NASHVILLE, Tennessee (AP) – Neun Jahre nachdem die EPA zum ersten Mal festgestellt hat, dass die Eastman Chemical Company in Tennessee die Luft mit unsicheren Schwefeldioxidwerten aus ihren Kohlekraftwerken verschmutzt, arbeitet der Staat immer noch daran, das Unternehmen in Übereinstimmung mit den nationalen Vorschriften zu bringen Luftqualitätsstandards.
Das geht aus einer neuen staatlichen Prüfung des Umwelt- und Naturschutzministeriums von Tennessee hervor, die diese Woche der Öffentlichkeit vorgestellt wurde und bei der auch anhaltende Probleme mit der Datenverwaltung des Ministeriums festgestellt wurden.
Die Environmental Protection Agency verschärfte 2010 ihre Standards für Schwefeldioxidemissionen und sagte, die neuen Grenzwerte seien „notwendig, um den Schutz der öffentlichen Gesundheit mit einem angemessenen Sicherheitsspielraum zu gewährleisten, insbesondere für Kinder, ältere Menschen und Menschen mit Asthma“.
Die Behörde hat das Gebiet um die Eastman Chemical Company in Kingsport im Jahr 2013 als nicht konform eingestuft. Um die Luftqualitätsstandards zu erfüllen, arbeitete das Umwelt- und Naturschutzministerium von Tennessee mit Eastman an einem Plan, der die Umrüstung von fünf der 14 Kohlekraftwerke des Unternehmens beinhaltete Heizkessel auf Erdgas.
Aber im Jahr 2019 stellte die Luftüberwachung in einer nahe gelegenen Grundschule fest, dass die Schwefeldioxidwerte immer noch zu hoch waren. Die Abteilung ist dabei, der EPA einen neuen Plan vorzulegen, der Emissionskontrollen an zwei der verbleibenden Kohlekessel von Eastman vorsieht. Laut TDEC-Dokumenten führte Eastman Mitte 2019 temporäre Kontrollen ein und beendete die Installation der permanenten Kontrollen Ende letzten Jahres.
„Die Air Pollution Control Division der Abteilung arbeitet seit neun Jahren mit der Environmental Protection Agency zusammen, um die Schwefeldioxid-Freisetzungswerte rund um die Anlage der Eastman Chemical Company in Kingsport zu senken, und muss so lange fortfahren, bis die Erreichung erreicht ist“, heißt es in der neu veröffentlichten Prüfung des Tennessee Comptroller der Schatzstaaten.
In einer Erklärung gegenüber The Associated Press sagte Eastman, dass vorläufige Luftüberwachungsdaten für 2022 zeigen, dass die neuen Kontrollen das Schwefeldioxid auf ein sicheres Niveau senken werden. Das Unternehmen sagte auch, dass es dabei sei, drei seiner verbleibenden kohlebefeuerten Kessel durch neue Erdgaskessel zu ersetzen, um die Emissionen weiter zu reduzieren.
„Wir nehmen unsere Verpflichtung zu verantwortungsbewusstem Handeln sehr ernst und leisten weiterhin unseren Beitrag zur Reduzierung von Risiken und Emissionen, um die Sicherheit unserer lokalen Gemeinschaft zu gewährleisten“, sagte das Unternehmen.
Eastman sagte, dass es seinen eigenen Strom und seine eigene Wärme durch einen Prozess namens Kraft-Wärme-Kopplung bereitstellt, der effizienter ist, als beide separat zu produzieren, und seine Leistung würde eine Stadt von der Größe des nahe gelegenen Knoxville mit etwa 190.000 Einwohnern versorgen.
Bei der Prüfung wurde auch untersucht, ob die bei einer Prüfung des Ministeriums für Umwelt und Naturschutz im Jahr 2018 festgestellten Datenverwaltungsprobleme gelöst wurden. Zu dieser Zeit speicherten die Umweltabteilungen Informationen an 161 verschiedenen Orten, einschließlich Papierakten. Das daraus resultierende Durcheinander ließ die Prüfer nicht in der Lage festzustellen, ob die Abteilung Umweltbelange angemessen berücksichtigte.
Einige Probleme blieben zwar bestehen, waren aber nicht so drastisch.
Die Prüfer untersuchten eine Stichprobe von Umweltbeschwerden, die bei den sechs Abteilungen der Abteilung eingereicht wurden. Sie stellten fest, dass die Sanierungsabteilung keine Richtlinien und Verfahren hatte, die es Prüfern ermöglichen würden, Beschwerden zu prüfen. Von den 60 untersuchten Beschwerden betrafen 31 die Wasserabteilung, und 19 % davon enthielten Fehler.
„Falsche Informationen, die in das System eingegeben werden, hindern das Management daran, den wahren Status von Beschwerden effektiv zu überwachen“, schrieben die Prüfer.
Die Abteilung erhielt im vergangenen Geschäftsjahr ein Budget von 15 Millionen US-Dollar für Verbesserungen, deren Umsetzung voraussichtlich bis zu fünf Jahre dauern wird.