Hause zu fahren Syrien.
Ihre Reise ist der jüngste Versuch Beiruts, eine Massenrückkehr von Flüchtlingen aus dem winzigen, krisengeschüttelten Libanon zu organisieren.
Viele, die den Konvoi in Arsal bestiegen, sagten, der beispiellose wirtschaftliche Zusammenbruch des Libanon habe sie dazu gedrängt, die Reise anzutreten. Angesichts der steigenden Inflation und der steigenden Kosten für Grundbedürfnisse wie Lebensmittel und Heizöl leben heute neun von zehn syrischen Flüchtlingen im Libanon in extremer Armut.
Einige kehren jetzt in ein Land zurück, das von einem Bürgerkrieg verwüstet wurde, der 2011 begann, Hunderttausende tötete und die Hälfte der Vorkriegsbevölkerung des Landes von 23 Millionen vertrieben hat. Die Rückkehrer stellen jedoch nur einen winzigen Bruchteil der riesigen Zahl von Flüchtlingen dar, die im Libanon verbleiben, da die Vereinten Nationen behaupten, Syrien sei nicht sicher für Massenrückführungen.
Libanesische Beamte sagten, mehr als 2.400 Flüchtlinge hätten sich für die Rückkehr am Mittwoch registriert, aber nur 1.700 hätten von den syrischen Behörden grünes Licht für die Rückkehr erhalten. Viele andere, die genehmigt wurden, entschieden sich schließlich, nicht zu gehen.
Die endgültige Liste enthielt 750 Namen, sagten Beamte am Dienstag. Auf der anderen Seite der Grenze, sagten syrische Staatsmedien, warteten Krankenwagen mit Medikamenten und Lebensmittelpaketen.
Einer von denen, die zurückkehrten, war Khalil al-Qadi, 41, mit seiner sechsköpfigen Familie auf dem Weg in ihre Heimatstadt Jarjir in der Provinz Damaskus.
„Wir können unsere Kinder hier nicht zur Schule anmelden“, sagte al-Qadi über den Libanon. „Die wirtschaftliche Lage erlaubt es uns nicht, für sie zu sorgen.“
Der Libanon hat mehr als 1 Million syrischen Flüchtlingen Zuflucht gewährt, aber viele behaupten, dass die Zahl viel höher ist. Das UN-Flüchtlingshilfswerk hat etwa 825.000 Syrer registriert, die Registrierung jedoch 2015 auf Ersuchen der libanesischen Behörden eingestellt.
Libanesische Beamte geben oft eine Schätzung von 1,5 Millionen an, während Abbas Ibrahim, Leiter der Allgemeinen Sicherheit, Reportern am Dienstag sagte, es gebe mehr als 2 Millionen Syrer im Libanon.
„Die Rückkehr der Syrer in ihr Land ist eine nationale Verpflichtung für uns“, sagte Ibrahim auf einer Pressekonferenz und fügte hinzu, dass der Libanon sich nicht „dem Druck“ internationaler Organisationen beugen werde, weiterhin durch den Krieg vertriebene Syrer aufzunehmen.
Seit der Zusammenbruch des Libanon vor einigen Jahren begann, haben libanesische Politiker häufig Flüchtlinge für die wirtschaftlichen Probleme verantwortlich gemacht. Anfang dieses Jahres warben Beamte für einen Plan, monatlich 15.000 Flüchtlinge zurückzubringen, der bisher nicht verwirklicht wurde.
Im Jahr 2018 begann der Libanon mit der Organisation von „freiwilligen Rückkehr“-Reisen. Syrer würden sich registrieren lassen, um zurückzukehren, dann würde die Liste von syrischen Sicherheitsbeamten geführt, um zu sehen, ob jemand darauf zur Verhaftung gesucht oder als Sicherheitsbedrohung für Damaskus angesehen wird. Diese Namen würden abgelehnt und die ursprüngliche Liste auf die endgültigen Namen reduziert.
Die Rückreisen wurden 2020 aufgrund der Coronavirus-Pandemie eingestellt. Laut libanesischen Beamten waren zu diesem Zeitpunkt etwa 21.000 Flüchtlinge auf diesem Weg nach Syrien zurückgekehrt. Laut UNHCR sind seit 2016 mindestens 76.500 syrische Flüchtlinge freiwillig aus dem Libanon zurückgekehrt, einige in von der Regierung organisierten Reisen und andere auf eigene Faust.
Sowohl internationale Organisationen als auch die Flüchtlinge sind hinsichtlich der Rückkehrbedingungen zurückhaltend geblieben. Berichte von Menschenrechtsorganisationen haben Fälle zitiert, in denen zurückkehrende Flüchtlinge verschwunden, inhaftiert und gefoltert wurden – Anschuldigungen, die Ibrahim beharrt, sind unbegründet.
Auch syrische Beamte werfen dem Westen Angstmacherei vor. Bei einem Treffen russischer und syrischer Beamter letzte Woche zur Erörterung der Flüchtlingsfrage schlug der syrische Minister Ayman Sousan heftig zu und sagte, der Westen behindere die Rückkehr der Flüchtlinge und nutze „das Leiden der Vertriebenen“ für politische Zwecke
UNHCR sagte, es erleichtere oder fördere nicht die groß angelegte freiwillige Rückführung von Flüchtlingen nach Syrien und seine Rolle bei der Rückführung beschränke sich darauf, „Flüchtlinge zu erreichen und zu beraten, wenn möglich, und an den Abfahrtsorten anwesend zu sein“, bevor sie verlassen.
Nicht jeder Syrer in Arsal wollte am Mittwoch zurück.
„Solange das (syrische) Regime … seine Unterdrückungspolitik fortsetzt, sehe ich keine Verbesserung der Sicherheitslage“, sagte Saeed Saleh, ein 63-jähriger syrischer Flüchtling, und fügte hinzu, dass die Lebensbedingungen im Libanon schlecht seien Flüchtlingslager und Spendermüdigkeit bei Hilfsgruppen veranlassten viele zum Rückzug.
Es gab Fälle von Abschiebungen von Flüchtlingen nach Syrien – eine Verordnung aus dem Jahr 2019, die es erlaubt, dass alle nicht genehmigten Flüchtlinge, die nach April dieses Jahres in den Libanon eingereist sind, abgeschoben werden. Laut Human Rights Watch wurden zwischen dem 25. April 2019 und dem 19. September 2021 etwa 6.345 Syrer aufgrund dieser Entscheidung abgeschoben.
Libanesische Beamte reagierten nicht auf Anfragen nach aktualisierten Zahlen. Einige Rechtsbeobachter sagen, dass diese Fälle zunehmen.
Fadel Fakih, Leiter des libanesischen Zentrums für Menschenrechte, sagte gegenüber The Associated Press, dass die Zwangsrückführungen während der pandemischen Grenzschließungen zwar weitgehend eingestellt wurden, das Tempo in den letzten Monaten jedoch auf ein alarmierendes Niveau gestiegen sei – einschließlich derer, die wahrscheinlich verhaftet würden. Folter und möglicherweise Hinrichtung nach ihrer Rückkehr.
„Alle paar Tage gibt es Leute, die abgeschoben werden“, sagte er. „Also, es passiert systematisch.“
Das Access Center for Human Rights, eine weitere lokale Menschenrechtsgruppe, sagte, es habe 141 Fälle von Syrern bestätigt, die seit Anfang 2022 aus dem Libanon abgeschoben wurden.
Das Thema Abschiebung ist nicht auf den Libanon beschränkt. Human Rights Watch berichtete kürzlich, dass die Türkei Hunderte von syrischen Flüchtlingen zwangsweise zurückgeführt hat.
Libanons geschäftsführender Sozialminister Hector Hajjar, der wie Ibrahim Ansprüche auf erzwungene Rückführungen zurückweist, sagte, „Gerüchte“ darüber, was in Syrien auf sie wartet, sowie humanitäre Hilfe, die sie im Libanon erhalten, hätten wahrscheinlich viele von einer Rückkehr abgehalten.
Flüchtlinge, denen Syrien keine Rückkehrerlaubnis erteilt habe, sollten in Drittstaaten umgesiedelt werden, sagte Hajjar gegenüber AP. Weniger als 1 % der syrischen Flüchtlinge im Libanon wurden auf diese Weise durch UNHCR neu angesiedelt.
„Wenn sie sich wirklich um die Sache der vertriebenen Syrer kümmern … sollten sie die Zahl erhöhen“, sagte Hajjar. „Der Libanon durchlebt eine große Krise.“
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Die assoziierten Presseautoren Albert Aji in Damaskus, Syrien, und Kareem Chehayeb in Beirut haben zu diesem Bericht beigetragen.